- Какая храбрая девочка, - умилился гном и махнул рукой. В тот же миг неведомая сила перенесла троих друзей в огромный зал, красивее которого Озма никогда не видела. Высокие сводчатые потолки, пол и стены из мрамора, пушистые ковры на полу. И повсюду – на подоконниках несуществующих окон, на столиках, полках и прямо на полу стояло несметное количество безделушек самых разнообразных форм и расцветок. При мысли о том, что все безделушки могли когда-то быть людьми, Озме стало нехорошо. Однако она быстро взяла себя в руки и постаралась поверить, что людьми среди этого великолепия были лишь одиннадцать предметов. Осталось ишь угадать, какие именно. Трое друзей мрачно переглянулись.
- Ну и задал он нам задачку, - проворчал Пугало. – Мы тут за год не управимся.
- Перестань. Всё будет хорошо, - прервала Озма. – Нам нужно сосредоточиться и понять, во что вероятнее всего Рокат мог превратить королевскую семью. Здесь столько всего красивого, что у меня разбегаются глаза…
- У нас тридцать три попытки, - постарался подбодрить её Дровосек. – Что-нибудь да угадаем.
- Угу, и предметов тридцать три тысячи, - спустил его на землю Пугало. – Помните, эта их столица, где нас принимали, - там целые сады одних и тех же деревьев. Может, что-то связанное с магнолиями?
Идея показалась Озме неглупой. Когда она сообщила об этом Пугалу, тот смущенно потупился. Однако, обойдя целый зал, друзья не заметили ни одной вещи, что так или иначе напоминала бы о магнолиях. Зато обнаружили вазу с маргаритками, и Озма, зажмурившись, коснулась её рукой. Ваза осталась стоять на месте.
- Раз, - заметил Дровосек. Озма кивнула.
- Знаете, я подумала… здесь не так уж много цветов. По-моему, Король Гномов не очень хорошо их себе представляет. Если я размышляю правильно, все предметы, где присутствуют цветы или растения, он нашёл или как-то иначе добыл, но не создал. Цветы не трогаем.
Пугало и Дровосек не стали спорить: в рассуждениях девочки логика всё же была. И друзья отправились дальше.
- Нужно как-то рассортировать эти предметы, - продолжала вслух размышлять Озма. – С цветами в принципе понятно, остальные растения, полагаю, туда же. Остаются животные – как, например, вон тот барашек, - она взяла в руки фарфоровую статуэтку, - или что-то совершенно искусственное. Шкатулки, канделябры, скамейки…
- А золото? – Пугало поднял со столика золотую фигурку женщины с кувшином на плече. – По-моему, эта дамочка вполне могла бы быть заколдованной королевой.
- Вы же слышали, что говорил Рокат о золоте и камнях. Он не считает это ценностью и вряд ли стал бы превращать пленников в то, что его подданные добывают в неограниченных количествах. Ваше право, конечно, но драгоценности я бы тоже не трогала.
- Не спеши, - возразил Пугало. – Жемчуг. Он не подземный.
- Хм, и правда. Какие хорошие мозги дал тебе Волшебник…
Пугало польщено погладил себя по голове.
- Значит, жемчуг вполне вероятен. Если, опять же, Король Гномов представляет себе, что это такое. Давайте проверим, - она отыскала взглядом длинное жемчужное ожерелье на полке и осторожно потянула его к себе. Не то.
- Два.
- Я помню, спасибо. Значит, жемчуг тоже оставим в покое. Ну же, друзья, думайте, что ещё?
- Как тебе вот это? – Дровосек схватил медный канделябр на десять свечей. – Королева и десять её детей в одном предмете.
Озма с сомнением покачала головой, однако коснулась канделябра. И он тоже оказался просто предметом. Та же участь постигла фарфорового барашка, которого Озма от разочарования едва не скинула на пол.
- Он издевается над нами! Откуда мы знаем, может, среди этих предметов вообще нет пленников из Эв? – Дровосек сжал кулаки. Озма покачала головой.
- Должны быть. Если мы начнем сомневаться, то никогда ничего не найдем.
- Давайте ещё подумаем, - предложил Пугало. – Зря, что ли, я обладатель таких прекрасных мозгов? Как вам идея искать предметы одного цвета?
- Глупость какая-то, - отрезал Дровосек. – Здесь столько разных цветов, что мы точно застряли надолго. Думай дальше.
- А ты, значит, стой и критикуй? Не выйдет!
- Да хватит вам! – Озма всплеснула руками и споткнулась об обитую пурпурным бархатом скамейку для ног. – Вот только упасть не хватало, - она наклонилась и попробовала отодвинуть скамейку, но та внезапно исчезла. На полу, где только что стояла злосчастная лавка, теперь сидела женщина.
