— Том…
Да, знаю. Я ухожу.
Я с трудом отвожу от него взгляд и заставляю себя посмотреть вперёд — в лесную темноту, царящую среди деревьев. Делаю шаг. Кроссовки скользят на мокром снегу, и я чувствую, как носки пропитались влагой и теперь прилипают к стопе. Холодно. Мерзко. Гадко.
Второй шаг. Ещё один.
И куда мне теперь идти? И что делать? Впереди один сплошной лес, а позади — умирающий Майкл-двойник. Я ускоряю шаг, хотя не вижу в этом смысла: всё равно за мной никто не гонится. Как странно… Кажется, я впервые так растерян, что не могу понять, что сейчас чувствую. Злюсь я или грущу, а может, радуюсь?.. Я ведь теперь знаю правду, а значит, моё расследование увенчалось успехом. Сложно сказать. Я просто иду, мешая снег с землёй и с треском ломая мелкие ветки под ногами. Вот и всё.
— Том!
Этот крик раздаётся утопающим эхом, долетая до меня лишь подобием крика. Точно, Джесс. А я уже и забыл о ней.
— Стой, Том! Подожди, — снова кричит она, потому что я не остановился и не оглянулся.
Нельзя. Позади меня трухлявый белый дом с монстрами и широкое дерево, у корней которого растёкся Майкл-двойник. Но мне и не нужно было останавливаться — Джесс быстро догнала меня, лишь немного запыхавшись.
— Чего тебе, — равнодушно говорю я, мельком посмотрев не в глаза Джесс, а на прядь волос, выбившихся из-за её уха.
— Куда ты так спешишь?
Она плетётся рядом со мной, неустойчиво шатаясь на своих огромных каблуках. Наткнётся на какой-нибудь корень — точно упадёт.
— Подальше отсюда, конечно же. — Я останавливаюсь и поворачиваюсь к тут же застывшей на месте Джесс. — Скажи Барби как твоя нога.
Я не задал вопрос и не сказал ответ, и теперь наблюдал, как Джесс вылупилась на меня своими большими глазами.
— Э… хорошо, — не утверждая и не отвечая, говорит она. И смотрит на меня так, словно я должен за неё ответить.
Понятно.
— Ты её подвернула, а это может быть серьёзно. Так что не забудь сходить к врачу, — я снова начинаю идти.
— Хорошо, — еле заметно улыбнувшись, отвечает Джесс.
Совсем другая интонация.
— Забавно получилось, — говорю я, посмотрев на серо-белое небо, — я пришёл спасти тебя, но ты сама без меня выбралась.
Она начала говорить только после недолгой паузы, и я чувствовал, как она незаметно косилась на меня:
— Когда ты сбежал из дома и бросил меня там одну, они снова схватили меня, но у меня получилось сбежать, — спокойно говорила она, без какой-либо претензии на эмоцию.
Какое же всё-таки глупое прозвище я ей дал — Барби. Теперь оно совсем не подходит.
— А ты ожидала что-то другое? Знаешь же, как я к тебе отношусь.
Джесс молчит и только смотрит на меня. Интересно, стоит ли ей кое-что сказать? Нет, лучше не надо. Пусть сама догадается. А вот Артуру, наверное, стоит.
Я похлопал себя по карманам, ища мобильник, но нигде его так и не нащупал.
— У тебя телефон с собой?
Конечно с собой. Джесс вытащила из кармашка сумки телефон в розовом чехле и с озадаченным выражением лица протянула его мне. Быстрое движение пальца — мобильник разблокирован.
— Я попробую найти по карте, где мы находимся, — объясняю я, уткнувшись в экран и закрывая его спиной от пристального взгляда Джесс. Отхожу в сторону. — Но для этого нужно поймать интернет.
На деле же я со скоростью света менял пароль на её телефоне, и удалял отпечатки пальцев для разблокировки. Да, не зря я однажды решил подшутить над Джесс: поменял ей пароль, дурацкие обои поставил и перемещал все приложения на рабочем экране — она, конечно же, привела всё в порядок, но вот пароль не поменяла. Какая беспечность. Но сейчас, можно сказать, это спасло мне жизнь. А новый пароль прост — извечный и любимый пин-код Артура. 1511.
