Два корабля выровнялись с моим, вращаясь вокруг одной оси, чтобы мы могли видеть друг друга через стеклянные фасады их кораблей. Пилоты были парой инопланетян с малиновой кожей. Они не носили шлемов, и я мог видеть, что они были безволосыми, с выступающими глазами и скулами. Они выглядели в основном гуманоидами—две руки, одна голова—но были достаточно чужими, чтобы я не мог различить их пол.
М-Бот исправил их связь, и инопланетная болтовня заполнила мою кабину. Я достал переводящее устройство Аланик и включил его, и болтовня была переведена на ее язык, что не принесло мне большой пользы.
“М-Бот,” прошипела я. ” Ты сказал
, что исправишь это“. “Взлом языкового интерфейса pin-кода ... Ха! Я активировал английскую настройку.”
“Неопознанный корабль,” сказал инопланетянин. - Вам нужна помощь? Пожалуйста, классифицируйте себя.”
Я бросился прямо в него. Теперь выбора нет. - Меня зовут Аланик из Урдайла. Я пилот и посланник с планеты ... ”
“РеДаун,” прошептал М-Бот.
- С планеты РеДаун. Я пришел, чтобы стать пилотом для вас, ребята. Гм, в ваших космических силах. Как ты и просил?” Я поморщился. Это было не слишком убедительно. “Извините за странное сообщение ранее. Иногда мой компьютер может быть настоящей болью.”
“Ха-ха,” сказал мне М-Бот. - Это был сарказм. Я могу сказать, потому что на самом деле это было не смешно.”
Два патрульных корабля некоторое время молчали, вероятно, переключившись на частную линию связи. Мне оставалось только ждать, висеть в пространстве и беспокоиться. Я осмотрел их квадратные белые корабли—и, как ни странно, я не смог найти на них никаких оружейных портов.
“Эмиссар Аланик, - сказал один из пришельцев, возвращаясь, - Администрация стыковки платформы приветствует вас. Похоже, они ждали тебя, хотя и отмечают, что ты опоздал
, чем обещал. - Какие-то неважные неприятности дома. Но, возможно, мне придется ненадолго уехать, а потом вернуться снова.”
- Как пожелаешь. На данный момент у вас есть разрешение на стыковку. Причал 1182, который находится в седьмом секторе. Там вас встретит чиновник. Приятного вам визита.”
С этими словами они развернулись и полетели обратно к станции.
Я оставался напряженным. Несомненно, это была ловушка. Конечно, они раскусили мою грубую попытку увернуться. Я нажал на газ, следуя за двумя кораблями—и они не отреагировали.
Они были у меня на прицеле. Я мог бы сбросить их обоих с неба, особенно учитывая, как близко—и вяло—они летели. Как, во имя Семидесяти Святых, они могли стоять ко мне спиной? Разумнее было бы, чтобы я летел впереди на безопасном расстоянии, чтобы они могли наблюдать за мной с позиции силы.
Я ускорился, но оставался в пределах досягаемости, чтобы стрелять по кораблям, если они повернутся ко мне. Они, казалось, даже не заметили. Если это была ловушка, то они проделали ужасно хорошую актерскую работу.
Думслуг нервно флейтировал. Я согласился.
- М-Бот, - сказал я, - ты уже вычислил, где мы находимся?”
“В самом деле, - сказал он. —Мы не слишком далеко от Детрита-всего около сорока световых лет. Эта станция, которую вы правильно назвали Starsight, является важной торговой остановкой. В нем находится областное правительство.”
—Дайте мне координаты—направление и расстояние-до Детрита.”
“Полегче,” сказал М-Бот. “Данные на вашем экране.”
На дисплее моего экрана появилось несколько длинных цифр. Я нахмурилась, затем потянулась, чтобы найти их своими неоперившимися цитоническими чувствами. Только, потянулся к ... куда? Эти цифры были настолько велики, что едва ли что-то значили для меня. Конечно, они сказали мне, где находится Детрит, но я все еще не знал, где он находится. Я не мог этого почувствовать, как тогда, когда Аланик прислала мне свое цитоническое впечатление о местоположении Звездного Видения.
“Это не сработает, - сказал я. “Я не смогу вытащить нас, пока не выясню больше о своих силах.”
“Теоретически,-сказал М-Бот, - мы улетим с украденным гипердвигателем Превосходства, верно?”
- Таков план. Я бы просто чувствовал себя лучше, если бы знал, что у нас есть путь к отступлению. Сколько времени потребуется, чтобы долететь до Детрита долгим путем?”
- Под ‘долгим путем " вы подразумеваете субсветовую скорость?” -сказал М-Бот. “Это, вероятно, займет у нас примерно четыреста лет, в зависимости от того, насколько близко к скорости света нам удалось достичь, прежде чем использовать половину нашей мощности, а затем учитывать замедление на другом конце. Конечно, из-за замедления времени нам будет казаться, что прошло меньше времени, но при такой скорости разница всего в четыре года, так что к тому времени, когда мы прибудем, ты все равно будешь супер—мертв.”