Черноглазый вдруг посмотрел на Майю, а затем обратился к Ориллу:
- Ты, идиот, спрячь свою девку, и не отходи от неё, коли жаждешь, чтобы с ней всё было хорошо. А ты, - он ткнул пальцем в Майю. - Перестань исходить страхом за себя и маленького ублюдка. Тварь, что была здесь этой ночью, с радостью этим воспользуется.
Надья посмотрела на друзей, пытаясь понять, о чём говорит пришелец. Какие ещё ублюдки?
Прежде чем она успела собраться с мыслями, двери общинного дома распахнулись. Сорен буквально пролетел мимо них и скрылся под крышей своей кузницы. Алистер, Хёрб и Биготия вышли следом.
- Я полагаю, - спросил Коред. - Жаркого в этот раз не предвидится?
- Грешник, - мать Надьи с отвращением посмотрела на черноглазого. - Для тебя нет совсем ничего святого?
- Велламахийскийй табак, кодэйрдские вина и коорайские шлюхи - вот три лика моего божества. А в ножнах я ношу ещё одного божка, - съязвил Коред.
Биготия хотела было что-то сказать, но Хёрб вышел вперёд, примирительно подняв руки:
- Простите моего учителя, - сказал он. - Он не хотел проявлять неуважения. Просто он... такой.
- Ну, так пусть держит свой поганый язык за зубами, - гневно произнёс Алистер. - Столь страшная участь - не повод для шуток.
- Верно, - ответил Коред. - Шутка - это то, что он вообще прожил так долго.
Алистер дёрнулся вперёд, но Хёрб успел удержать чародея:
- Что вы имеете в виду, наставник?
Коред вновь уселся на крыльцо:
- То и имею в виду. В обычной ситуации этот юнец давно бы кормил червей. Но у нас ситуация не обычная, - он указал на Надью. - Тварь не просто так надругалась над его телом, отрезав чуток тут и там. Это был намёк. Шутка, представление.
Собравшиеся переглянулись.
- Я не понимаю, - пролепетала Надья.
- Потому что мозгов у тебя не много, - сказал Коред. - Не беспокойся, не твоя это вина.
Черноглазый обратился к Хёрбу:
- Ну же, парень, вспомни, что я рассказывал тебе о нём. Вспомни, что ты видел. Вспомни его методы.
Надья глядела на Хёрба. Юноша задумался, опустив глаза к земле. Немного помолчав, он взглянул на своего наставника и произнёс:
- Это запугивание. Как и раньше. Мы нашли столько тел... Целью всегда было только одно!
- Рад видеть, что хотя бы твой разум работает как надо. Умей ты еще и махать мечом - цены бы тебе не было.
Алистер, которому, видимо, всё это надоело, дёрнулся вперёд и схватил Кореда за грудки:
- Мне надоело слушать твои язвительные реплики, бродяга! Ты сейчас же расскажешь мне всё, что знаешь, или, клянусь всеми известными богами, я обращу тебя в пепел.
Надье взглянула в черные глаза Кореда. Невозможно было сказать, что он чувствует: злость, испуг, негодование? На миг ей показалось, что пришелец сейчас заговорит, но она ошиблась.
Одним мощным ударом Коред выбил из Алистера дух, заставив того сложиться пополам, хватая ртом воздух. Следующий удар коленом пришелся чаровнику в челюсть, и тот рухнул наземь, отплёвываясь кровью.
Коред медленно обнажил свой страшный серый клинок и приставил его к горлу Алистера:
- Не думай, что можешь приказывать мне, мастер рун, - бесстрастно процедил черноглазый. - Я говорю лишь то, что считаю нужным, и лишь тогда, когда сочту нужным. Следующая твоя попытка надавить на меня закончится тем, что тебя положат третьим телом под полотнище.
Как бы в подтверждение своих слов, Коред слегка чиркнул остриём клинка по щеке Алистера. Кровь из ранки немедленно потекла вниз, испачкав камзол чародея.
- Мастер, прошу, - Хёрб положил руку на плечо Кореда. Черноглазый взглянул на него, и убрал меч в ножны.
- Ты прав, - сказал он. - Всё это - пустое.
Коред повернулся к Надье:
- Тварь что-то увидела в тебе, девочка. Что-то, что пришлось ей по вкусу. И теперь эта погань не остановится. Она будет преследовать тебя, пока не настигнет. Моё появление спугнуло его, и на пару дней оно уйдёт в тень. Но оно вернётся. Вернётся, чтобы забрать тебя.
Коред взглянул на Хёрба и Надья заметила, как молодой лекарь, слегка улыбнувшись, кивнул черноглазому.
- Но мы этого не допустим, - сказал Коред. - Мы дождёмся его, и снесём его проклятую голову. Но сделаем это не здесь. Собирайся, - велел черноглазый. - Мы должны покинуть деревню, как можно скорее. Иначе ваш общинный дом станет настоящей мертвецкой.
Окутанная оторопью, Надья собирала вещи. Коред велел ей не брать ничего, кроме тёплой одежды и съестных припасов. Немного поразмыслив, она сгребла с материнских полок несколько снадобий, помогающих при ранениях. Страх отпустил её, уступив место панической неопределенности. Что-то преследовало её, жаждало убить, и теперь ей нужно покинуть родной дом и уйти неведомо куда с этим бесчувственным человеком с чёрными глазами.