Каждую ночь передо мной появлялись листы, заполненные ровными строчками, напечатанными мелкими буквами. Не читая, я уже знал, о чем там идет речь. На первом титульном листе большими буквами красовалась надпись «Черновики», внизу стоял треугольный штамп из фиолетовых чернил «Институт Среди звезд».
Выбирая время между семьей и работой, я стал записывать, что видел. Сначала просто ради интереса сам для себя, а потом втянулся. Это занятие занимало уже все выходные и праздники. Мысли поглотили меня всего. На улицах я слышал шорох переворачивающихся страниц и ждал, что мой сосед в пабе заговорит не о погоде и старой его матери, а о дальнейшем продолжении истории. На работе я, машинально составляя порученные отчеты, представлял себя в одном из времен, указанном в «черновиках». И еще я уяснил для себя, что у меня были способности прочитать только эти листы рукописи. Другие книги для меня оставались пока непонятны, а многие, находившиеся рядом, просто не хотели открываться, как бы я не прикладывал своего усилия.
Я не знаю, что со мной произошло. Марта тогда загадочно исчезла, как и появилась. Мне даже показалось, что это плод моего воображения. Друг, с которым я встретился сразу же после столкновения с Мартой в «Фениксе», иронично высказался об усталости и перенапряжении. Он хороший врач и все же…
Вашу книгу я прочитал за один день. Я полностью согласен с тем, что необъяснимые явления нашей жизни, которые не укладываются в допустимые шаблоны, пугают людей. Признаюсь, то с чем пришлось столкнуться мне, является существом не из этого мира. Из какого? Не знаю. Мне кажется, оно может представать перед человеком в разных своих проявлениях. Возникнув передо мной, оно постаралось убедить меня и переключить мои мысли в другое направление, назвав себя при последней нашей встрече Мартой.
Если я вас заинтриговал, то предлагаю встретиться. Я уверен в том, что мой рассказ поможет вам написать еще один бестселлер.
Ваш преданный поклонник Райс.
Девушка слушала, склонив набок голову.
— Да это то письмо. Других листов в конверте не было. Отец его написал какому-то журналисту. Я постаралась вспомнить, но…
— Как вы, мисс Амелия, думаете, куда оно было обращено?
— Рядом лежал нераскрытый конверт со штампом какой-то газеты или журнала… оно потом исчезло… э-э… не вспомню.
— Почему вы так решили?
— Отец красным карандашом написал слово «книга» на конверте, поэтому я подумала, что оно из печатного издательства.
— Он ведь какое-то время жил у вас в городе? А вы, случайно, не знаете его друга, о котором он здесь пишет?
— Ничем не могу вам помочь.
— И что его привело в парк…
— Не знаю.
— А где ваша мать сейчас?
— За этим я и обратилась к вам. Найдите ее.
— Может, вы, мисс, помните что-нибудь из недалекого и недавнего прошлого?
— Он в прошлом спасатель и вокруг него всегда было много людей.
— А от кого он получал деньги? Ведь ваше обучение в университете стоит недешево.
— При мне родители не говорили на эту тему.
— Хорошо, мисс Амелия, я заберу эти бумаги. Если вдруг сможете что-нибудь вспомнить позвоните мне.
Он протянул девушке визитку и, подхватив тяжелую коробку за веревку, пошел к своей машине. Цепляясь за перила, девушка, пошатываясь, поднялась в дом и прижалась телом к косяку. Ее взгляд бесцельно блуждал по комнате, цепляясь за вещи, разбросанные на полу. Она посмотрела на старое кресло с потертой обшивкой и, обхватив себя руками, прилагая все свои усилия, медленно сделала несколько шагов. Ноги не слушались, и она упала на подоконник. Ее трясло от негодования. Хотелось кричать от бессилия и беспомощности. Проводив взглядом скрывшуюся за поворотом машину офицера Питера Лакроа, она, глубоко дыша, уставилась на хмурое утреннее небо. Высоко над землей парила большая птица, расправив крылья, она высматривала свою добычу. Амелия закрыла глаза. В голове крутился вопрос: «Может, мисс помнит что-нибудь из недалекого прошлого?».
— Помню ли я? — стукнув кулаком по раме, заорала девушка. — Да я помню! Года два с половиной назад Хлоя рассказала отцу про случай в вертолете. Я стояла за дверью и слышала рассказ, после которого он просто сошел с ума. Стал собирать книги и картинки с символами рыцарского Ордена тамплиеров. Отец каждый раз повторял одно и то же; чаша Грааля — это голова, поэтому она самое ценное, что есть у человека, а все остальное ее опора, как тело. Верхнюю часть «чаши», можно заполнить любым содержимым: плохим или хорошим. Кто может это сделать — делает. Знания… Кто ими обладает, является повелителем нашего мира… и катары… они продолжают жить среди нас, — прошептала она вслед пыльному облаку, поднявшемуся из-под колес. — Помню ли я? — крикнула девушка. — Помню, что отец уехал на несколько дней в город, а потом его как будто подменили. Он разговаривал вслух с самим с собой, говорил всем, что хочет отослать свои записи известному журналисту, в которой тот раскроет заговор властей и некой организации, корни которой уходят очень далеко в прошлое, господин офицер.