— Здравствуйте.
Старик ничего не ответил, только качнул головой.
— Я военный. Был по заданию сброшен с самолета, но неудачно. Теперь пробираюсь к своим. Вот мои документы.
Копаюсь в шелке парашюта и достаю офицерскую книжку. Старик опять вежливо качает головой, но руки не протянул, чтобы посмотреть документ. За его спиной скрипнула дверь и две женщины с любопытством уставились на меня. Одна старая патлатая карга, другая помоложе, с крупным телом и круглым лицом.
— Вы не могли бы мне помочь добраться до ближайшего поселка или городка?
— Ближайший поселок далеко, — наконец то заговорил старик. — Целый три дня плыть по реке надо.
— А куда эта реке течет?
— Она впадает в еще большую реку, а та в море.
Фигура махнула на север.
— А пароход или катера по реке ходят?
— Ходят. Раз в неделю баржа, а пароход раз в месяц.
Вот сволочи, куда меня забросили. Опять раздавил пачку гнуса на глазах.
— Вам глаза надо лечить, — приятным голосом заговорила девушка. — Совсем веки заплыли, завтра ничего не увидите.
— Вы сможете помочь?
— Поможем, — она оборачивается к старухе. — Правда, мама.
Та важно кивает головой. Меня приглашают в избу. Здесь тепло и уютно, аппетитно пахнет варенным мясом и чем-то ароматным, похожим на мяту. Два окошка пропускают дневной свет и можно различить реальные предметы обихода. Я с трудом сдергиваю с себя шелк парашюта и сбрасываю на пол. Девушка тут же собирает ткань и прижимает к груди.
— Ложитесь, на топчан, вон туда.
Я упал спиной на жесткий матрац и тут же патлы старой женщины неприятно защекотали щеки. Она склоняется надо мной и пальцем проводит по векам глаз. Через некоторое мгновение чувствую как резко защипало кожу.
— Что это?
— Лежи, я смазала веки. Отдыхай.
— Как же вы так далеко от людей живете здесь? — удивляюсь я.
— Нормально.
— Мы здесь временно, — объясняет девушка, — Через неделю поплывем обратно, домой.
— Зверя здесь бьете?
— Нет, мои родители спасают меня от старосты поселка.
— Замолчи, — ворчит старуха, — нечего посторонним в наши дела вникать.
— А что тут такого. Меня силком хотели за муж отдать, а я по жениху вдарила ружьем. Теперь спасаемся в тайге, благо места укромные знаем.
— Жениха не убили?
— Ну что вы, его убить надо медвежьей пулей, а от дроби еще не умирали.
Она вдруг засмеялась от такого радостного сообщения.
— Вернетесь, и раненый жених до вас доберется.
— Не доберется, он уедет на заработки в город.
— Слушай болтушка, — прерывает ее старуха, — принеси отвар с подоконника, дай парню.
Я отпиваю отвар из кружки и чувствую, что… засыпаю.
Проснулся от толчка.
— Военный, так куда тебе надо?
Передо мной стоит старик.
— В свою часть, на станцию Чупры.
Он качает головой. Я щупаю свои глаза и чувствую, что все в порядке, они не опухли.
— Не знаю такой станции. Но понял только одно, тебе надо добраться до железной дороги.
— Да и хорошо бы покороче маршрут.
— Это невозможно, все равно делаешь большой крюк, хорошая дорога на юг в трех сутках пути, надо плыть по реке, вверх по течению, или другой путь — вниз по течению, до главной реки, а там ждать попутное судно.
— А по тайге? Можно пройти по прямой по тайге?
Старик качает головой.
— Это невозможно. Пойдем на улицу, я тебе на песке нарисую.
Я выхожу на улицу и замечаю, что комары и мошки старательно облетают меня. Девушка на реке стирает шелковые тряпки, мы подходим к ней и старик расчищает прибрежный песок.
— Смотри, вот здесь тайгой пройти можно, — он прутиком обозначает речку и от нее проводит наклонную линию на юго-восток, — Почему так провожу? Прямо опасные болота, засосет в них. Дальше опять речка, тоже впадает в главную. Ее обязательно пересечь надо только вот здесь. — Прутик чертит рогатку и упирается в острый угол. — Лет пятьдесят назад одна экспедиция пробила дорогу на север, потом ее забросили. Вот с этого выступа ты пройдешь строго на восток и найдешь эту дорогу, должен прямо в нее упереться, а там… до колонии, дальше — грейдерная дорога и к железной дороги.