— Не больше этого размера должны быть, — изобразил он на бумаге печатную букву. — Весь алфавит и знаки препинания. Вот форма и размер такого литера. — Виктор выложил перед ним новый чертежик. — Сначала на торце таких стальных литеров гравируешь зеркально все необходимые знаки. По ним выдавливаем формы отливок.
— Виктор, это дело серьезно задержит производство пистолетов, — огорчился Федор.
— У тебя есть хорошие помощники. Им там поручай. А кроме тебя эти гравировки никто не сможет сделать. Поэтому, сам лично займись этим делом, и немедленно.
Федор нехотя забрал чертеж и направился к станку, а Виктор тут же засел за проектирование корпуса матрицы под сборку будущих литеров.
Спустя некоторое время в ангар заглянул Сергей. Он сразу направился к Виктору за письменный стол и сел рядом.
— Приветствую, Витек. Чем занят?
— Да вот, типографией занимаюсь. А ты чего не работаешь?
— Я по делу к тебе. Видишь ли, наша Валентина нас подводит.
— Что? Начались проповеди?
— Нет. Другое. Сочинение детям давала на странную тему: «гордость — человеческий порок». Каково тебе?
Виктор удивленно воззрился на друга:
— Это, в каком смысле порок? Ладно, нужно спросить у нее самой.
— Тогда пойдем, заглянем к ней прямо сейчас. Нужно разобраться что происходит.
— Может, поручим выяснять профессору? Все-таки она его подчиненная, а не наша.
— Да что по каждому поводу загружать человека? Пусть отдыхает. Мы и сами сможем разобраться. Давай, пошли.
Виктор с сожалением посмотрел на бумагу с недоконченным рисунком, поднялся и пошел за Сергеем к выходу, на ходу цепляя тулуп.
Валентина оказалась дома одна. Семен, как всегда пропадал с утра до ночи в больнице. Она крайне удивилась приходу друзей, но не подала виду. Пригласила в гостиную, предложила откушать чаю:
— Варенье сама варила. Не хотите попробовать?
— С удовольствием, Валентина Петровна.
На столе разложились блюдечки со смородиновым вареньем и травяной чай.
— Вы пришли не просто так меня повидать, — улыбнулась Валентина. — Вижу, есть что вам мне сказать.
— Вы правы, — согласился Сергей. — Только, есть что спросить.
— А у меня есть, что вас попросить, Валентина Петровна, — добавил Виктор, смакуя давно забытый вкус варенья. — Но это я потом скажу. А пока вот Сергея вопрос нас тревожит.
Валентина сидела за столом напротив гостей, подперев ладошкой подбородок, и ожидала продолжения беседы.
— Я только хотел спросить у вас, уважаемая учительница, — начал Сергей, — как вы относитесь к гордости?
Валентина явно не ожидала подобного вопроса. Удивленно округлила глаза:
— Это ты о чем, Сергей?
— О сочинении, что пишут дети в школе.
Валентина призадумалась, вспомнила тему, что давала старшеклассникам, кивнула:
— Да. Писали сочинение на тему гордости. Называлась она «гордость — порок человеческий».
— Я об этом, — пояснил Сергей. — О порочности. Почему вы так считаете?
Валентина мягко улыбнулась:
— Это не только я так считаю. Так считал выдающийся мыслитель своего времени Лев Николаевич Толстой.
— И что же с того? Толстой за основу своего мировоззрения брал библию. Не забыли, что тут такого в принципе быть не должно?
— Как я помню, — усмехнулся Виктор, — он подобную позицию принял к концу своего творчества. Даже отказался от всего, что до того писал. Теперь вы предлагаете его мысли из сочинений, от которых автор сам же и отказался. Как такое понять?
— Да, он отказывался от авторства, но не от мыслей в них, — возразила Валентина. — У Толстого было жизненное кредо «не гордись, но бойся».
— Понятно, что такое кредо могло быть у верующего писателя. Это же означало, бойся бога, а не людей.
— Конечно, — подтвердила Валентина. — Он свято верил и чтил заповеди. Вы же знаете, что самый большой грех, это гордыня. А вы, неверующие, считаете, что это не так, — с огорчением в голосе сказала она.
Друзья переглянулись. Чувство закрытости Валентины к подобной беседе не оставляло им надежды обсуждать с ней подобные темы.
— Ладно, — заговорил Виктор. — Давайте с самого начала будем думать. Сперва я приведу отвлеченный пример. Двоим дали по револьверу. Один из них тупой обыватель, а другой умный, способный трезво рассуждать. Теперь, оба пошли вооруженными в люди. Как вы считаете, Валентина Петровна, кто из них способен натворить бед?
Валентина удивленно выслушала Виктора, никак не соображая, к чему это он ее ведет. Потом решила не обижать гостей отказом, и ответила: