Меня обуяли смешанные чувства. Привыкший к жизни в постоянной опасности, я никак не мог принять решение: дождаться того, кто управляет повозкой, или лучше спрятаться и пропустить его.
Победило любопытство. Всё-таки я витязь и в состоянии справиться даже с десятком бандитов. К тому же засады таким образом не устраивают. Да и вообще, лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Авось человек попадётся добрый и подвезёт хотя бы до Новосмолинского.
Цокот становился всё громче, а вскоре появилась и сама лошадь, запряжённая в обыкновенную повозку. На телеге, попыхивая самокруткой, сидел мужичок, а позади него расположились какие-то бочки. Завидев меня, он сменил позу, выбросил окурок и перетянул из-за спины автомат. Вот тебе и мирный путник. Надеюсь, без разговора палить не станет.
Я продолжал спокойно стоять. Резких движений не делал, но и бдительности не терял. Кто его знает, что у человека на уме. Вдруг за разбойника примет или просто решит перестраховаться.
Мужик сбавил ход, а затем и вовсе остановился. Он поднялся на телегу, встал во весь рост и направил оружие в мою сторону.
— Кто такой? — прилетел ожидаемый вопрос.
— Никто, — развёл я руками. — Просто человек.
— А чего встал посере́дь дороги? У меня брать нечего, я порожняком иду.
— Да мне ничего и не нужно. Я в Новосмолинский топаю, может, подбросишь?
— А чего там, в Новосмолинском?
— Постоялый двор, — пожал я плечами. — Мне, вообще-то, в Москву нужно, вот думаю там к торговцам каким прибиться.
— А сам отке́да?
— С Нижнего иду.
— А в Москве чего забыл?
— Слушай, ты подвезёшь, нет? — Я уже начал раздражаться. — Или будешь и дальше глупыми вопросами пытать?
— Прям, запытали его! — скептически хмыкнул мужик. — Ишь, цаца какая, слова ему не скажи. Может, ты бандит какой?
— Ты серьёзно думаешь, что бандит тебе сразу признается, что он тебя хлопнуть хочет?
— Рожа твоя что-то мне больно знакомая, — прищурился он. — А где видел, никак вспомнить не могу. Как ты, говоришь, в Нижний попал?
— А я не говорил, — честно ответил я. — Ногами пришёл.
— Ёпсель-мопсель! — Мужик вдруг спрыгнул с телеги и направился ко мне, с любопытством осматривая с головы до ног. — Ты ведь Могила, так? Тот самый, да⁈
— Это что-то меняет?
— П-хах, ну ты дал! Ясень пень! Ещё как меняет! Ты ж нас всех спас!
— Я⁈ — Теперь пришла моя очередь удивляться.
— Ну да, ты ведь бесов прогнал. Только я что-то не пойму: ты вроде как погиб тогда, в последней битве.
— Да я не сильно погиб, — отшутился я. — Так, немного совсем, а потом вот ожил.
— А что же ты сразу-то не сказал⁈ Стоишь здесь как этот, нервы все поднял. Это хорошо, что я тебя встретил. Любой другой пальнул бы сразу, не думая.
— Как же вы так живёте, если палите во всё, что движется? А если встречная повозка какая, тоже палить друг в друга станете?
— Ты ерунду-то не говори, — усмехнулся мужик. — Мы здесь все друг друга как облупленные знаем. Чужаки у нас редкость, вот и осторожничаем. Поехали, в ногах правды нет.
Мужик наконец-то убрал оружие и совершенно спокойно повернулся ко мне спиной, будто и не тыкал только что стволом автомата. Добравшись до телеги, он лихо запрыгнул за поводья и постучал ладонью по свободному месту рядом.
— Давай, влезай шустрее, некогда мне тут с тобой…
Я лишь ухмыльнулся таким резким переменам, но противиться не стал. Точно так же запрыгнул на телегу и развалился, опираясь спиной о бочки.
— В прошлом месяце здесь какие-то залётные решили караваны пощипать. Там сейчас чуть дальше развилка с часовенкой будет, вот на ней они засады и устраивали. Много людей положили, прежде чем власти прочухали. Маркин тогда целую операцию разработал, уделали ублюдков, как куропаток. Витязь — это тебе не хухры-мухры! — Мужик назидательно поднял палец.
— Ну, я смотрю, ты не сильно боишься, в одного вон путешествуешь.
— Я же не просто так катаюсь, у меня всё схвачено. Плюс я на самого губера работаю.
— На кого?
— Губернатора нашего, Маркина. Я ж тебе только что рассказывал. Он крутой, его здесь все знают и уважают.
— Ясно…
— Вон, смотри, сейчас как раз будем то место проезжать, где те головорезы сидели.
С этими словами мужик достал из сумки небольшой камень, судя по виду, гематит. Он что-то пошептал над ним, и я почувствовал, как вокруг нас исказилось измерение. Мы словно сдвинулись в реальности, как свет, который преломляется, когда проходит сквозь воду.