— Да мне плевать, единственный это способ или нет! — зашипел я, скинув её руку с себя. — Я не буду прыгать!
— Том, — спокойно произнёс Майкл, — ты же понимаешь, что если мы сейчас по-тихому не выпрыгнем из окна и не убежим, то ничего хорошего точно не будет?
— Мне плевать! Нет, даже не так — мне похуй! Я боюсь прыгать и не стану этого делать.
Позади меня послышался грузный деревянный скрип: Джесс выдвинула один из ящиков комода и, заглянув в него, открыла другой. Она хотела там что-то найти, но все ящики были либо пусты, либо завалены бесполезным хламом.
Майкл предложил новый план. Более рисковый.
Он откуда-то знал, как выглядит дом и как можно незаметно пробраться к выходу: с его слов, в доме почти никого не было, поэтому он и смог пробраться к нам с Джесс. Но нужно быть максимально аккуратными и бесшумными.
Я согласился без раздумий — это гораздо лучше, чем прыгать и ломать ноги, — а Джесс пусть и согласилась, в её огромных глазах читался ужас. Но я ничего не сказал. Если бы не она, нас бы здесь вообще не было.
Майкл тихо повернул дверную ручку, выглянул в коридор и огляделся по сторонам. Тихо и темно. Мы вышли из комнаты и гуськом пошли вдоль стены по коридору. Тогда я был готов отдать всё, чтобы стать таким же бесшумным, как Майкл: я старался ступать туда же куда и он, но подо мной всё равно скрипели половицы, и казалось, что этот скрип слышался по всему дому. Всё-таки лучше бы я выпрыгнул в окно и что-нибудь себе сломал. Напряжение душило. С каждым шагом казалось, что этот чёртов скрип раздавался всё громче — я боялся сделать лишнего движения, — и отчётливо слышалось, как я дышу и как колотится моё сердце, отчего задерживал дыхание. Но уже было поздно. Мы подошли к лестнице.
«Парадная дверь совсем рядом с лестницей, — мысленно повторял слова Майкла. — Нужно только тихо спуститься и выбежать из дома».
Делов-то! Нужно лишь быть бесшумным, как Майкл, и всё будет хорошо.
Первая ступенька. Вторая.
Всё начинало плыть перед глазами, ещё и в темноте ничего не было видно — я чуть не оступился и не полетел вниз.
Тихо спуститься и выбежать из дома. Спуститься и выбежать. Спуститься. И выбежать.
Позади раздались грохот, скулёж и шипение. Я оглянулся, с ужасом застыв на месте, — Джесс сидела на ступеньке, одной рукой зажимала лодыжку, а другой рот и, зажмурившись, запрокинула голову к потолку. Она упала, оступилась, зацепилась. И это было очень слышно.
Пока я в ступоре смотрел на Джесс, Майкл подбежал к ней, подхватил под руки и помог в стать — она сдавленно завыла от боли. Джесс не могла больше ходить.
Блять, вот же дура!
За дверью рядом с лестницей послышалось движение, чьи-то голоса, из гостиной выглядывали головы и выбегали силуэты с криками: «Что за чёрт? Лови их! Убегают!», а вот она, парадная дверь, прямо передо мной. Пара ступеней, пара шагов до двери — и я на свободе. Если будем стоять как истуканы, нас снова поймают и повяжут.
Я не собирался здесь больше находиться.
Бросился с места, хотел прорваться сквозь силуэты, обступавшие лестницу, взбиравшиеся мне навстречу по ступеням.
Что-то толкнуло меня в спину.
Я больно упал на колени, но что-то, обхватив меня за пояс, вновь подняло на ноги и поволокло к входной двери. Это был Майкл. Он дёрнул дверную ручку, вытолкнул меня за порог и сам повалился на колени, не в силах встать. Я подхватил его под руки, и поскорее повёл прочь с крыльца, прочь от дома, боясь оглянуться и увидеть погоню.
Чёрт, как же тяжело!
Этот Майкл такой тяжёлый, да ещё и еле плетётся. Если так и дальше пойдёт, то нас точно поймают. Нужно торопиться.
Я удобней обхватываю Майкла за спину и держу его руку, свисающую с моего плеча, ускоряю шаг — Майкл с трудом волочит ногами и сдержанно стонет от боли. Чёрт, ему совсем хуёво… Погано выглядит: лицо болезненное, впалое — да он вообще выглядит так, словно из него всю жизненную энергию высосали, — а глаза мутные, будто ещё чуть-чуть и он отключится.
