Эвьен надеялась, что изобразить непонимание у неё получилось достаточно убедительно. Потому что не было никаких сомнений в том, что губернатор округа имел в виду именно Орин. Эвьен хотелось рассмеяться ему в лицо. Неужели кто-то в Эв до сих пор уверен, что Эвьен, оставшись одна – свободная – благословит столь абсурдный брак? Если так, то в самое ближайшее время она сделает всё, чтобы разрушить любые следы этой уверенности. Пока Эвьен жива, Орин Нао корону не наденет. К тому же королева надеялась, что сумеет обезопасить сына даже тогда, когда сама отправится на небеса.
- Тринадцать лет – подходящий возраст для брака, - Ксефалай пожал плечами. – Тем более если этого требуют нужды королевства. Избранница Его величества Эвардо может быть богата. А в нынешней ситуации – так просто обязана быть.
- Вы забываете, речь идёт о новой королеве. Вы хотите сказать, что Его величество Эвардо должен жениться на золоте?
Именно это он и хочет сказать. И Эвьен не так уж протестует – наоборот, она сама так считает. Должна же от новой королевы быть хоть какая-то польза. Если бы только речь не шла об Орин Нао. И пусть имя наследницы не прозвучит сегодня ни разу, но и Эвьен, и Ксефалай знают, что под избранницей принца Эвардо подразумевается именно она.
- Именно так, моя королева. Эвна разрушена, у государства нет армии. Долг принца Эвардо – бороться за благополучие страны.
- Я не спорю… - Эвьен изображает задумчивость, кивает. – Мне следует посоветоваться с сыном. Я не могу против его воли подбирать ему невесту.
- Разумеется.
Губернатор округа коротко поклонился, Эвьен вновь натянуто улыбнулась. Он действует от лица Ореса, королева угадывает это без труда. Ей стоит огромных усилий сдерживаться, не выдав ни единого признака той ярости, что клокочет сейчас внутри. Орес и его свита, больше никто. Разграбленная страна в руинах – их вина, личная вина королевского советника, и теперь, потеряв основной инструмент своего влияния на страну, Орес ищет новый путь. Эвьен сжала кулаки. Никогда – и пусть Корона Мира упадет в ущелье Рох – никогда принц Эвардо не станет марионеткой Ореса Нао.
- Благодарю вас за верность, - королева протянула руку, Ксефалай церемонно прикоснулся губами к её пальцам. – Можете идти.
Оставшись одна, Эвьен не сразу осознала, что мечется по кабинету покойного мужа, словно загнанный в клетку зверь. Если Орес надеется, что, выдав дочь за мальчугана-короля, вновь сможет взять в руки управление страной, то он заблуждается. Уяснить всю глубину его власти Эвьен ещё не успела, но даже первоначального впечатления ей хватило, чтобы понять: если позволить ему действовать в том же духе, свободе королевы очень скоро придет конец. Рухнет то, на что Эвьен надеялась, проводив мужа в могилу.
Абсурдность ситуации состояла также в том, что брак с Орин был наиболее простым и – с точки зрения благополучия Эв – единственным, пожалуй, верным решением. Классический союз происхождения и золота. Пышная жизнерадостная Орин – богатейшая наследница Эвны, да и, кто знает, не всей ли страны Эв? Само её имя ассоциировалось в столице с поистине гномьим богатством. И это притом, что родством с гномами всю жизнь попрекали Эвьен! Будь среди предков Орин хотя бы подозрение на подземный народец – и какая благодатная была бы пища для слухов. К великому разочарованию Эвьен, королевский советник и его дочь гномов в родне не имели.
Но золото, пусть слитки уже не помещаются в подвалах, не делает человека благородным. И Орес Нао так и оставался безродным мещанином, на которого знатные, но подчас голодные эвийские дворяне, щеголявшие единственным костюмом несколько лет, могли себе позволить смотреть свысока. И каждый из них втайне мечтал заполучить в невестки прекрасную Орин. Брак с этой женщиной мог позволить юному королю решить проблемы разрушенной столицы, набрать новую армию и разогнать свору феодалов, что чувствовали за собой могущество в борьбе за престол. Вот только Орин – женская ипостась Ореса, у неё его характер и его воля, и как ни старалась Эвьен, но представить наследницу бессловесным приложением к золоту не получалось. Да даже если не учитывать Орин как личность… Орес в добром здравии, он никуда не девается и через дочь получит влияние на короля. Эвьен казалось, что, отринув их план, она вывернулась из клетки. Но боги, каких усилий ей стоило не сдаться блеску золота, что разом решало все её проблемы!.. Орин не сядет на трон, Орес никогда не вернется в Эвну. Эвьен может забыть о заполненных слитками подвалах.
