- Как ты думаешь, откуда он взялся? - тихо спросила она.
Ризи, который пока устало растянулся на большом круглом камне, лежащем рядом, поднял голову и сказал:
- Непохоже, что бы их тут было много. Самое большое, несколько штук. Иначе бы он с товарищами примчался и гораздо раньше.
Кризалис подняла голову, глядя на скалы, и вздрогнула, заметив чей-то силуэт, отсюда казавшийся совсем тёмным.
- Подмога прибыла с большим опозданием, - пробурчал Ризи, поспешно поднимаясь на ноги.
Принцесса вздохнула с облегчением, узнав в спускающемся Филиппа. Молодой воин казался сильно обеспокоенным. Спустившись вниз, он от изумления даже позабыл про церемонии и воскликнул:
- Что случилось?
- Небольшая стычка, - как можно беззаботнее ответил Ризи, сложив крылья так, чтобы царапины на спине были не очень видны.
Филипп с беспокойством посмотрел на принцессу, старавшуюся выглядеть спокойной, и, видимо, спохватился и потупил взор.
- Я опоздал, - пробормотал он. - Слегка запутался здесь и потерял вас из виду. ..
- Не страшно, - отозвалась Кризалис. - Мы уже возвращаемся.
Ризи придирчиво оглядел её, и Кризалис почувствовала себя немного неловко.
Филипп по приказу принцессы пошёл немного впереди, смотря, нет ли где опасности, а Ризи тихо спросил:
- Точно нигде больше не поранилась?
Кризалис молча кивнула. Щека почти не болела, и она постаралась немного прикрыть порез гривой, но это плохо удалось. Да и это мелочи, надо было придумать, как сообщить матери о опасности нападения грифонов, не рассказывая о сегодняшнем сражении.
========== Глава 18. День. ==========
Кризалис осторожно потрогала щёку. Порез уже почти прошёл, осталась лишь тоненькая, почти неощутимая полоска. Ризи тоже уже был здоров, хотя у него шрамы ещё остались.
Грифоны больше не появлялись, но теперь Кризалис немного побаивалась гулять в горах. Маме про опасность она рассказала очень осторожно, не упоминая, что и она стала участницей сражения, но Либеллил все равно встревожилась и теперь старалась держать дочь под присмотром ещё чаще. Даже, несмотря на плохое самочувствие, возобновила занятия магией. Только теперь её требования значительно снизились, она перестала придираться к каждой мелочи. Кризалис это немало озадачило, но у неё и так уже начало получаться лучше колдовать.
Правда, царапину мать всё же заметила, но Кризалис соврала, что сама так порезалась. Либеллил ей, кажется, не поверила, но не стала больше расспрашивать. А Ризи от королевы пока старался держаться подальше, но принцессу также часто навещал. Они пока занялись исследованием пещер, помогая заодно другим. Но тут никаких интересных находок не было. Для геологов эти пещеры бы стали кладом, но двум неугомонным искателям приключений они оказались не по вкусу. Так что они быстро заскучали и решили всё-таки выбраться в деревеньку. Но её точного местоположения они не знали, поэтому прогулка могла затянуться надолго, а Кризалис часто была под присмотром.
В итоге они условились встретиться после сегодняшних занятий Кризалис. В собственные покои её никто не провожает, а выбраться получится легко - они нашли запасной выход, около которого пока не выставили стражу.
Кризалис в ожидании прогулки была сильно взволнована и нетерпелива, но старалась вести себя спокойно. Либеллил, как назло, не спешила, объясняла всё медленно и неторопливо. Принцесса с трудом выслушивала всё, запоминать не приходилось - мать лишь повторила то, что уже говорила ранее.
Либеллил договорила фразу и замолчала, переводя дух.
- Знаешь… - вздохнула она. - Наверно, лучше ты сегодня отдохнёшь. Можешь идти.
- Уже? - удивилась Кризалис, но, обратив внимание на усталость матери, всё поняла. - А, да, конечно.
Мать кивнула ей на прощание, и принцесса вышла. В коридоре она оглянулась на зеленоватый, слегка колышущийся полог, снова закрывший проход за её спиной. Рядом неподвижно стоял стражник, почти слившийся со стеной, лишь голубые глаза светились в темноте. Кризалис кивнула ему и пошла к себе, опасаясь, что Ризи может ещё и не быть рядом. Он ведь не знает, что её так рано отпустили.