Через плечо оглядываюсь назад — погони нет. Подозрительно. Думают, что нам некуда убежать? Хотя я правда без понятия, куда идти: это какая-то глушь, где только одни деревья и слякоть.
Майкл снова стонет и чуть ли не падает на подкошенных ногах. Я его еле держу.
— Тебе нужно передохнуть?
— Да… — хрипит Майкл. — Не помешало бы…
Недалеко от нас есть подходящее дерево, широкое, старое, высокое. Я подвожу Майкла к нему, как можно аккуратней усаживаю на землю — он снова стонет, крепко сжимая зубы, и боком опирается о сухую кору — и замечаю, что его куртка на лопатке разодрана. У него спина ранена.
— Блять, когда ты успел? — я хватаю его за плечо, чтобы посмотреть на рану.
— Не смей, — шипит Майкл.
Он специально всей спиной поворачивается к дереву, и чуть ли не кричит. Чёрт, он сейчас точно отключится!
Я не знаю, что делать. Оглядываюсь на дом. Из этой старой рухляди не было слышно ни звука. Белая краска полопалась и почернела на деревянных стенах, в некоторых местах с крыши отвалилась черепица — казалось, что этот дом давно заброшен и там никого нет. Но это не так. Я прекрасно знаю, что там есть эти ублюдки и что они притаились.
— Вставай, — командую, боясь отвести взгляда от дома. Протягиваю Майклу руку. — Надо валить отсюда, пока никто не вышел.
Майкл издаёт смешок. Тихий, сдавленный и смиренный.
— Не-ет, — на выдохе протягивает он, — я уже не встану и никуда не пойду. — И тут же добавляет: — Мне нужно тебе кое-что сказать.
— Что?! Ты, блять, шу… — я не закончил фразу, прижавшись к стволу дерева, когда заметил в окне движение. Если они начнут стрелять, мне пиздец. — Майкл, либо ты встаёшь и идёшь вместе со мной, либо я валю один, — цежу сквозь зубы… и застываю от ужаса.
Я посмотрел на Майкла. И увидел не кучерявую тёмноволосую голову, не спокойное, даже немного равнодушное лицо Майкла — нет.
Нет-нет-нет-нет-нет.
Рядом с собой я вижу гладкое, чёрное, словно сделанное из латекса, блядское, мерзкое нечто — совсем такое, какое я видел там, в горах Колорадо. Разница лишь в том, что на этом надета одежда. Одежда Майкла.
— Я хочу, чтобы ты меня выслушал. Об этом, — говорит оно… Голосом Майкла.
Как объяснить, что я чувствую сейчас? Извергается вулкан и своей бурлящей лавой сжигает всё на своём пути? Цунами крушит и топит всё вокруг? В Землю врезается новый метеорит, воскресают все динозавры и жрут каждого встречного на пути, топча города под радиоактивным дождём? Всё, блять, сразу. Нет-нет, вру. В глубине души я давно знал, что Майкл скрывает от меня что-то важное, что понимает происходящее лучше меня и нехило в этом всём замешан, но я даже подумать не мог, что его тайной будет — ЭТО.
Мне теперь глубоко плевать на всё, что творилось до этого вокруг, — на то, что меня взяли в заложники и избили, на двойника и Мию и на этот заброшенный дом, — просто пялюсь на этого блядского слендермена на минималках и слышу его голос словно под водой.
— Я не наврежу тебе, — говорит он. — Честно.
— Ты такой же, как они? — указываю в сторону дома. — А они, как ты? И двойник с Мией тоже. Вы все блядские монстры из латекса?!
— Да… но нет.
— Кто из вас напал на меня?! — кричу я, повиснув над Майклом.
Нет, это больше не Майкл. Это — мерзость, до которой мне даже противно дотрагиваться, потому что он даже хуже двойника и его прихвостней: он жил у меня под боком и бессовестно врал мне в лицо!
— Я так и знал, что это всё ты! Хотел убить меня, но не получилось, ублюдок?!
Майкл сидит неподвижно и смотрит на меня своим безликим лицом.
— Я уже говорил, что не нападал на тебя, а наоборот спас, — спокойно отвечает он.
— Да что ты говоришь!
— Да, говорю! — прикрикивает Майкл, и продолжает уже спокойно, поудобней уперевшись спиной о дерево: — Это твой двойник напал на тебя, а я спас и уже ни один раз… хотя до сих не могу объяснить себе зачем.