Было уже светло, когда я привез их на место назначения.
Какой-то мужик, с вилами в руках, босой, попался навстречу и спросил:
— Откеда? — и, покачав головой, прибавил: — Ловко, в рот те закатай!.. Вот это ловко! Ох-хо-хо! Не одна, видно, корова хвостом-то машет… Н-да!..
Подъехав к школе, я остановился. Учитель в поддевке потихоньку, с величайшим трудом и осторожностью, слез с экипажа и, грозя мне пальцем, что, очевидно, означало: «не шуми», шопотом сказал:
— Постучи в дверь… Про меня не говори: я, вот, скроюсь, пока… тсс!.. Сторожа-то нету: жена сама… тсс!..
И, согнувшись, причем сделался очень похож на зайца, на цыпочках, цепляясь руками за стену, скрылся за углом…
Я слез с козел, потрогал крепко спавшего седока и, подойдя к двери, постучал. Ответа не было. Я постучал сильнее…
— Сейчас! — раздался где-то звонкий женский голос. — Кто тут?..
Дверь отворилась, и на пороге передо мной предстала во всей красе заспанная, толстая, полураздетая женщина.
Это была жена учителя: сейчас же, как только взглянула на меня, она поняла, в чем дело.
— Привез? — спросила она.
— Привез! — ответил я.
— Хорош?
— Хорош!
— Спит? Не может сам встать, а?
— Не может.
— Голубчик! — запросила она. — Помоги мне втащить его… Я тебе на чай дам… Ах ты, господи, вот наказанье-то… Как ведь давно не пил-то… Подохнуть бы этому проклятому немцу!..
Я взял учителя за плечи, а она за ноги, и мы втащили его по ступенькам крыльца.
— В комнату-то не надо, — сказала она, когда мы внесли его в маленькую комнатку-кухню. — Там дети спят… Бросай здесь!.. Выдрыхнется, начнет ныть… А денег он ни у кого не брал, а?.. Не слыхал ли? — спросила она и торопливо стала шарить по карманам. — А, чтоб ты подох! — крикнула она, найдя деньги, и, обозлившись, ударила мужа ногой в бок…
— Прощайте! — сказал я, выходя на улицу…
— На, вот, на чай! — крикнула она, отворив вслед за мной дверь, — что ж ты?
XXVI
Приезд князя сделал то, что нас еще раньше стали «выгонять» на работу. За всякий пустяк теперь ругались и нарядчик и управляющий… В конце концов я так привык к этому, что мне стало казаться, будто мы вообще не люди, а такие же рабочие скоты, как, например, лошади, которых можно не только бранить, но и бить…
Князь с раннего утра с палкой или, как ее называли рабочие, «шпанкой» в руках, бродил по имению, всюду суя свой нос. Что бы и где бы мы ни работали, непременно появлялся тут же и «стоял над душой»… На его глазах поневоле приходилось работать без передышки: покурить и отдохнуть в его присутствии не полагалось… Случалось, впрочем, — если работали на лошадях, — он говорил: «дать отдохнуть», то есть, разумеется, дать отдохнуть лошадям, а не нам, рабочим…
С рабочими он никогда не говорил по-человечески, на поклоны не отвечал, кричал на людей, багровый от злобы, брызгался слюной, топал ногами, махал палкой, порываясь ударить…
С управляющим он вел себя тоже довольно странно. Руки, например, не подавал никогда, говорил не иначе, как стоя к нему в полуоборот или же на ходу, причем управляющий трусил сзади, объясняя, что надо.
Смешно было глядеть на эту картину: князь — высокий, седой старик, необыкновенно бодрый для своих лет, высоко подняв голову, заложив левую руку за спину, а правой помахивая тросточкой, шагал торопливо и самоуверенно-твердо. А за ним, как цыпленок, смешно поддергивая штанишки, полный и красный, семенил управляющий, «докладывая» что-то невероятно, для большей вразумительности, делая руками у спины князя какие-то жесты…
Иногда вместе с князем выходила княгиня. Эта на поклоны отвечала и даже иногда кое-что спрашивала: «послушайте, мужичок»…
Только понять ее вопросы было трудно, она как-то необыкновенно смешно сюсюкала, делая губы сердечком, и притом так тихо, что совсем нельзя было разобрать слов.
За княгиней постоянно выступала приехавшая с ней из Москвы англичанка — «Макаронина», по выражению Культяпки: это была особа высокая, страшная, с застывшим деревянным лицом, похожая, как я уже упоминал, на ободранного зайца.
Особенно сильное впечатление «макаронина» производила на поостодушного Тереху. Он смотрел на нее во все глаза, разиня пот, недоумевая, что это такое…
— Ну-у-у! — произносил он каждый раз, встряхнув волосами. — Как только не переломится! Жуть!
— Вот бы тебе такую в жены, — говорил, смеясь, Культяпка. — Аль в деревню бы ее к вам, в Рязань… Всех бы баб перепугала!..