Этот был действительно мертв. Жидкая ванна, заполнявшая его броню, вылилась в пустоту, сначала бурля взрывом, а затем замерзая в твердый пар. Космос был странным.
Я пристально посмотрел на тело, замедляющее М-Бота, и тихо напел одну из песен моих предков. Песня викингов для мертвых.
"Хорошо сражался", - подумал я уходящей душе крелла. Неподалеку несколько наших спасательных кораблей налетели с того места, где они наблюдали за боем в относительной безопасности ближе к планете. Мы всегда спасали корабли креллов, особенно те, на которых летали живые пилоты. Был шанс, что таким образом мы сможем захватить сломанный гипердвигатель Превосходства. Они не путешествовали, используя разум пилотов. У них была какая-то реальная технология, которая позволяла им путешествовать между звездами.
“Спина?” - позвала меня Киммалин. - Ты идешь?”
“Да,” сказал я. Я отвернулся и встал в один ряд с ней и FM. “М-Бот? Как бы вы оценили летные способности этого пилота?”
-Где-то рядом с твоим, - сказал М-Бот. “И их корабль был более совершенным, чем любой, с которым мы сталкивались раньше. Я буду честен, Спенса—в основном потому, что я запрограммирован на неспособность лгать,—я думаю, что эта борьба могла бы пойти в любом случае.”
Я кивнула, чувствуя то же самое. Я столкнулся лицом к лицу с этим тузом. С одной стороны, это было приятное подтверждение того, что мое мастерство не было связано только с моими способностями касаться нигде. Но теперь, полностью выйдя из транса—испытывая странное чувство опустошенной цели, которое всегда сопровождало битву,—я обнаружил, что странно волнуюсь. За все время, что мы сражались здесь, мы видели только несколько таких черных кораблей, пилотируемых живыми существами.
Если Крелл действительно хотел нас убить, зачем посылать так мало тузов? И ... неужели это действительно лучшее, что у них было? Я был хорош, но летал меньше года. Наша украденная информация указывала на то, что наши враги управляли огромной галактической коалицией из сотен планет. Конечно, у них был доступ к пилотам, которые были лучше меня.
Что-то во всем этом показалось мне странным. Креллы обычно посылали против нас не более сотни дронов одновременно. Они ослабили это, и теперь они будут выставлять более ста двадцати одновременно ... Но это все еще казалось небольшим числом, учитывая очевидный размер их коалиции.
Так что же происходит? Почему они все еще сдерживаются?
Киммалин, ФМ и я присоединились к остальным нашим бойцам. ДДФ становились все сильнее и сильнее. Сегодня мы потеряли только один корабль, в то время как в прошлом мы теряли полдюжины или больше в каждом сражении. И мы набирали обороты. За последние два месяца мы начали развертывание первого из наших кораблей, изготовленных с использованием технологий, полученных от М-Бота. Прошло всего полгода с тех пор, как мы понесли потери в битве при Альте Второй, но повышение нашего боевого духа—и тот факт, что наши пилоты выживали дольше, чтобы отточить свое мастерство—делали нас сильнее с каждым днем.
Перехватив здесь противника и не подпуская его близко, мы смогли расширить наши спасательные операции. Из-за этого мы не только отбирали ближайшую из оборонительных платформ, но и могли собирать материалы для все большего количества кораблей.
Все это означало, что судостроение и вербовка резко увеличились. Скоро у нас будет достаточно камня склонности и достаточно пилотов, чтобы выставить сотни звездолетов.
Вместе это был все возрастающий эффект снежного кома прогресса. И все же какая-то часть меня беспокоилась. Поведение Крелла было странным. И кроме того, у нас был огромный недостаток. Они могли путешествовать по галактике, в то время как мы были пойманы в ловушку на одной планете.
Если только я не научусь использовать свои силы.
“Эм, Спенса?” -сказал М-Бот. - Звонит Йорген, и я думаю, он раздражен.”
Я вздохнула и нажала на кнопку. - "Скайуорд-десять", докладываю.
” - спросил он строгим голосом.
"Да.”
"хорошо. Мы обсудим это позже.” Он оборвал связь.
Я поморщился. Он не был раздражен ... он был в ярости.
Сэди—новенькая, назначенная моей напарницей,—взлетела за мной на девятом самолете "Скайуокер". Я почувствовал нервозность в позе ее корабля, хотя, возможно, я слишком много читал в вещах. Согласно нашим планам, я оставил ее, когда креллы послали подавляющую силу, чтобы уничтожить меня. К счастью, у нее хватило здравого смысла следовать приказам и держаться поближе к остальным, а не следить за мной.