Я сел тузу на хвост и попытался подойти достаточно близко, чтобы выстрелить, но, кем бы они ни были, они были хороши. Они развернулись в сложную серию уклонений, все время увеличивая скорость. Я неверно рассчитал поворот и вдруг резко повернул в сторону от них. Быстро придя в себя, я совпал с их следующим поворотом и выпустил взрыв разрушительного огня—но теперь я был довольно далеко, и выстрелы стали дикими, исчезая в пространстве.
М-Бот считывал для меня скорости и углы, так что мне не нужно было нарушать концентрацию даже на долю секунды, чтобы взглянуть на панель управления. Я наклонился вперед, пытаясь соответствовать развороту другого истребителя—пикированию, вращению и ускорению. В поисках того критического момента, когда мы выровняемся ровно настолько, чтобы я успел выстрелить.
Они, в свою очередь, могли в любой момент развернуться и выстрелить в ответ—так что они, вероятно, следили за тем же, что и я, надеясь застать меня врасплох в момент выравнивания.
Это идеальный фокус. Это кипение интенсивности. Этот странный момент связи, когда инопланетный пилот отражал мои усилия, стараясь, борясь, потея—приближаясь все ближе и ближе в парадоксально интимном соревновании. На мгновение мы стали бы единым целым. И тогда я убью их.
Я жил ради этого вызова. За то, что сражался против кого-то реального и знал, что это либо я, либо они. В такие моменты, как этот, я не сражался за DDF или человечество. Я боролся, чтобы доказать, что могу.
Они устремились влево так же, как и я. Они развернулись и указали на меня, когда мы на мгновение выровнялись—и мы оба выстрелили друг в друга очередью.
Их выстрелы промахнулись. Моя-нет. Первый из моих выстрелов сломал их ослабленный щит. Вторая попала в них чуть левее кабины, разорвав дискообразный корабль на части во вспышке света.
Вакуум с жадностью поглотил это, и я срезал вправо, уклоняясь от обломков. Я глубоко вздохнула, изо всех сил пытаясь успокоить свое сердце. Пот пропитал подушечки моего шлема и стекал по щекам.
“Спенса!” крикнул М-Бот. - Дроны!”
Скад.
Я развернул свой корабль и рванул в сторону как раз в тот момент, когда три ярких взрыва осветили мою кабину. Я поморщился, но эти огни не были результатом того, что в меня стреляли—это были огни дронов, взрывающихся один за другим. Мимо пронеслись два корабля ДДФ.
- Спасибо, ребята, - сказал я, нажимая групповой канал на панели связи на приборной панели.
“Нет проблем", - ответила Киммалин по каналу. - Как всегда говорил Святой: "Берегись умных. Они, как правило, глупы”.—У нее был акцент и неторопливая манера говорить-каким-то образом внутренне оптимистичная, даже когда она отчитывала меня.
“Я думал, идея заключалась в том, чтобы вы отвлекли дронов, - сказал он, “а затем вернули их к нам.” У нее был уверенный голос, который, казалось, должен был исходить от кого-то вдвое старше ее.
“Я планировал сделать это в конце концов.”
“Да, - сказал я. - И поэтому ты отключил связь, чтобы Йорген не мог на тебя накричать?”
“Он не был выключен,” сказал я. “У меня только что был М-Бот, работающий с помехами.”
“Йорген действительно ненавидит разговаривать со мной!” с энтузиазмом сказал М-Бот. “Я могу сказать это по тому, как он это говорит!”
“Да, но враг отступает, - сказал я. - И тебе повезло, что мы уже были на пути, чтобы помочь, даже до того, как ты решил признать, что попал в беду.”
Я все еще был чем—то вроде потного месива—сердце бешено колотилось, руки скользкие-когда я снова включил свой щит, затем развернул свой корабль и полетел к двум другим. Курс вел меня мимо обломков корабля, который я победил, который все еще двигался примерно с той же скоростью, что и тогда, когда я в него врезался. Это было пространство для тебя.
Корабль скорее раскололся на части, чем взорвался полностью, и поэтому с холодком я смог разглядеть труп вражеского туза. Квадратная фигура инопланетянина. Возможно, броня, которую он носил, могла защитить его от вакуума ...
Нет. Проходя мимо, я увидел, что его броня была разбита взрывом. Само существо внутри было похоже на маленького двуногого краба-веретенообразного и ярко—синего, с панцирем вдоль живота и лица. Я видел, как некоторые из них пилотировали шаттлы возле своей космической станции, которая была дальше, наблюдая за Детритом на расстоянии. Они были нашими тюремщиками, и хотя данные, которые мы украли, называли эту похожую на крабов расу варваксами, большинство из нас все еще называли их Креллами—хотя мы знали, что это аббревиатура на каком-то языке Превосходства для фразы о содержании людей, а не название их настоящей расы.