Майя и Орилл задумчиво переглянусь:
- Я не видел Хелпфи внутри, - он указал на здание гостиного двора.
- Может, он ещё спит, - предположила Надья. - Или у себя в лагере, с остальными.
«Аллигаторов» было слишком много, чтобы «Предательский двор» мог разместить и накормить их всех, потому наёмники стали лагерем неподалёку. Из-за скопищ тёмно-зелёных палаток поднималось множество столбиков дыма, указывая на то, что в лагере тоже кипит жизнь.
- Пойдёмте сначала внутрь - поищем его там, - решила Майя.
Вернувшись в общий зал, друзья осмотрелись, но не нашли среди разномастных незнакомцев экстравагантного главаря наёмников. Орилл поинтересовался у одной из служанок, не знает ли она, где Хелпфи, но та лишь покачала головой и убежала на кухню с подносом в руках.
- В лагере командир-то! - донеслось откуда-то из-за спины.
Надья и остальные обернулись и увидели одного из «аллигаторов», распивающего эль в компании фледменийцев.
- Только вам-то чего от него надо? Он, вроде, вам и так уже милости оказал.
Слова наёмника лишь подтвердили догадку друзей:
- Значит, это и вправду он организовал нам кров! Но за что?
«Аллигатор» хмыкнул:
- Знамо, за что! Его тут все знают и уважают, а тут один из наших устраивает такое представление. И где? Да, считай, в доме у дорогой подруги нашего атамана, - «Аллигатор» отпил из кружки и утёр лицо рукавом. - Так что, считайте, что он отплатил вам за неудобства, доставленные его людьми. Что, в прочем, не объясняет, чего вам ещё от него нужно?
Друзья неуверенно топтались на месте и молчали, не зная, как высказать свою просьбу:
- Мы друга потеряли! - выпалил Орилл. - Того, которого один из ваших вчера через стол швырнул. «Аллигатор» недоуменно поглядел на них, и даже фледменийцы, в чьих обычаях не водится выражать свои эмоции, вздёрнули брови.
- А от командира-то вам чего нужно? - спросил «аллигатор». - Думаете, он вашего дружка прячет?
- Нет, но, - Надья, внезапно, вспомнила слова Хелпфи, сказанные им вчера вечером. - Господин Хелпфи вчера предлагал Йолиму, нашему другу, присоединиться к вам, если он того захочет. Быть может, он пошел к вам в лагерь, чтобы посмотреть, как у вас всё устроено?
Наёмник покачал головой:
- Тоже мне - музей. Чего там смотреть?
Он встал и осушил свою кружку с элем. Затем сказал что-то фледменийцам на их родном наречии, на что те вежливо кивнули.
- Ладно, - согласился наёмник. - Так и быть, проведу вас к командиру. Глядишь, и правда, ваш друг среди нас ошивается. У нас как ни стоянка в здешних краях - так цирк.
Лагерь «Аллигаторов» представлял собой лес из палаток, тентов и павильонов тёмно-зелёного цвета с гербом компании - съедающим человека аллигатором на желтом поле. Надья ни разу не бывала в военном лагере, но увиденное ей здесь не походило на то, что она читала в книгах. Наёмники пили, играли в карты, жарили привезённое с собой мясо на кострах. Полуголые лагерные девки бегали между палаток, хохоча, пока раскрасневшиеся от желания наёмники догоняли их, выкрикивая неприличные шуточки.
Некоторые наёмники угрюмо точили своё оружие, другие сидели кругами и мирно беседовали, некоторые, и вовсе, читали.
Чем дальше в лагерь они заходили, тем больше Надья понимала, сколь разномастной на самом деле является вольная компания «Аллигаторы». Здесь, в бордово-алых одеждах можно было встретить и бледных фледменийцев, и заросших волосами меднаров. Золотоволосые выходцы с Островной Империи пили и смеялись за одним костром с киупами, амарийнийцами и чернокожими коорайцами.
- Я думал, в военном лагере дисциплина строже, - сказал Орилл, глядя, как трахающий шлюху между палаток наёмник оторвался от своего занятия, выблевал весь свой завтрак, состоявший из одного лишь вина, а затем продолжил свой похотливый труд.
- Это не военный лагерь, - ответил их провожатый, не удостоив происходящее даже взглядом. - Мы собрались здесь на праздник, потому дисциплина тут не так строга, чем когда мы стоим на военном положении. Иначе за подобное поведение половина здесь уже болталась бы на акациях, постукивая ножкой об ножку.
Они подошли к небольшой возвышенности, на которой был расположен высокий, тёмно-зелёный павильон. Стенки его были украшены тонкими, отливающими золотом извилистыми узорами, которые так нравятся выходцам из велламахийской империи.
Надья сразу поняла, что этот шатёр принадлежит Хелпфи. Идя через лагерь, они видели тенты и павильоны, не уступающие ему в размерах, но этот шатёр выделялся среди остальных своей красотой и местоположением.
На небольшой площади у шатра расположилось пара десятков наёмников, занятых своим делами. Хелпфи среди них не было.