В Эвейяте наследницу ждали новости. Несмотря на то, что принцесса Лангвидэр по-прежнему находилась во дворце и даже изредка появлялась перед своими подданными, в Эвне собирался совет министров. Королевство вновь осталось без правителя. Принцессу уже давно никто не воспринимал всерьёз, но раньше ею хотя бы управлял Орес Нао. Вестей от королевского советника не было с момента его отъезда из столицы, и многие во дворце полагали, что Орес сгинул в Анардаху. Особняк Орин оказался разрушен при первом обстреле с моря, но городской дом самого советника не пострадал ни от беспорядков, ни от мародеров, что шныряли по покинутым богатым владениям. Стража находилась на своих местах. Орин выслушала, холодно кивнула. Отец непременно даст о себе знать. Если бы его было настолько легко убить, он никогда не поднялся бы до таких вершин. Однако всё, чего сейчас хотела Орин, - это собрать армию, вернуться в Эвну и отправить на виселицу всех, кто имел хоть какое-то отношение к обстрелу города с моря. Случилось то, чего она боялась больше всего на свете. Рухнула крыша её особняка, взметая хрустальную пыль.
***
Деревья в столице отцвели уже давно. Опавшие лепестки никогда не убирали – по ночам они просто исчезали с ветром, и горожане рассказывали своим детям, как белые облака по ночам поднимаются и уплывают в сторону океана Нонестика. Вполне возможно, где-то в бескрайних просторах океана плавает пена белых лепестков. Сады столицы больше не источали удушающе-сладкий аромат, белые цветы с жёлтыми сердцевинами умчались вслед за ветром. Принцесса Лангвидэр смотрела на осыпающиеся цветы из окна. Ей не запрещали совершать прогулки по саду, её передвижения, учитывая замкнутый образ жизни принцессы, вообще не слишком внимательно контролировали. Когда Ксефалай велел приставить к дверям её покоев охрану, он руководствовался исключительно мыслями о безопасности этой женщины. Никто при дворе уже не верил, что принцесса Лангвидэр – обыкновенный человек: за прошедший год постоянно меняющиеся головы, голоса, заторможенная реакция и неточные движения перестали казаться чудачествами и неумелым чародейством, теперь всё чаще или шептались про неизлечимый недуг, или предполагали нечто гораздо более страшное. Домыслы ограничивало лишь то, что принцесса появлялась на людях только по большим праздникам, а государственные дела вёл за неё Орес Нао.
Большинство тех, кто хоть сколько-нибудь знал принцессу Лангвидэр, сильно сомневались, что она в курсе происходящего в городе. Когда год назад, в день казни королевской племянницы, на город сыпались смертоносные чёрные ядра, Эвьен стояла на балконе. Не настолько храброй и самоотверженной была королева, но в её голове не укладывалось, как такое вообще может быть, что военный флот атакует столицу. Лангвидэр же теперь, судя по всему, вообще не знала ни о пожарах в городе, ни о десятках жертв, ни об уличных боях. Принцесса оставляла своим подданным право разбираться с их проблемами. Чужая этому городу, она ненавидела и его, и всю страну.
Её маленькая служанка тоже не отлучалась из дворца. Однако, в отличие от своей госпожи, Нанда была в курсе большинства событий. Волнения в городе пугали её ещё и тем, что именно в эти дни из Эвны исчез Орес Нао, а придворный алхимик, её собственный отец, подался на поиски мифического артефакта в Вей-Вамаре. Уехала Орин – хотя Нанда и подозревала, что наследница покинет Эвну при первых же признаках беспорядков: слишком высоко эта женщина и её отец поднялись за последний год, чтобы бездарно рисковать. Орин могла помочь, самое вероятное – золотом, и тогда Нанда, подкупив стражу, вывезла бы принцессу из столицы. Но Орин в городе больше не было. Нанде не хотелось, просыпаясь по утрам, думать, что они с госпожой остались в огромном дворце совсем одни, что выхода у них отсюда нет, потому что некому им помочь, но… думать приходилось. Оставить Лангвидэр и спасаться сама Нанда не могла. Принцессе же было всё равно, она не замечала, какие грозы сотрясают томный ленивый город. Нанда любила Лангвидэр. Ещё с тех пор как та была живой.
Принцесса Лангвидэр могла часами сидеть на подоконнике, глядя в сад. Молчала. Лишь изредка, заметив рядом притихшую Нанду, брала её за руку – пальцы у принцессы прохладные, Нанде хочется их согреть. Иногда, набравшись смелости, Нанда целует принцессе руки. И не может избавиться от ощущения, что госпожу, даже мертвую, всё равно будут пытаться у неё забрать. Нанда пока не знает, кто именно и с какой целью, но защищать Лангвидэр она готова даже ценой собственной жизни.
