— Не заводись, — ответил он и сделал большой глоток из своей кружки. — Сегодня же баржа пришла, про места можно забыть. Лично я намерен пить до рассвета, а там потом в очереди, в телеге отосплюсь. Чего и тебе советую.
— А ты сам откуда?
— Да считай местный. С Ильиногорска. Мы там неподалёку посёлок осваиваем.
— Странно всё это, — хмыкнул я. — Целые города пустые стоят, а люди где-то на отшибах селятся.
— Ты как с луны свалился, — снова расхохотался собеседник. — Слишком много людей в городах погибло, там сейчас чего только не встретишь. Нет, в добром уме туда лучше не соваться. И чем больше город, тем злее духи в нём обитают.
— Ты это о призраках, что ли?
— П-хах, призраки — это самое безобидное, что водится в таких местах. Нет, бро, там реальное зло живёт.
— Типа бесов?
— Тьфу ты. — Мужик натурально поплевал через плечо и постучал по стойке. — Типун тебе на язык. Не дай бог они снова вернутся.
— Я слышал, кое-где они всё же встречаются.
— А ты слушай больше. За последние семь лет я их ни разу не видел.
— Значит, ты среди выживших был?
— Угу, — кивнул он и, допив пиво, несколько раз стукнул кружкой по стойке, а затем припечатал к ней медяк. — Мы здесь, в Гороховце, оборону держали. Хотя у нас здесь так, утренник в детском саду. Основной замес в Нижем случился.
— Наслышан.
— А ты сам откуда? Вопросы у тебя, будто ты всё проспал. Или ты из этих?
— Это каких таких?
— Ну, тех самых, которые бесам свои шкурки предоставили.
— А в глаз⁈
— Да ладно, не кипишуй. — Он примирительно поднял руки. — Монгол.
— Могила, — снова представился я своей кличкой, забыв о реакции местных.
Монгол замер и уставился на меня немигающим взглядом, а затем снова грохнул от хохота. Я же терпеливо ждал, пока он закончит веселиться. Мужик вытер выступившие слёзы, ещё пару раз хихикнул и снова уставился на меня.
— Ты чё, серьёзно? — видимо, поняв, что я не шутил, спросил он.
— Угу, — буркнул я и наконец сделал первый глоток пива.
— Тот самый Могила? Ты же вроде как погиб в последней битве?
— Да я немножко, — повторил свою шутку я и даже показал, на сколько именно. — А потом взял — да ожил.
— Твою мать, мужик, да ты ведь легенда! — Монгол подорвался и, видимо, хотел оповестить о моём присутствии весь кабак.
Пришлось легонько стукнуть его по рёбрам и усадить обратно на высокий стул.
— Тихо ты, совсем дурак? — шикнул на него я.
— Да я выпить за тебя хотел, — прохрипел Монгол. — Ты же спас наши задницы.
— М-да, пожалуй, пора представляться другим именем, — пробормотал я и уже нормальным голосом добавил:– Успокойся, мне шум не нужен.
— Я уже догадался.
В этот момент грохнула дверь, а из темноты в кабак, ввалился окровавленный человек. Люди моментально повскакивали, направляя добрые пять десятков стволов на дверной проём. Некоторое время ничего не происходило, а затем на пороге появился странный тип. Я ещё толком его не рассмотрел, а внутри уже всё сжалось от нехорошего предчувствия.
Он стоял молча, глядя куда-то себе под ноги. Из-под козырька кепки, что скрывал верхнюю часть лица, отчётливо просматривалась ехидная ухмылка. Кабак погрузился в полную тишину, никто толком не понимал, что нужно делать.
Гость не спеша оторвал взгляд от пола, и я вздрогнул, глядя в горящие адским огнём глаза.
— Здравствуй, витязь! — поприветствовал меня он. — Давно не виделись. Представляешь, мне ведь сказали, что ты умер. А сегодня от водяного весточка пришла, мол, его щекотуха тебя видела.
— Не поверишь, — усмехнулся я, — о тебе те же самые вести ходили.
— Кажется, у нас с тобой одно незаконченное дельце осталось.
— Эт чё, Баал? — огромными от удивления глазами уставился на меня Монгол.
— Во плоти, — вместо меня ответил гость и развёл руки в стороны.
Этого оказалось достаточно, чтобы помещение тут же заполнил грохот оружия.
Глава 4
Мясо
Баал соткал тварей настолько быстро, что никто и сообразить не успел, откуда пришла первая атака. Пули, даже напичканные заряженными камнями, не причиняли ему никакого вреда, он словно не замечал их. Они лишь выбивали из него крохотные клочки тьмы. В то время как люди продолжали умирать от клыков и когтей чёрных бестий.
Мне хватило одного удара сердца, чтобы обратиться в медведя и броситься в атаку. Вот только в суматохе, что поглотила придорожное кафе, это оказалось не так-то просто. В панике люди попросту не понимали кто враг, а кто свой, и палили во всё, что хоть как-то способно двигаться. Досталось и мне. Несколько попаданий обожгли бок, что-то болезненно щёлкнуло в толстую лобную кость, и гнев окончательно завладел мной, лишая контроля над зверем.