- Можно ещё спросить? - тихо произнёс Чудик.
Кризалис благосклонно кивнула, а Ризи с интересом взглянул на вертлявого перевёртыша. Чудик повис на одном месте в воздухе, почти не шевелясь, только крылья без устали мельтешили у него за спиной, держа своего хозяина, и на одном духе выпалил:
- А почему так выходит, что у нас самих чувств нет?
Ризи, услышав вопрос, картинно закашлялся. Кризалис тоже не сразу нашлась с ответом. Она об этом и не задумывалась, так, иногда мысли мелькали. Но обычно этот факт воспринимался как само собой разумеющееся. Каждому перевёртышу известно, что он питается положительными эмоциями, исходящими от других существ, чаще всего - от пони. А они сами испытывать те же эмоции не могут, ведь если бы эти чувства у них были, то они бы их ощутили.
Кризалис повторила это, но, немного подумав, добавила:
- Но с другой стороны, мы же не каменные статуи. Вообще… Я не знаю, - призналась она. - Это слишком сложно.
Ризи с наигранным трагизмом вздохнул и сказал:
- Да так ли это важно? Все равно…
Тут проводник, шедший совсем рядом с ними, резко остановился, и Кризалис чуть не налетела на него, едва успев затормозить. Во время разговора они слегка ускорили шаг и не обращали внимания на остальных. Ризи сердито пробормотал что-то, а Кризалис отступила назад и спросила:
- Что такое?
Проводник лишь махнул копытом вперёд. Кризалис, прищурившись от яркого солнца, посмотрела туда же. Никого не было видно, зато чуть подальше виднелась большая трещина. Чудик пролетел вперёд и заглянул вниз, а остальные стали дожидаться его возвращения.
- А в чём проблема? - поинтересовалась Кризалис, опустив взгляд.
Сегодня солнце светило очень ярко, слепя глаза.
- Мне это не нравится, - ответил проводник. - В прошлый раз, когда я отправился за вами, там кто-то сидел и угрожающе рычал.
Ризи, услышав это, поперхнулся. Кризалис с тревогой поглядела на Чудика. Тот как раз подлетел в воздух и, напоследок заглянув в щель сверху, решил вернуться к остальным. Принцесса успокоилась и с негодованием посмотрела на проводника, невозмутимо наблюдавшего за возвращающимся перевёртышем, но говорить ничего не стала.
Чудик, продолжая висеть в воздухе, развёл копыта в стороны и сказал:
- Нету ничего. А что не так-то?
Кризалис подавила облегчённый вздох, стараясь выглядеть спокойной. Но, взглянув на спокойного проводника, испытала острое желание стукнуть его копытом в глаз. А он просто прошёл вперёд, подозвав к себе нескольких воинов посильнее и покрепче, среди них был и Филипп. Чудик с недоумением проводил их взглядом и повторил свой вопрос.
- Ещё непонятно,- неопределённо ответила Кризалис, не желая повторять то, что только что услышала от проводника.
Она решила не ждать и подойти сразу. Ризи и Чудик пошли вместе с ней, первый шёл на удивление спокойно, второй - чуть подпрыгивая.
- Да вроде всё спокойно, - сообщил Филипп, первым увидевший подошедшую принцессу.
Кризалис осторожно заглянула вниз. Трещина была неглубокой, а на дне лишь голые пыльные камни. Но, присмотревшись, она разглядела странные следы. Некоторые были птичьи, а другие - непонятные, но точно не от копыт.
- Полуптица, полузверь, - пробормотала она, перебирая в памяти известных ей существ.
Всплыл лишь образ грифона, но Кризалис не знала, какого они размера, ведь в жизни ей таких существ видеть не доводилось, лишь на картинках в книгах. Да вероятность того, что тут действительно раньше проходил грифон, была очень мала. Что созданию неба делать в тёмной расщелине? Но в любом случае, сейчас тут нет никого, кроме них, хотя про осторожность лучше не забывать.
Проводник расправил крылья, но вперёд пропустил одного из воинов. Проблемы с тем, чтобы перебраться на другую сторону, возникли только у Рэка, но его поддержал Чудик. Эти два перевёртыша были одного роста, но Чудик ведь был куда более ловким и проворным, а у Рэка покалечены крылья, да и по жизни он невезучий. Да бывший раненый ещё немного помедлил перед тем, как преодолеть это расстояние, но ему всё удалось. Кризалис потихоньку наблюдала за ними краем глаза, немного волнуясь.
