Адмирал отхлебнул кофе. - Мы поговорим позже. Я не хочу злить твою бабушку тем, что тебя убьют. На прошлой неделе она испекла мне пирог.”
- Гм, да, сэр.”
Экран затуманился, а затем открылось видео, показывающее изображение этой самой комнаты—только без разорванных стен. Перед мониторами сидела группа людей в незнакомой униформе. У меня перехватило дыхание. Они были людьми.
Мы всегда знали, что так и будет. Хотя мы нашли обломки необитаемыми, языки Старой Земли украшали большую часть оборудования. И все же было жутко оглядываться назад во времени на этих таинственных людей. Миллионы и миллионы—если не миллиарды—из них, должно быть, населяли планету и эти платформы. Как они все исчезли?
Они, казалось, разговаривали—действительно, они казались взволнованными, суетясь по комнате. При ближайшем рассмотрении показалось, что несколько человек кричали, но на картинке не было звука. Мужчина со светлыми волосами вскарабкался на сиденье перед этим монитором, его лицо заполнило наш экран. Он начал говорить.
- Извините, сэр! - сказал один из техников рядом со мной. “Мы работаем над аудио. Одну секунду ... ”
Внезапно с экрана донесся звук. Люди кричали, дюжина голосов накладывалась друг на друга. — ... сделайте этот отчет, - сказал человек на экране, говоря по-английски с сильным акцентом. “У нас есть первоначальные доказательства того, что цитошилы планеты, несмотря на давние предположения, недостаточны. Дельвер услышал наши сообщения и последовал за ними к нам. Повторяю, дельвер вернулся на нашу станцию и ... ”
Он замолчал, оглядываясь через плечо. В комнате царил массовый хаос, некоторые люди ломались и падали на пол в истерике, другие кричали друг на друга.
Человек на нашем экране печатал на клавиатуре. “У нас есть видео с одной из платформ периметра", - сказал он. “Номер 1132. Теперь обратимся к этой точке зрения.”
Я наклонился вперед, когда запись переключилась, чтобы показать звездное поле—вид с камеры на внешней оболочке, смотрящей в космос. Я мог видеть кривизну платформы в нижней части экрана.
Люди на записи притихли. Неужели они видят в этой усеянной звездами черноте что-то, чего не вижу я? Было ли это—
Появлялось все больше звезд.
Они мигнули в существование, как булавочные уколы в реальности. Сотни ... тысячи, слишком яркие, чтобы быть звездами. На самом деле они двигались в небе, собирая и собирая. Даже через монитор—даже с огромного расстояния, как во времени, так и в пространстве—я чувствовал их злобу.
Это были не звезды. Это были глаза.
У меня перехватило дыхание. Мое сердце заколотилось в груди. Все больше и больше огней появлялось, наблюдая за мной через экран. Они знали меня. Они могли видеть меня.
Я начал паниковать. Но рядом со мной Кобб продолжал спокойно потягивать свой кофе. Каким-то образом то, как спокойно он стоял там, помогло мне отогнать тревогу.
Это случилось давным-давно, напомнил я себе. Теперь мне ничто не угрожает.
Огни на экране начали расплываться ... Пыль, понял я. Появилось облако его, как будто просачивающееся через проколы в реальности. Пыль светилась белым светом и расширялась с невероятной скоростью. Затем что-то последовало, большая круглая фигура, возникшая как будто из ничего в центре пылевого облака.
Трудно было разглядеть больше, чем тень этой штуки. Поначалу мой разум отказывался принимать тот потрясающий масштаб, который он представлял. То, что появилось—эта чернота внутри светящейся пыли—затмило огромную платформу. Скуууд. Что бы это ни было, оно было размером с планету.
” У меня есть ... у меня есть визуальное подтверждение дельвера", - сказал человек, записывающий видео. - Матерь Святых ... Это здесь. Проект цитозащиты провалился. Делвер повернул назад и ... и он пришел за нами.”
Черная масса сместилась в сторону планеты. Были ли это руки, которые я выбрал в тени? Нет, может быть, это шипы? Форма, казалось, была намеренно разработана, чтобы расстроить разум, когда я пытался—вопреки здравому смыслу—понять, что я вижу. Вскоре темнота просто стала абсолютной. Камера погасла.
Я думал, что видео закончилось, но вид снова переключился на библиотеку, где мужчина сидел за своим столом. Большинство других мониторов были брошены, остались только мужчина и одна женщина. Я услышал крики с другой стороны платформы, когда этот человек, дрожа, встал—ударившись о монитор, который он использовал, повернув угол камеры.
“Признаки жизни исчезают с внешних защитных колец!” крикнула женщина. Она встала из-за стола. “Платформы впадают в спячку. Верховное командование приказало нам перейти в автономный режим!”