Какой простой жизнь казалась ещё несколько недель назад. Лангвидэр мечтала о голове Дороти Гейл, Нанда клялась, что добудет. Ведь она так и не смогла найти голову принцессы – нет им обоим за это покоя. За дворцовой стеной в городе гремят выстрелы, лязгают мечи и льется кровь. В своем маленьком изолированном мирке Лангвидэр хмурится.
- Принеси мне мою голову.
========== Глава 18 ==========
Глинда закрыла магическую книгу и задумчиво погладила обложку. Драконья кожа, украшенная тонким золотым узором, была тёплой, словно согретой на солнце. Сегодня отображаемый в книге материк, а особенно восточная его часть, где располагалась страна Эв, совсем не радовал великую волшебницу. Земли Эв вызывали у Глинды беспокойство ещё с того момента, как в центральной части страны запульсировал светом неизвестный источник магии материка. А ведь волшебница считала себя достаточно осведомленной о тайниках силы легендарного Торна. Чародей питал к побережью какую-то необъяснимую нежность, именно на будущих землях королевства Эв он бил посохом первый раз. И второй, и третий… по разным версиям число ударов на территории между океаном Нонестика и Короной Мира доходило до восьми, Глинда считала, что на самом деле их было четыре или пять, после чего чародей оставил побережье и отправился вглубь материка. Последние удары его посоха пришлись на страну Оз. Собственно, место одного из таких ударов в незапамятные времена отыскала сама Глинда. Вечно юная и прекрасная, своими способностями она была обязана лишь роднику в земле. Именно поэтому волшебница отлично представляла, что означает пульсация света на карте материка. Место одного из самых мощных ударов посоха Торна вскоре окажется обнаруженным.
Колокольчики, подвешенные в беседке, тихо звенели на ветру. Волшебница любила размышлять в саду – здесь никто не осмеливался отвлечь её. Даже Озма, которую Глинда пожелала сегодня увидеть, всегда входила в любимую беседку наставницы крайне смущённой. Едва заметив девочку в конце вымощенной белым кирпичом дорожки, волшебница отложила книгу и приняла по возможности сосредоточенный вид. Спустя минуту Озма поднялась по ступеням беседки.
- Великая Глинда, вы меня звали?
Озма склонилась, подобрала подол длинного белого одеяния. Волшебница приветливо кивнула. Коснувшись руки девочки, взглядом указала на свободное место рядом с собой. Юная правительница Изумрудного города мигом уселась на изящную деревянную скамейку и устремила восторженный взгляд на свою наставницу. Глинда тепло улыбнулась и положила руку девочке на плечо.
- Сегодня мне нужно с тобой поговорить. Дело крайне важное, поэтому прошу тебя, отнесись к этому серьезно.
- Я слушаю, - Озма заметно покраснела. За прошедшие годы она так и не привыкла, что великая Глинда относится к ней не как к ребенку, а как к вполне самостоятельной волшебнице.
- Я знаю, что тебя учат истории. Я не говорила с твоим учителем, но хочу знать от тебя. Тебе известно что-либо о посохе Торна?
- Но… - девочка запнулась на ровном месте, словно уже заранее боясь дать неверный ответ. Глинда ободряюще улыбнулась. – Ведь это легенда. Никто даже не знает, был ли у него вообще посох.
- Я думаю, был.
- Я тоже! – глаза девочки загорелись в предвкушении тайны. – В легенде говорится, что великий Торн несколько раз ударил посохом по земле материка, и на этих местах создавались резервуары невиданной мощи. Даже на нашей территории есть места ударов.
- Хорошо, - Глинда удовлетворенно кивнула. – Думаю, тебе также известно, что первый удар, который по праву считается самым сильным, великий Торн оставил на земле восточного побережья. Там, где сейчас находится страна Эв. Я не напрасно спросила тебя о посохе. Ты правишь страной Оз, ты здесь – законная королева и должна понять, почему места ударов посоха Торна настолько важны для нас. Собственный запас магии страны Оз истощается. Мои помощники изучили положение дел в наших границах и пришли к крайне печальным выводам. Очень скоро мы не сможем даже сотворить себе тарелку пирожков на завтрак. Я не говорю уже о том, что придется отказаться от садовых чар, а фермеры не смогут при помощи волшебства получать такие прекрасные урожаи. Разумеется, счёт идёт не на дни и не на месяцы, но ты, правительница, должна смотреть вперед. Страну Оз ждут грустные часы, дитя мое. Я рассказываю тебе, хотя отдельными намеками ты не однажды слышала об этом не раз, лишь затем, чтобы ты смогла понять, насколько место первого удара посоха Торна может стать для нас спасительным.