- Я бы не стал оспаривать факты, как вы их излагаете, - сказал Куна. “Достаточно сказать, что многие в Превосходстве убеждены, что вы слишком агрессивны, чтобы присоединиться к нам.”
- Слишком агрессивно?” - спросил я, нахмурившись. - Но ... разве вы не пришли к нам, чтобы нанять пилотов истребителей?”
“Это хрупкое равновесие,” сказал Куна. “У нас есть несколько очень специальных проектов, которые требуют пилотов, но мы не хотим коррумпировать наших военных с теми, кто слишком агрессивен. Некоторые говорят, что близость вашего народа к людям позволила их способам проникнуть в ваше общество.”
- И ... что ты думаешь?” Я спросил.
- Я работаю в Отделе интеграции видов,” ответила Куна. “Лично я считаю, что в этом Мире есть дом для многих различных видов. Вы можете быть преимуществом для нас, если окажетесь достойными.”
“Звучит здорово,” сухо сказала я и тут же поморщилась от такого тона. Может быть, мне стоит просто постараться ничего не говорить.
Куна посмотрела на меня, но когда они заговорили, их голос был спокоен. - Конечно, ты видишь преимущества для своего народа. У вас будет доступ к нашим галактическим узлам, таким как эта станция, и право покупать проезд и грузовые места на наших торговых кораблях. Вы больше не будете заперты в своей маленькой планетной системе, но сможете испытать галактику в целом.”
“Но мы уже можем,” сказал я. - Я пришел сюда по собственной воле.”
Куна остановился, и сначала я испугался, что сказал что-то не так. Затем Куна улыбнулась. Это было отчетливо тревожное выражение на их лицах, хищное, показывающее слишком много зубов. “Ну, - сказали они. - Это еще один вопрос, который мы обсудим.”
Куна повернулся и махнул рукой в сторону небольшого, узкого здания вдоль дороги. Зажатый между двумя большими строениями, он был высотой в три этажа. Как и все здания на платформе, он, казалось, изначально был сделан из металла, но его покрасили, чтобы придать ему вид поддельного кирпича.
- Вот здание, которое мы предлагаем для вашего жилья, - сказал Куна. - Он велик для одного человека, но мы надеемся, что, как только вы проявите себя, мы сможем разместить здесь целую эскадрилью или больше ваших пилотов. Мы сочли уместным дать вам это для начала. Как вы можете видеть, у него есть частный причал на вершине, если вы захотите посадить свой корабль здесь. Однако он удобно расположен недалеко от главных доков, а также недалеко от нескольких парков и рынков.”
Куна начала подниматься по коротким ступенькам, ведущим к зданию.
“Мне это не нравится,” сказал М-Бот мне на ухо. “Спенса? Если тебя убьют в засаде, я буду очень удивлен.”
Я колебался. Может быть, это какая-то ловушка? С какой целью? Они могли просто сбить меня с неба—или, по крайней мере, попытались—во время моего приближения.
“Это я практиковался во лжи", - отметил М-Бот. - Я бы не удивился, потому что просто предвидел это. Но я был бы разочарован. Ну, я бы изобразил разочарование.”
Я направился вверх по ступенькам. Куна, похоже, действительно думала, что я действительно Аланик. Это не было похоже на ловушку.
Вместе мы вошли в здание. Я привык быть самым низкорослым человеком в комнате, но гибкое телосложение Куны—которое было слишком гибким, чтобы чувствовать себя человеком—заставляло меня чувствовать себя не только низкорослым, но и приземистым и неуклюжим. В этом здании были высокие потолки и дверные проемы, и даже прилавки были немного слишком высокими для меня. Казалось, он был построен для людей более высокой расы, хотя Аланик был примерно моего роста.
Куна провела меня в маленькую комнату в передней части, которая была освещена встроенными потолочными лампами и имела окно, выходящее на улицу. Комната выглядела уютной, обставленной мягкими креслами и столом в стиле зала заседаний. Стены были выкрашены, чтобы казаться деревянными, хотя, постучав по одной из них ногтем, я убедился, что они металлические.
Куна грациозным движением села, положив планшет на стол, а затем снова улыбнулась мне с этим слишком хищным взглядом. Я задержался у двери, не желая садиться и поворачиваться спиной к выходу.
- Ты тот, кого мы называем цитоником, Аланик, - сказал мне Куна. - У ваших людей нет настоящих сверхсветовых путешествий или гипердвигателей, поэтому вам приходится полагаться на цитоников. А поскольку у тебя их очень мало, ты остаешься в основном запертым в своем захолустье галактики. -
Куна встретилась со мной взглядом, и я мог бы поклясться, что увидел в нем тщательный расчет.
Я чувствовала себя все более на взводе. Похоже, они знали об Аланике больше, чем мне хотелось бы. - Что ты можешь мне сказать?” Я спросил. - О том, кто я такой. О том, что я могу сделать.”