– Начните с азов, магистр, – Мингир ответил преподавательнице таким же недружелюбным взглядом, – а нашим однокашникам будет полезно повторить пройденное.
– Как скажете, – Хинна развела тонкопалыми ладонями. – В Академии, под защитой облачной завесы собрались все те, кто так или иначе не согласен с действующим режимом власти или не угоден ей. По большому счету, мы попросту пытаемся выжить, отбивая редкие, пока что, атаки на нашу цитадель. Мало кто достигает вершины Драконьего Хребта и еще меньшее количество Горгорон пускает внутрь этих безопасных стен. Так что вам повезло стать частью нашего маленького дружного коллектива, – она натянуто улыбнулась, обведя аудиторию высокомерным взглядом.
– Так, что же получается, в Истросе идет война? – Мингир явно не был обучен правилам проведения урока и запросто задал свой вопрос.
Хинна на удивление спокойно отреагировала на него:
– Формально войны нет, в Истросе царит мир и покой, но я бы не советовала попадаться на глаза королевским солдатам ни вам, – она кивнула на полукровок, – ни даже тебе, – взгляд в сторону Вики, – а уж вам-то и подавно, – повернулась на притихших брата с сестрой.
– Сюда непросто добраться, – раз уж урок перешел в форму дискуссии, Вика тоже решила задать свои вопросы. – Разве расположение этого бастиона вкупе с колдовской защитой не делают это место неуязвимым? И драконы…
– Драконы? – Хинна насмешливо вскинула брови. – Драконы – это наше самое слабое место. Они могучие маги, но у них есть одна уязвимость, с помощью которой люди рано или поздно непременно одержат над ними верх.
– Орихалк? – Мингир, помня слова ректора, решил продемонстрировать свою осведомленность, но реакция Хинны была неожиданной.
Она рассмеялась.
– Нет, конечно. Драконов мало, они редко приносят потомство, процесс взросления молодняка очень долог. К тому же ребенок может родиться только у истинной пары драконов, а отыскать свою истинную в текущих условиях задача почти невыполнимая. У эльфов ситуация немногим лучше, – ментор скривила губы в искреннем расстройстве, – так что рано или поздно люди просто одолеют нас числом и выкурят с Драконьего Хребта. И никакая драконова магия нам не поможет.
– Но ведь многие сильные маги – всех племен – поддерживают ректора и короля, – в разговор вступила Кайса. Ей явно была небезразлична тема разговора, а возможность просто поговорить с ментором выпадала нечасто. – Разве нам не хватит нашей общей магии, чтобы одержать победу?
– Среди королевских магов тоже немало сильных чародеев, дитя мое, они будут отчаянно сражаться. – Хинна покачала головой. – Но, так или иначе, это будет означать начало полномасштабной открытой войны. А в войне не бывает победителей.
– Погодите, я запуталась, – Вика нахмурила лоб. – Ты только что говорили, что нам нужно остерегаться королевской стражи, что королевские маги будут сражаться с вами, и тут же говорите, что поддерживаете короля.
– Короля драконов, таирни [**]. Алузар, Черный Огонь, король всех ныне живущих драконов, сильнейший из них. Он пытается сохранить видимость королевской драконьей власти, но всем уже давно понятно, что это лишь спектакль.
– Чем же драконы так не угодили королю? Человеческому, то есть? – Лира пискнула со своего места, тоже решившись принять участие в разговоре.
– Не только драконы, – Хинна покачала головой. – Эльфы, горняки, Ночные охотники – все в немилости. Но у всех у них есть выбор – кроме драконов, разумеется, – ментор кисло улыбнулась, – можно на всю жизнь надеть ярмо раба, и тогда тебя пощадят, а если нет… Сильная магия опасна для тех, у кого ее нет. Она дает власть тем, у кого она есть. А уж драконова магия и подавно.
Хинна словно скинула флер презрительности по отношению к ученикам и теперь выглядела просто как уставшая пожилая женщина. Она принялась прохаживаться перед кафедрой.
– Когда-то жители нашего мира уже сделали эту ошибку, уничтожив драконов за преступление, которого они не совершали, и мир оказался на пороге катастрофы. Тогда ее удалось избежать, и крылатое племя вернулось на Истрос, но, увы, уроков истории никто не учит…
Она вскинула на притихших учеников лукавые глаза:
– Так хотя бы вы их учите. К следующему занятию подготовить пересказ параграфов с первого по шестой!
––
[*] ублюдок – помесь, нечистокровный; у людей – незаконнорождённый потомок «чистокровного, благородного» родителя.