Никто им не помешал ни при переправе, ни в дальнейшем. Только солнце уже высоко поднялось над горизонтом и безжалостно припекало, а сильную жару перевёртыши переносили не очень хорошо. Из-за это многие стали более медленными и вялыми. Кризалис постоянно поглядывала вниз, но тут не было привычного леса, лишь равнины. А в них тоже от жары не спрячешься. Принцесса уже несколько раз сегодня спрашивала, много ли осталось, но проводник отвечал неопределённо. У Кризалис уже даже появились мысли о том, не попросить ли сделать небольшой привал, но гордость не позволяла. Она ведь совсем недавно спорила по поводу слишком частых остановок, не отступаться же от своего мнения теперь, когда осталось не так уж и много.
- Да как вы вообще туда добрались? - не выдержал наконец Ризи - С такой ко… А, ладно.
Под недовольными взглядами остальных он заканчивать фразу не стал и скорчил недовольную мину. Проводник не ответил ничего, а Кризалис медленно перевела задумчивый взгляд с Ризи на вид на степи. Почему тут нет никого из разумных существ?
- К вечеру доберёмся, - пробурчал проводник, глядя на принцессу. - Даже если привал сделаем.
Кризалис сдержанно кивнула, почувствовав и облегчение, и тревогу. Отсутствие поселений на несколько километров вокруг настораживало. Вполне возможно, что поблизости затаилась опасность. Но обычные животные тут были, какие-то зверьки копошились внизу, да над головой принцессы пролетела птица. Может, это место просто неблагоприятно для жизни, Кризалис ведь не очень хорошо знала, что требуется пони.
Через полчаса их отряд решил всё-таки сделать привал. Среди скал им удалось укрыться от солнца. Кризалис в прохладе быстро оживилась, повеселела и скоро уже не могла сидеть на одном месте.
И вечером, когда солнце садилось, они наконец-то добрались. По дороге им так никто и не попался, лишь уже у самого нового места наткнулись на одного из перевёртышей, который тут же с радостным воплем умчался предупредить остальных.
Они снова жили в пещерах, на этот раз ещё более тесных и неудобных. Предыдущее их жильё было лучше благоустроенно, поскольку раньше принадлежало алмазным псам, а здесь никто до них не жил. Эти пещеры образовались естественным путём, но оказались достаточно длинными.
Кризалис прошла внутрь первой и озиралась по сторонам, нахмурившись. Стража стояла снаружи, внутри было довольно тесно, много перевёртышей не разминуться. Где-то поблизости капала вода, ритмично отстукивая свою мелодию. Из коридоров слышался тихий шелест голосов других перевёртышей. Ризи громко хмыкнул, разрушив зловещую атмосферу, и Чудик тихо спросил:
- А тут точно жить можно будет?
Кризалис прошла ещё несколько шагов, остановилась и, не оборачиваясь, ответила:
- Да всё может быть. Но хотелось бы надеяться на лучшее.
На мордочке принцессы появилась горькая усмешка. Когда это лучшее у них было? Без борьбы им ничего не достанется. Никому не нужны паразиты под боком. Можно только захватить себе территорию, взять её под свой контроль. Мать на это никогда не решится, значит, придётся ждать, пока она вырастет и станет править сама. А пока надо выживать так.
По коридору навстречу им вышел ещё один перевёртыш. Он остановился рядом, но ничего не говорил, не решаясь. Кризалис испустила трагический вздох и спросила:
- Что такое?
- Надо… Позвольте вас проводить, - пробормотал он.
Кризалис невольно оглянулась на тех, кто уже успел пройти внутрь, часть её отряда пока осталась снаружи. Ризи напустил на себя угрожающий вид и заявил:
- Я тебя и тут везде найду.
А Кризалис улыбнулась, как-то успокоившись, последовала за перевёртышем, посланным матерью. По пути она озиралась по сторонам, стараясь запомнить всё. Коридор дальше расширялся, кругом возились рабочие, старающиеся с помощью магии заделать неровности и трещины, но это у них выходило с трудом. Света было мало, только рога некоторых перевёртышей светились от магии, да попалось несколько грубо сделанных и наспех приделанных к стенам факелов. Но темнота - не недостаток, к ней все привыкли. А вот сырость вокруг была довольно неприятной.