— Ну, смотрите сами, ребята.
— Сергей прав, Василий Иваныч, — поддержал друга Виктор. — Дорсис не осмелится устраивать битву. Так что, одной роты хватит за глаза. Тем более, возьму дополнительно отряд Марзана. А он, знаете, целой роты стоит.
— Тогда решено, — кивнул Василий Иваныч. — К концу этой недели проводим вас в путь.
— А может, я один поведу? Сергей, ты бы не терял время на походы. Дел тут у тебя невпроворот. Я и сам легко справлюсь с заданием.
Сергей вновь вопросительно взглянул на Василия Иваныча. Действительно, дел было у него невпроворот.
— Так, у тебя есть склонность в неприятности попадать, дружок, — усмехнулся Василий Иваныч. — Как бы и теперь не угодил.
— Нет. Ничего не случится, профессор, — заверил Виктор. — Не беспокойтесь. Я сам поведу малую рать. А Сергей вам тут необходимей.
— Что скажешь, Сережа? — повернулся к нему Василий Иваныч. — Рискнем еще разок?
Сергей с сомнением покрутил головой:
— Сомневаюсь я, однако, что не влипнет в очередную историю. Но прав он, что дел неотложных тут немало. Пусть идет сам. Я не против.
— Да, все нормально, Серега. Обещаю, вернусь целым и невредимым. Так, ты собирай рать. В понедельник с утра отправлюсь на юг. За это время и партийного лидера найду туда.
***За оставшиеся до похода дни выделенная рота и отряд Марзана были освобождены Сергеем от гражданских работ, чтобы заниматься своей боевой подготовкой. В отдалении от города командиры устроили стрельбище, а Марзан в это же время гонял свою группу по стенам и по скалам в самых экстремальных условиях.
С тех пор, как перешли на производство крупнокалиберных гаубиц, оставшиеся малокалиберные пушки решено было использовать только в походных условиях. И теперь со склада достали пять таких пушек, укрепили их на специализированные тележки, заодно груженые снарядами под калибр. Двух мощных коней вполне хватало, чтобы нести такую тележку со скоростью, перемещающейся на всем скаку конницы.
Южная страна была относительно близка, поэтому решено было не брать в путь много провиантов. Тем более что маршрут пролегал через Гордану, где можно было восполнить.
Виктор спросил жену:
— Милая, у тебя есть еще кандидатура на роль партийного лидера, подобной Кате?
Мила удовлетворенно заулыбалась:
— Ты остался доволен ею, как я погляжу. Среди девушек много таких. Посиди с Колькой, а я пойду, об этом переговорю с подругами.
Она ушла на полдня. А потом вернулась с молодой женщиной и представила ее:
— Познакомься, Витя. Это Светлана. Она согласна поехать с тобой в Эритрею.
Виктор испытующе глянул в глаза гостьи:
— Рад познакомиться. А ты в курсе дела, что предстоит там делать?
— Конечно, — неожиданно низким голосом проговорила Светлана. — Мне кажется, все знают уже, чем занимаются в партии.
— Откуда ты родом?
— Из Горданы.
— Это плюс, — удовлетворенно кивнул Виктор. — Значит, с языком не будут затруднения. А справишься с делом?
— Думаю, да. Но я замужем. И у меня пятнадцатилетний сын есть. Могу поехать, если и их возьму с собой.
— Пятнадцатилетний? Выходит, и они горданцы. Но сын твой должен учиться здесь. Оставь его на мое попечительство, на некоторое время, пока там будете с мужем дело налаживать.
— Как это? — удивилась Светлана. — Он будет жить тут один, без родителей?
— Почему один? Переедет на время к нам. Комнату выделю ему. Завершит свое образование и поедет к вам.
Светлана растерянно хлопала глазами. Потом она неуверенно попросила:
— Позволь сначала переговорю с ними. Вечером дам ответ.
— Договорились, — улыбнулся Виктор. — Вечером жду тебя с ответом.
Как она ушла, Виктор приобнял Милу и сказал:
— Если согласится, будет у тебя два сына. Ты не против?
— Почему против? — возмутилась Мила. — Я только буду рада. И Кольке будет веселей.
— Это точно, — улыбнулся Виктор. — Ладно. Посмотрим, что решат они. А пока пойду по своим делам.
Виктор вышел из дому и отправился в ангар.
Федор, как всегда, был погружен в лихорадочную деятельность вместе с остальными. Сейчас им необходимо было обеспечивать строящиеся четыре новых парохода непрерывно поступающими заказами на крепежные детали. Впереди их еще ожидало изготовление крупногабаритных деталей движка и сопутствующих изделий.
Федору удалось только на минутку отвлечься, чтобы поприветствовать друга.
— Как с пароходами завершится, придется вам начать строить еще один паровоз, — сказал Виктор сочувствующе. — Может, еще немного расширим ангар? И работников побольше наймем?