Но Ризи уже ждал её. Он не стал ничего говорить, лишь поманил принцессу за собой. Кризалис пошла за ним, часто оглядываясь. Впервые она покидала дом с такими опасениями. Но раньше всё вокруг было хорошо знакомо ей, а теперь даже дом не дом.
По дороге им встретился Чудик. Перевёртыш остановился, громко поздоровался, а потом спросил уже тихо:
- А можно с вами?
Кризалис кивнула, и вышли они из пещер втроём. Стража не стала ничего говорить, но Кризалис неожиданно сумела уловить их волнение, хотя внешне они оставались спокойными.
На улице молчаливость Ризи как ветром сдуло. Он сразу принялся рассказывать то, что успел узнать. Деревня располагалась уже на равнине. Около склона гор простиралась степь, а где-то за ней находилось поселение. И ещё ко склонам гор разбросаны небольшие домики, в которых тоже кто-то жил. Вот с них они и решили начать, последить немного за пони, а потом уже попробовать завязать беседу.
Чудик в их разговоре участия не принимал. Он просто вертел головой, разглядывая всё вокруг, и казался вполне счастливым и довольным. С мордочки не сползала широкая улыбка. Но, когда Ризи и Кризалис уже начали обсуждать, когда им менять облик, он осторожно спросил:
- А ничего тогда, что я дальше сам пойду?
- Как хочешь, - откликнулась Кризалис и тут же опомнилась, вспомнив недавнюю битву. - Ой, нет! Тут же опасно сейчас. Грифоны какие-то бродят.
Ризи при этих словах странно дёрнулся и плотнее сложил крылья. Принцесса его понимала, ей самой не нравилось вспоминать эту стычку, но Чудика предупредить надо, чтобы он тоже в беду не попал. Она и Ризи с трудом справились, а Чудик и вовсе не отличался боевыми навыками. Правда, он очень быстро умел менять внешность, да и мышление у него довольно нестандартное, но поможет ли это в битве - неизвестно.
- Так они рядом совсем? - огорчённо спросил Чудик. - Ну вот.
Кризалис задумалась, оглянувшись назад. Холодные пики гор казались пустыми, ниже пейзаж уже был более живой. Встречались растения, а иногда, если приглядеться, мжно заметить фигурки других перевёртышей, снующих по округе. А грифонов не видно, но они могли замаскироваться. Принцесса тяжело вздохнула и сказала:
- Нет, ты, если хочешь, можешь, конечно, идти, но будь тогда осторожен.
Чудик кивнул, а потом сказал:
- Я тогда с вами до домов первых пройдусь.
Яркая зелёная вспышка - и перед ними стоял обычный земной пони с неброской внешностью.
Кризалис на несколько секунд задумалась, перебирая в памяти образы, и выбрала единорожку, которую как-то видела в деревне, но эту ещё сама не использовала. Она предпочитала брать облик пони, владеющих магией, так удобнее.
Ризи внимательно посмотрел на Кризалис, что-то недовольно пробормотал и тоже превратился. Принцесса в изумлении разглядывала его новый вид. На первый взгля\д он стал обычным единорогом. Тёмная короткая грива, голубоватая шёрстка, большие зелёные глаза - всё это ничем не отличало его от других пони. Кризалис провела копытом по своей гриве - тёмным чёрным прядям, слегка завивающимся на концах.
- Надо только метку новую придумать, - будничным тоном объявил Ризи.
Бок у него был пустым. Кризалис громким шёпотом спросила:
- С чего такой образ выбрал?
Чудик с трудом сдерживал улыбку. Ризи выглядел также, как и Кризалис сейчас, только с поправкой на мужской пол.
- Тебе же самой не нравилось, когда нас принимают за пару, - невозмутимо ответил Ризи.
Кризалис закатила глаза. Ризи задумался, припоминая что-то, и через несколько секунд у него на боку красовалась метка в виде телескопа. Перевёртыш неопределённо хмыкнул и сказал:
- Ну, пошли, что ли.
Кризалис кивнула в ответ и прошла немного вперёд. Она неловко оступилась, и из-под её копыт покатился вниз град камешков, и испуганная принцесса отошла чуть подальше от края тропинки и решила внимательнее смотреть под ноги.