— Сколько мне идти до колонии?
— Дней пять. Может передумаешь, все же поплывешь на восток? Я помогу.
— Нет. У меня времени мало. Уже день потерян, еще пять идти, а от туда до железки нужно еще четыре затратить.
— Почему четыре? Меньше. На попутке, за день доберешься.
— Хорошо если будет так. Меня, конечно, больше волнует участок до колонии.
Старик качает головой.
— В лесу опасности больше, чем в поле или на воде и потом, не зная леса, трудно по нему идти.
Солнце уже торчит почти над самой головой. На мои веки и на открытую кожу гнус почему то не садится. Я помылся в реке и добрая семья хорошо покормила меня мясом и рыбой. На прощание дали сумку с большим запасом еды. Старик решил, что переправит меня через реку его дочь. Он давал ей последние наставления.
— Ты, дура, смотри гостя не утопи. Да приглядывай за течением, а то унесет, потом ищи…
— Да, все будет в порядке, отец.
— Знаю я тебя. От одной беды спасешь, в другую влезешь.
— Не бойся. Переправлю гостя.
Я стал прощаться с хорошими людьми, подарил бабке шелк, чему она очень обрадовалась. За этот подарок она дала мне бутылочку с мутной жидкостью.
— Натирайся каждое утро, сынок, ни комары, ни гнус, ни звери к тебе приставать не будут. И вообще, вижу твое будущее, ты пройдешь через многие препятствия и неприятности, но все потом будет хорошо.
— Спасибо, бабушка.
На берегу две лодки перевернуты вверх дном. Старик легко отволок одну к воде. Девушка протянул мне весло.
— Я спереди веду лодку, ты помогай сзади. Хорошо?
— Хорошо.
Лодка очень валкая. Я осторожно присаживаюсь на заднюю доску и закидываю под ноги мешок с едой. Моя проводница усаживается спереди.
— Папа, я скоро, — крикнула она старику.
— Давай, доченька.
Мы поплыли на тот берег, лодку быстро сносит по течению.
Отнесло нас далеко. Мы вытащили лодку на берег и девица подошла ко мне.
— Военный, просьба к тебе. Я молодая, а живу на голодном пайке. То мужиков нет, а если есть, то уроды. Помоги мне, нельзя же так мучить меня.
— Ты о чем?
— Разве не догадался.
Девушка подошла вплотную и положила руки на плечи.
— Что, прямо здесь?
— А где же? Конечно здесь. За сотню километров ни одной живой души нет.
Она уже поспешно стала снимать одежды и вскоре совсем голая встала передо мной.
— Ну что же? Чего медлишь?
Девушка повалилась на песок.
Трудно описывать эти пять с половиной дней. Тайга цепко следит за тобой и не дай бог потерять бдительность. Старушкина жидкость спасла от всяких летающих паразитов, а зверье, хоть и не попадалось на пути, но мне казалось, что следило за мной днем и ночью. Вышел на вторую реку и как подсказал старик, двинулся по берегу против течения. Вот и развилка реки. Пришлось переплыть речку до самого выступа «рогатки» и там долго греться перед костром. Когда подсохла одежда, опять тронулся в путь и, действительно, заброшенную дорогу нашел через два часа и теперь бреду не то по колее, не то по густой траве. Погода разгулялась, солнце разогрело землю и тяжелый аромат прелых игл, поплыл между деревьями. Неожиданно вышел на грейдерную дорогу, стало идти легче. Вскоре замелькали строения. Я очень обрадовался, наконец-то жилье, но наткнулся на забор с высокими вышками через каждые пятьсот метров и валы колючей проволоки. Похоже это и есть колония для заключенных. Чтобы как-то не выглядеть таким страхолюдой, сдергиваю с себя куртку и теперь в военной форме, с большой бородой, топаю по тропинке вдоль забора. Вышел к главным воротам лагеря и здесь увидел первую живую душу. Двери в воротах вдруг приоткрылись и от туда вышла старушонка с большой сумкой и медленно заковыляла по дороге.
— Бабушка, — крикнул я, — постойте.
Она послушно остановилась и уставилась на меня.
— Ты кто? — прохрипела она.
— Военный, иду от туда, — махнул рукой на север.
— Почему от туда?
— Самолет попал в аварию, вот и пришлось брести.
— Так что вам надо?