Дело сделано. Я облегчённо вздыхаю и поворачиваюсь к Джесс.
— Тут недалеко дорога, — начал плести первое, что пришло в голову, — иди к ней.
— А ты? — Джесс подозрительно сощурила глаза.
— Я вспомнил, что мне нужно кое-куда сходить. В другое место. — Джесс вдыхает воздух и открывает рот, чтобы наверняка напроситься со мной, но я опережаю её: — И нет, тебе лучше со мной не идти. Уверен, Артур волнуется за тебя и ждёт дома. — Указываю на телефон в руке и добавляю: — Не против, если я в заметках оставлю ему письмо? Передашь?
Джесс, помедлив, кивает. Я тут же открываю заметки и набираю текст.
Привет, Артур.
— А почему ты ему это лично не скажешь? — помолчав, спрашивает она.
— Ну… — мычу я, слыша её голос словно сквозь воду, где-то позади и далеко. Сейчас для меня важны только ровные чёрные буквы, бегущие друг за другом, как только я касаюсь пальцами клавиатуры.
Можешь считать это письмо прощальным.
— Мы как бы всё ещё в ссоре… Да и вряд ли уже сможем встретиться…
Как же всё-таки сложно это признать. Изнутри скручивает тяжёлое чувство. Вот, блять, и всё. Надо будет и себе письмо написать: «Дорогой я, знаю, что тебе страшно, но ты справишься с этим дерьмом. С любовью, от меня».
Пока я не устану скрываться от них.
Том
Вот и всё. Я блокирую телефон и отдаю его Джесс.
— Не забудь его передать Артуру, хорошо? — говорю я, наблюдая, как телефон пропадает в сумке. — Это очень важно для меня. Может, так мы сможем помириться.
— Хорошо, — уверенно отвечает она. — Что теперь?
Теперь?.. Я невольно касаюсь кольца на большом пальце и пару раз прокручиваю его.
— Теперь нам пора расходиться. Тебе — домой, а мне… по делам.
Не дождавшись ответа Джесс, я разворачиваюсь и иду вперёд, туда, где ещё никто не ходил. Кроссовки скользят на снегу, шею обдувает сквозящий ветер и где-то среди деревьев орёт птица. Ворона, кажется.
Надеюсь, под её крики я ухожу достаточно уверенно и эффектно, чтобы та, кто смотрит мне вслед, не сомневается, что теперь я всё знаю.
========== Привет, Артур ==========
Привет, Артур.
Наверное, это достаточно странно, что я оставляю тебе письмо в заметках телефона Джесс, но мне нужно это сделать. Чёрт… всё это так глупо выглядит, согласен? Я имею в виду то, как мы поссорились из-за ничего. И… я хочу извиниться. Прости. Мне правда стоило хоть раз поблагодарить тебя за всё то, что ты для меня сделал, — за то, что ты приглашал меня к себе в гости, брал везде с собой, ну и за помощь в расследование тоже… но мне сейчас тяжело это сделать. Просто… просто я завидую тебе, понимаешь? Ты счастливчик и теперь крутой парень, а я как и был, так и остался… никем… да, именно так. Ты в полном праве называть меня паразитом и полным уёбком — да как угодно, — и обижаться на меня тоже можешь, но, пожалуйста, послушай, что я скажу.
Я в дерьме. Практически фактически. У меня только что весь мир с ног на голову перевернулся, и сейчас у меня нет ни единой блядской идеи, что делать со своей грёбанной жизнью. А всё потому что я вспомнил и узнал то, чего правда не стоило вспоминать и узнавать. И… сейчас мне хочется просто уйти куда-нибудь далеко, где никто не будет знать моего имени… Глупо звучит, да? Но надеюсь, у меня это получится… и ты надейся. Так что можешь считать это письмо прощальным.
Артур, пожалуйста, будь осторожен и не дай себя обмануть. И следи за Джесс. Не дай себя обмануть, потому что ты хороший парень и не должен вляпаться в то же дерьмо, что и я. И если кто-то внезапно начал относиться к тебе по-другому, то лучше просто оградись от этого человека. Так будет лучше. Поверь мне.
Кажется, это всё, что я хочу и успеваю сказать… Так что прощай и, пожалуйста, не забывай меня и всё то, что мы пережили вместе. Пока я не устану скрываться от них.
Том