Королева в бессильной злости стукнула кулаком по столу. Свободу она не отдаст, даже если последующие годы страны Эв пройдут в нищете. Что касается Ореса Нао, то уже за одну войну в Анардаху его следует принародно вздернуть на виселице. Эвьен тяжело вздохнула. Золото его дочери. Корона её сына. Этот союз мог удовлетворить потребности их обоих.
Поток визитеров наконец закончился. Королева вышла из кабинета покойного короля и отправилась к старшему сыну. Она непременно навестит и остальных детей, но Эвардо, король, сейчас важнее прочих. Как оказалось, мальчик её ждал. Едва завидев Эвьен, он вскочил, порывисто поклонился.
- Матушка!..
- Доброе утро, Эвардо, - королева подошла, легко коснулась пальцами его макушки. – Как вам спалось?
- Плохо, - мальчик чуть покраснел. – Я не могу привыкнуть, что мы снова в Эвне. Эвна – чужая.
- Эвна наша, сын мой. Вы не должны допускать мысли о том, что королевство, любой его регион может стать для вас чужим. Вы – повелитель этой земли, Эвардо, вы наследник и законный король. Сегодня же я распоряжусь по поводу вашей коронации.
- Мы поедем в Эвейят, матушка?
Когда похоронная процессия короля Эвахо выдвинулась в прежнюю столицу, Эвардо ещё не было на свете. Мальчик представлял Эвейят лишь по рассказам взрослых, да ещё Эвроуз, единственной из детей королевской четы, что были тогда в сознательном возрасте, чтобы что-то запомнить.
- Присядем, Ваше величество.
Эвьен заметила, как вздрогнул мальчик от этого обращения. Привыкнет, у него нет выбора, он король по династической книге, благословением своей матери – король. Эвардо взял мать за руку, подвел к креслу, подождал, пока королева сядет и расправит юбку, и лишь тогда устроился напротив.
- Эвардо, благодаря вероломству вашего отца мы не видели королевство целый год. Потом нам расскажут в деталях, но в связи с вашей коронацией одно вам следует знать точно. Эвейята больше нет. Над ним раскололся перевал, и город захлестнул песок пустыни. Вы будете короноваться в Эвне.
- Но, матушка… - мальчик запнулся, не решаясь продолжать. Эвьен подалась вперед, ободряюще взяла его за руку. – Все короли Эв выходили из Эвейята. Это дурной знак, да?
Да. Это крайне плохое предзнаменование. Эвьен печально покачала головой.
- Ваше величество, сын мой, вы – законный король своей страны. В том, что вы взойдете на трон не в Эвейяте, нет никакого дурного знака. Так распорядились силы природы, так вышло, это вина не ваша и не ваших противников. Мы не можем ничего изменить. Поэтому прошу вас отнестись подобающе. Эвна примет вас так же, как принял бы Эвейят.
- Хорошо, матушка.
Эвьен отпустила его руку, откинулась на спинку кресла.
- Матушка, а… что произошло с принцессой Лангвидэр? – зная заранее, что вопрос разозлит королеву, мальчик втянул голову в плечи.
Эвьен же, к собственному удивлению, отреагировала достаточно спокойно. Что бы ни произошло с Лангвидэр, но её теперь нет во дворце. Как Ореса нет в Эвне. Незаконная власть смутного времени, Эвьен постарается, чтобы о них не осталось даже упоминания. Династия не прерывалась. Эвьен непременно выяснит, что произошло с женщиной с островов, но лишь для того, чтобы окончательно убедиться: Лангвидэр им больше не угрожает. И будь навеки проклят Его величество Эволдо, что поднял безродную чужеземку до эвийской принцессы и поставил рядом с собой.
- Когда я точно узнаю, обязательно вам сообщу, - пообещала королева. – Пока мне известно только то, что Лангвидэр исчезла из дворца. Её перемещениями занимался Ксефалай, но он не знает. Подозреваю, она ему просто надоела.