- Фролин, - донесся из дальнего угла голос Хелпфи, - Ты зачем столы ломаешь? Хозяева нас за такое по голове не погладят.
Все собравшиеся переводили взгляды с Хелпфи на Фролина и обратно. Кудрявый собеседник Хелпфи отставил свою кружку, выпрямился и не спускал глаз с белобрысого наемника.
- Да ничего с парнем не стало, - пробасил Фролин, не выпуская Надью. - Верно, я говорю?
Йолим к тому времени уже поднялся на ноги. На лбу у него виднелась большая ссадина.
- Подумаешь, царапина, - заявил Фролин. - Я тут его девице хочу пару приятностей показать, а он не к месту осерчал. Бывает.
- Ясно, ясно, - Хелпфи раскурил трубку и, на миг, пламя озарило его блестящие серые глаза. - Но незачем здесь людям настроение портить, так что пусти девушку.
Надья стояла, зажмурившись, и приплясывала на цыпочках, боясь даже пискнуть. Рука, сжатая белобрысым, болела так, словно он размолол ей все кости в пыль. Она не могла видеть его лица, но на миг почувствовала, как хватка слабеет. Однако он тут же сжал её еще сильнее.
- А ни то что?! - рявкнул Фролин. - Мы сейчас не на службе, да и в наёмники мы пошли, чтобы самим решать, какую бабу брать, разве нет?
Хелпфи немного помолчал, а затем встал из-за стола. Вряд ли это кого-то впечатлило: в нём было едва ли шесть футов роста, и он отнюдь не отличался могучим телосложением. Уверенной, словно приплясывающей походкой, продолжая пускать дым из трубки, он подошел к Фролину и остановился в паре футов от него и Надьи. Та осмелилась приоткрыть глаза и взглянуть на Хелпфи вблизи. Всё в этом человеке было экзотичным. От одежд до прически. Но больше всего Надью поразили его глаза. Блестящие, серые, словно улыбающиеся, они, не мигая, смотрели на Фролина, не удостоив Надью даже коротким взглядом:
- Ну, если тебя не заботит то, что ты пугаешь собравшихся здесь людей, то подумай вот о чём - ты позоришь меня перед домоправительницей.
Хелпфи стоял спокойно, глядя на белобрысого. Трубка в его руках дымилась, а глаза, до этого лукаво поблёскивающие, перестали улыбаться, став холодными, словно лёд.
И Фролин, потупившись, отпустил. Кровь снова заструилась по венам Надьи, и на миг ей показалось, что тысячи игл пронзили ей руку. Белобрысый наёмник развернулся и вышел на улицу, пинком открыв дверь. Кудрявый собеседник Хелпфи вновь удобно устроился за столом и взял в руки кружку. Остальные гости, словно очнувшись от оцепенения, вернулись к своим делам. Снова заиграла лютня. Спустя пару минут уже ничего не говорило о том, что в гостинице произошло нечто неприятное. Ничего, кроме ссадины на лбу Йолима и давшей себе, наконец, волю, разревевшейся Надьи.
- Ну, ты как, цела? - Хелпфи вопросительно поглядел на неё. - Не сломал он тебе ничего?
Надья, утерев слёзы рукавом, на мгновение подняла глаза и тихо прохныкала:
- Н-н-нет. Всё в п-п-порядке.
Йолим подошел к ним и, молча, посмотрел на Хелпфи сверху вниз. Надья забеспокоилась, взглянув поближе на его ссадину. Майя и Орилл подтянулись следом. Было видно, что каждый шаг давался им с большой робостью. Все четверо молодых людей встали перед Хелпфи и пялились на него, выпучив глаза. Надья, у которой те всё еще были на мокром месте, первой сообразила, что нужно сказать:
- Спасибо вам. Что помогли.
- Ай, да брось ты, - отмахнулся вожак наёмников. - Моих ребят иногда заносит и мне приходится напоминать им, что мы в цивилизованном обществе среди людей, а не на фронте, среди ворон.
Наёмник вновь затянулся из своей трубки и спросил:
- Так, а чего вы четверо на меня пялитесь, будто я левиафан какой?
Тут уже настала очередь ребят переводить друг на друга испуганные взгляды.
- Ага, - протянул наёмник, - Ясно. Вопрос-то не из лёгких! Ну да ладно, засим прощаемся. Но, на будущее, девушка... Как тебя зовут, кстати?
- Н-н-надья, - удивленно ответила она.
- Так вот, Н-н-надья: нужно не только обладать головой, но и уметь ею пользоваться. С твоей внешностью просто глупо останавливаться среди толпы пьяных мужчин, на границе леса, тем более в тёмное время суток. Пусть даже ты путешествуешь с такими смелыми спутниками, некоторым из которых, между прочим, тоже есть, что этим мужчинам предложить. В следующий раз вам может не повезти.
Не дождавшись ответа, Хелпфи развернулся к выходу из гостиницы, но в последний момент задержался и обратился к Йолиму:
- Парень. Как твоё имя?
- Йолим, - кузнец выпрямился во весь рост.
- Звучное имя. Будто бы сталь поёт. Если когда-нибудь ты решишь, что созрел швырять людей через стол, а не летать через него сам - найди меня, или кого-нибудь из этих бордовых горлодёров. Удачи, - с этими словами Хелпфи открыл входную дверь свободной рукой и вышел в ночь.