Несколько мгновений показались Озме вечностью. Из полурастрепанной прически женщины на пол сыпались драгоценные камни. Озма тихо пискнула и прикрыла ладонью рот. Незнакомка шарахнулась назад и уперлась спиной в низкий столик. В глазах её полыхала бессильная ярость. Девочка от греха подальше отошла на пару шагов.
- Кто вы такая? – осведомился Пугало и протянул соломенную руку, намереваясь помочь даме подняться. Та обожгла его взглядом и осталась сидеть на полу. Озма невольно отметила, что, несмотря на растрепанный вид, женщина роскошно одета. Правда, выглядела так, словно пережила нападение.
- Я? – переспросила женщина – кажется, она была удивлена уже одному тому, что у кого-то возник подобный вопрос. – А вы, собственно, кто такие и где я нахожусь?
- Меня зовут Озма. Это мои друзья – Пугало и Дровосек. Мы пришли во дворец Короля Гномов, чтобы освободить королевскую семью Эв из плена.
Женщина выслушала, кивнула. Потом уронила лицо в ладони и застыла, лишь её плечи судорожно вздрагивали. Наконец она вновь подняла голову.
- Я Эвьен. Её величество Эвьен… в недавнем прошлом. Благодарю за любезность, Озма. Вы оказали мне неоценимую услугу.
Теперь, когда королева немного успокоилась, Озма осмелилась подойти ближе. Голос женщины звучал глухо и несколько отстраненно.
- Ваше величество, что последнее вы помните? – полюбопытствовал Пугало. Эвьен рассеянно покачала головой.
- Последнее? Наш дворец в Эвне. Мы с дочерью стоим на балконе. Отсюда лучше всего видно площадь. Дочь спрашивает, зачем я хочу казнить эту гадюку Лангвидэр… она не понимает. Никто не понимает. Но из нас двоих в городе должна остаться одна. По моему приказу ей отрубят голову.
- Принцесса Лангвидэр? – пораженно уточнила Озма. – Мы видели её в Эвне.
- Значит, мой приказ не был выполнен, - не слишком удивилась женщина. – Кругом предатели, я всегда это знала. Начиная с Меремаха, который её привёз, и заканчивая моим собственным мужем. Они все против меня. А потом… я бегу в коридор, город обстреливают с океана, а во дворце гномы… сотни гномов. Больше ничего. Рокат со своим посохом и я… пытаюсь его задушить. Как видите, не вышло, - она невольно сжала пальцы. Озма успокаивающе погладила её по плечу.
- Вы молодец, Эвьен. Теперь нам нужно найти и расколдовать ваших детей. Король Гномов превратил вас всех в украшения в этом зале. Вы случайно не помните, в какие именно?
- Я не то чтобы не помню… я не знаю. Первой была Эвроуз, потом я. Хотя подождите… я видела, как он напал на Эвроуз. Там была шкатулка. Маленькая деревянная шкатулка бордового оттенка. Попробуйте её найти. Я вам помогу.
С помощью Дровосека Эвьен наконец поднялась с пола. Озма в который раз поразилась выдержке королевы Эв: несмотря на потрясения, вызванные произошедшим с детьми и с ней самой, женщина пытается держаться с достоинством. В который раз они отправились обходить зал, внимательно рассматривая окружавшие их предметы и пытаясь найти резную бордовую шкатулку. Наконец Дровосеку это удалось.
- Смотрите! – он схватил искомый предмет с подоконника. – Вот эта?
- Похожа, - неуверенно кивнула Эвьен. Озма развела руками: попытка не пытка. Когда она коснулась шкатулки, та исчезла, как несколькими минутами ранее – скамейка, и перед Озмой появилась белокурая девушка. Выглядела эвийская принцесса насмерть перепуганной. Увидев мать, она нисколько не успокоилась, наоборот, побелела ещё больше.
- Матушка… гномы!..
- Эвроуз! – смогла лишь выдохнуть Эвьен и заключила дочь в объятия. – Скоро всё закончится, дитя моё. Мы вернемся домой.
Эвроуз уткнулась матери в плечо, но, стоило Эвьен немного ослабить объятия – и девушка с тихим стоном начала сползать на пол. Озма в очередной раз поразилась тому, насколько силён их страх перед гномами. Неужели эти хохочущие горные духи настолько жестоки? Хотя… учитывая, что Рокат сотворил с королевой и её детьми, их страх не так уж безоснователен. Нужно поскорее освободить остальных.