– Чей? – Мингир смотрел на девчушку очень внимательно и, как показалось Вике, едва сдерживал улыбку.
Ведьмочка нехотя объяснила:
– Нареченный жених прислал мне это в знак помолвки. Говорят, он умелец по части резьбы по дереву. Наверняка, какой-нибудь ремесленник. Только я все равно не выйду за него! Теперь уж точно нет! Я ведь его даже не видела ни разу, этого резчика, знаю только, что он тоже полукровок. Таким, как я, не пристало выбирать, спасибо хоть отсрочку дали, пока учебу закончу.
Мингир улыбнулся во весь рот, во все тридцать два, или сколько их там у полукровок, белоснежных зуба:
– Я сделал эту горлицу для своей нареченной в качестве помолвочного подарка. Она полукровка родом из Авалора, учится ведовству в Истросе у местной ведьмы… Ты понимаешь, что это значит?
– Ничего я не понимаю и не хочу понимать! – Лира обиженно скрестила руки на груди, но сама то и дело косилась на Мингира и резные бусы в его ладони.
– Это значит, что ты и есть моя нареченная невеста!
Глава 3. Уроки истории
Это был провал. Катастрофа. Финиш.
Стараясь удержать на лице невозмутимую мину, Вика на плохо слушающихся ногах побрела прочь от парочки полукровок. Она, разумеется, была рада тому, что Мингир останется в Облачной Академии. Ну, или хотя бы задержится, чтобы уговорить Лиру вернуться вместе с ним. Но теперь у Вики шансов на его внимание не было вообще. Никаких. Нечасто в жизни выпадает такая удача, когда ты влюбляешься в того, с кем был заочно обручен против твоей воли. Девушка вздохнула: за них можно было только порадоваться.
Она отошла на другой край карниза, висевшего над пропастью у ворот Академии, и облокотилась о заколдованные перила. Удивительное ощущение: у твоих ног клубится бездна, и от пропасти тебя отделяет лишь тоненькая загородка из зачарованных прутиков. Истинной глубины пропасти видно не было, землю закрывал плотный слой облаков, похожих одновременно на сладкую вату и сказочные горы. Когда Вика только-только оказалась в Истросе, Драконий Хребет тоже показался ей сказочным, скрывающим неведомую тайну в своих недрах и заколдованный замок чародея на своей вершине. Ну, замок, она, можно сказать, нашла. Чародея тоже. И даже не одного. А вот что насчет тайны?..
Вика потерла тоскливо ноющую левую половину груди и принялась разглядывать облачную страну. Ей было стыдно признаться самой себе, что она не просто любовалась фантастическими формами местных туч, а надеялась увидеть среди них Антраса. Ей было стыдно, в принципе, и перед ним, в частности, за то, что ушла, бросив одного, беспомощного, посреди ледника. Хотя, конечно, беспомощный – это все-таки не про драконьего чародея, но все же…
И вот Викино сердце дало осечку, резко ускорив свой ритм. Среди пухлых облаков она увидела силуэт крылатого зверя. И сразу же дало осечку во второй раз: это был Горгорон. Несмотря на сходство человеческого облика, различать между собой драконьи обличия отца и сына Вика научилась сразу – по стилю полета и цвету шкуры. У ректора чешуя была блестящей, темно-серебристой, с благородным чернением, а у Антараса броня матовая и более всего похожа на закопченную жесть, хотя среди сажи и копоти Вике однажды померещилось золотое сияние. Помнится, он тогда сказал, что-то про наказание.
Горгорон заложил широкий круг и стал плавно снижаться, явно намереваясь опуститься рядом с Викой. Девушка посторонилась, давая дракону больше места, и он очень аккуратно приземлился на маленькую площадку, едва потревожив крылом росшие на ней невысокие горные деревца. Сразу же обернулся человеком и обратился к Вике:
– Я вижу, твои товарищи определились, наконец, со своими планами на ближайшее будущее, – он кивнул на полукровок, стоявших совсем рядом, но никак не решающихся обнять друг друга.
Ви пожала плечами:
– Не уверена, что окончательно, но пока что Мингир вроде остается. Хорошо… – она протянула себе под нос, спохватилась, испуганно покосившись на собеседника, понимая, что это слово было сказано не для него.
– Хорошо, – дракон тут же повторил его. Услышал или сказал от себя? – Пока мы одни, ты не хочешь все-таки рассказать мне про ленточку? – мужчина вопросительно вскинул брови, но Вика лишь коротко мотнула головой, отказываясь.
Дракон не настаивал:
– Тогда зови своих друзей. Идемте, познакомлю вас с преподавателями и с вашей группой.
***
Горгорон привел троих неофитов в небольшой класс, в котором, кроме кафедры преподавателя и огромной во всю стену черной доски для мела, помещалось четыре парты, каждая для пары студентов. Больше в аудитории не было ничего, окна были закрыты плотными шторами, и Вика решила про себя, что здесь, верно, обучаются какой-нибудь скучной теоретической дисциплине, требующей максимальной сосредоточенности и внимания. Вздохнула. Она только-только встала из-за студенческой скамьи, семестр в медицинском институте заканчивался, и Вика готовилась к очередным экзаменам, и вот, на тебе, снова учеба. Хотя, девушка подозревала, что вряд ли ей придется штудировать фармакологию или клиническую диагностику, скорее всего, ее ждут дисциплины куда более экстравагантные.