Мингир ничего не стал отвечать ведьмочке. Он вообще старался меньше с ней разговаривать, чтобы не спровоцировать на очередную колкость. Лучник очень болезненно реагировал на обидные Лирины выпады, и в ответ на каждое резкое слово только бледнел и крепче сжимал зубы. А девчонка, чувствуя свою безнаказанность, продолжала капризничать:
– Здесь так жарко. Я пить хочу!
– Потерпишь? – Вика проговорила неуверенно, но Мингир уже подорвался на поиски источника воды.
Долго искать не пришлось. Небольшое озерцо обнаружилось у противоположного края Ленты. Заодно путешественники выяснили, что ширина ее была весьма невелика, не больше сотни метров. И теперь Вика чувствовала себя еще более неуютно, словно балансируя над пропастью на тонком пояске. Что, впрочем, было не так уж далеко от истины.
Маленькое озерцо, почти лужица, глянцевито поблескивало радужной поверхностью.
– Ты уверен, что это можно пить? – Вика с сомнением покосилась на водоем.
– Сейчас узнаем, – Мингир наклонился к воде и, не раздумывая, зачерпнул полную пригоршню.
А затем еще одну и еще, чтобы умыться:
– Здесь и вправду жарко, – лучник ополоснул взмокшую шею, руки по локоть и только после этого поднял глаза на девушек, с опаской следивших за его действиями. – Хорошая вода, пейте, не бойтесь.
Вика наклонилась над источником. Нахмурилась, пытаясь разглядеть свое отражение. Почему-то ей казалось очень важным увидеть это отражение, но рябь на воде так мешала…
– Не мутите воду! – она прикрикнула на спутников и те замерли от ее неожиданно сердитого голоса.
А Вика все всматривалась вглубь озерца. И вот, в какой-то момент гладь воды выровнялась, точно зеркало, и на ее поверхности Вика увидела лицо Антраса. Дракон смотрел на нее очень грустными глазами и улыбался. Его губы, испачканные чем-то ярко-красным, шевельнулись:
«Ви…» – но Вика не услышала ни звука.
И вдруг она очень ясно поняла, что Антрас там, на дне озерца, он тонет, ему плохо, ему нужна помощь!
Девушка сунула руку в воду. Глубже, еще, ей никак не дотянуться…
– Виктория, стой! – в этот раз Мингир не успел к ней, и Вика с брызгами и плеском кувырнулась в воду.
Водоем оказался неожиданно глубоким и таким холодным, что у Вики тут же свело ноги. Она ушла под воду с головой, едва успев задержать дыхание. Девушка судорожно гребла руками, чуть не воя от боли в сведенных ногах. Она видела лишь пузырьки воздуха и светлое пятно поверхности наверху. А потом сильные руки схватили ее за шкирку и вытащили на воздух, и Вика, наконец, взвыла от болезненного спазма в ногах.
– Ты чего творишь, подруга? – Лира выглядела не на шутку встревоженной.
Мингир, видя, что Вика невредима и лишь ошалело хлопает глазами, со всей силы встряхнул ее так, что у той клацнули зубы:
– Думай, что творишь! Ты зачем туда полезла? Помыться захотелось?
Лучник был по-настоящему сердит, и Вика даже опешила от столь яркого проявления его эмоций:
– Я… там видела…
– Что ты там видела? – Мингир отпустил свою жертву, очевидно понимая, что перегнул палку.
– Не важно… – Ви потупилась. Рассказывать Мингиру о призраке тонущего дракона она точно не хотела. – Ректор ведь сказал, что нас здесь ждут всякие неожиданности. Неприятные. Вот, это была первая из них.
***
По примеру Мингира, Вика тоже подобрала себе палку – относительно ровную, кирпично-красного цвета. Просто для уверенности. К тому же под ногами становилось топко, и Вика проверяла ею каждый шаг, прежде чем опустить ногу на очередную чавкающую кочку.
– Эдак мы долго идти будем, – Мингир шел смело, но Викина осторожность и вредность Лиры сильно замедляли их передвижение.
Ведьмочка показательно медленно и аккуратно обходила каждую встречаемую на дороге канаву и также показательно отказывалась от помощи стрелка.
– Мне бы не хотелось утонуть в очередной луже, – Ви проговорила совершенно искренне и перепрыгнула через заполненную водой ложбинку.
– А мне есть хочется, – Лира проворчала капризно, красноречиво покосившись на Мингира.
– Вот уже чего, а есть я бы тут точно ничего не стала, – Вика поджала губы. Вокруг них росло множество плодов самой разнообразной формы и цвета, но Вику еще в школе учили, что чем ярче еда, тем она может оказаться ядовитей.
Мингир нахмурился, но сразу начал присматриваться к росшим вокруг фруктам.
– Мингир, не делай глупостей, – пришла очередь Вики сердиться. – Потерпит, ничего с ней не случится, с этой твоей Лирой. Завтрак недавно был.
– А я есть хочу! – ведьмочка капризно топнула ножкой и окинула Вику таким взглядом, что ей впору самой было бросаться на поиски еды для проголодавшейся подруги.