Тем не менее, М-Бот давал преимущество, которое мы не могли игнорировать. С его сверхэффективными расчетами мы могли бы легко проложить путь через защитные платформы, окружающие Детрит, без помощи математиков DDF.
Мы тщательно придерживались указанного им курса, проходя как раз за пределами досягаемости огневых точек на металлических платформах размером с горные хребты. Я заметил тени небоскребов. Во время учебы в школе я каждый год посещал обязательные занятия по наследию—где мы видели фотографии Старой Земли, и нас водили посмотреть на животных разных видов в специальных пещерах, где их разводили. Так что я знала о жизни там, и о таких вещах, как небоскребы, даже если я всегда находила бабушкины истории о древних временах более интересными, чем уроки наследия.
Эти небоскребы указывали на то, что эти платформы вокруг Детрита когда-то были населены, как и планета, но что-то разрушило их столетия назад.
Вид всех платформ, изгибающихся в то, что казалось бесконечностью, никогда не оставлял меня бездыханным. По сравнению с этим наши пятьдесят истребителей были пылинками. Сколько времени потребовалось, чтобы построить все это? В пещерных сетях, из которых состояла наша нация, в Пещерах Непокорных, жило, может быть, сто тысяч человек. Но все это население может исчезнуть только на одной из этих платформ.
Пришла команда на торможение. Я развернул М-Бота вместе с остальными и направил свои ускорители на планету. Тихий, легкий ожог замедлил мой корабль.
Повернувшись спиной к раковинам, все это смутно напоминало шестеренки каких-то сверхъестественных часов, работающих с непостижимой целью. Каждая платформа вращалась в свою очередь, орудия были готовы испарить любого—человека или инопланетянина,—кто попытается вмешаться. Эти снаряды были причиной того, что мы все еще были живы, так что я не жаловался.
Вскоре наши корабли миновали ближайшую к планете оболочку, которая отличалась по нескольким причинам. Самым очевидным было то, что он содержал тысячи массивных огней, которые сияли, как прожекторы, освещая участки планеты внизу. Эти световые люки создавали искусственный цикл день/ночь.
Эта внутренняя оболочка также находилась в гораздо худшем состоянии, чем внешняя. Огромные поля обломков рассыпались в космосе здесь, прямо за пределами атмосферы. Этот мусор был остатками—как мы предположили—уничтоженных платформ. Некоторые секции упали внутрь, врезавшись в планету после потери мощности.
В динамике моего шлема затрещал голос. “Полет в небо,” произнес мужской голос, “и Полет в Сиван. Адмирал Кобб приказал вам причалить к платформе Прайм. Остальные, спускайтесь на поверхность для вращения вне смены.”
Я узнал в говорившем Рикольфа, члена штаба адмирала. Я подчинился, повернув свой корабль в нужном направлении. Это привлекло мое внимание к Детриту: сине-серая сфера с яркой, манящей атмосферой. Тридцать кораблей нашего флота полетели вниз, к планете.
Остальные из нас скользили за пределами атмосферы, минуя несколько платформ, чьи огни мигали дружелюбным синим, а не сердитым красным цветом других платформ. Благодаря скрытным возможностям М-Бота мы смогли приземлиться на один из них и взломать его системы. К счастью, протоколы внутренней безопасности платформ сделали некоторые небольшие исключения для людей, что дало инженерам короткую передышку—достаточно долгую, чтобы закончить свою работу.
Сделав это, Родж и другие инженеры придумали, как отключить несколько платформ поблизости, позволив нам вернуть и их. До сих пор наша работа охватывала только десять из тысяч, но это было многообещающее начало.
Платформа Прайм была самой большой из них—огромная платформа со стыковочными отсеками для истребителей. Мы превратили его в орбитальный штаб, хотя инженерные команды все еще работали над некоторыми из его систем—в первую очередь над древними банками данных.
Я влетел в назначенный мне док, небольшой отдельный ангар. Свет вспыхнул, когда дверь в отсек закрылась, и в комнате стало тесно. Я сделала глубокий вдох и вздохнула, затем открыла полог. Было так скучно возвращаться после битвы и возвращаться к обычной жизни. Хотя это было нереально, я хотел бы продолжать патрулировать и летать. Ответы на то, кем я был—кем я был—были где-то там, а не в этих стерильных металлических коридорах.
-Эй! - сказал М-Бот, когда я выбрался из кабины. - Возьми меня с собой. Я не хочу пропустить веселье.”
- Я просто собираюсь выслушать лекцию.”