— Так люди говорят, а я слушаю. И нет в этом ничего странного. Как правило, если встречаешь нечто подобное, жизнь заканчивается. А я, как видишь, пока ещё дышу. Как ты вообще догадался, что этот знахарь и есть ырка?
— Вёл он себя странно. Да и нас встречать вылез, будто проспал здесь весь день. Думаю, если бы мы чуть раньше приехали, застали бы его спящим. Меня больше интересует, как он узнал, что нужно знахарем представиться?
— Они мысли читать умеют. Как бы ещё он о твоих страхах прознал?
Откуда-то из темноты вдруг раздался весёлый женский смех. Денис снова вздрогнул и принялся озираться, напрочь забыв о похлёбке.
— Ты это слышал? — спросил он.
— Угу, — подтвердил я.
И в этот момент со стороны колодца отчётливо прозвучал всплеск, будто огромная щука по зорьке на реке разыгралась.
— Мавка, что ли? — тут же успокоился кучер и вернулся к помешиванию похлёбки.
— Что за мавка?
— Ну, русалка, — отмахнулся Денис. — Ты реально как с гор спустился.
— Скорее уж, из-под земли вылез, — с ухмылкой уточнил я. — А они что, не опасные?
— Кто?
— Ну, мавки эти твои?
— Да так…– Он неопределённо покрутил пальцами в воздухе. — Если не злить. С ними даже поговорить можно. Главное — не приставать и к воде не приближаться. На дно утянуть может, если понравишься.
— Ясно, — кивнул я, хотя голова уже начала пухнуть от всего этого разнообразия. — А чего же ты тогда всполошился сначала?
— Ну, я же не знал, кто там. Вдруг богинка?
— Ты же говорил, они у водоёмов живут?
— В основном да. Но по ночам, бывает, в сёла заходят. Дюже любят младенцев воровать и над роженицами глумиться. А мужиков сразу убивают. Но тут ты прав, здесь им делать нечего.
— Мы жрать будем сегодня?
— Да, думаю, всё готово.
Денис снял котелок с огня и поставил его рядом. Затем поднялся, сходил к упряжи и подхватил с телеги свой рюкзак. Немного постоял рядом с кобылой, погладил её по боку и снял с морды мешок с овсом. Вернувшись к огню, он выудил из поклажи белую тряпицу, развернув которую, извлёк на свет приличных размеров краюху хлеба. У меня натурально слюни потекли, при виде выпечки.
— Всё, давай накладывай. — Я протянул Денису свою миску. — Горячее сырым быть не может. И хлебом угости, если не жалко.
— Я, по-твоему, кто⁈ — возмутился кучер и, оторвав от краюхи добрую половину, протянул её мне.
Лагерь погрузился в тишину, нарушаемую лишь нашим чавканьем. Свою миску я опустошил в считаные минуты, и Денис тут же наполнил её ещё раз. Добавку я доедал уже вдумчиво, не торопясь.
— Может, пивка? — предложил кучер, кивнув за спину.
— Нет, что-то совсем на алкоголь не тянет, — отказался я. — Но ты, если хочешь, можешь пригубить.
— Да ну, одному как-то в падлу.
— Что теперь делать думаешь?
— А чего тут думать, на рассвете назад пойду. Нужно губеру доложить о том, что здесь случилось. У нас в округе ещё полно всякой твари бегает, может, подсобишь?
— Нет, мне в Москву нужно.
— Далась тебе эта Москва, — отмахнулся Дкнис и принялся крутить табак в кусок газетного листа. — Каменные джунгли да нечисть за каждым углом. Хотя тебе, может, в самый раз, работы там для вашего брата хватает.
— Так ты сам не сильно далеко от похожих джунглей живёшь, — подметил я.
— Э нет… — заулыбался Денис. — Ты хер с трамвайной ручкой не путай. Мы в деревне живём, а мегаполис этот стороной обходим.
— Да я заметил, — усмехнулся я. — Мне в кремле едва голову не отстрелили.
— Там только придурки лазают. Всё сокровища покойного Валерича найти пытаются. Один дурак сказал, что он где-то в стенах кремлёвских мешок с камнями припрятал, другие теперь ломятся туда, ищут. Человек двадцать уже без следа пропало, а всё лезут, будто им там мёдом намазано.
— Ты спать думаешь?
— Нет, спасибо, — покачал головой он. — Мне пока жизнь дорога, чтоб вот так под открытым небом дрыхнуть. Днём завтра, в телеге отосплюсь.
— А лошадью кто управлять будет?
— Это тебе не машина. У меня Ленка — кобыла умная, дорогу домой получше всяких навигаторов знает. Ежели что — взбрыкнёт, разбудит.
— Ну, у меня такого счастья при себе нет. Так что я, пожалуй, вздремну. Если что — пинай.
— Лады, — кивнул Денис и бросил в догорающий костёр окурок от самокрутки.
— Странно, что комаров нет, — буркнул я, укладываясь головой на рюкзак.
— Ничего странного, — ответил кучер. — Просто я камень защитный активировал.
— Ясно, — произнёс я и широко зевнул.
— От ты ж… зараза какая! — повторив за мной зевок, выругался кучер.