– Да ну вас… – пробурчал Эйты и направился вслед за Мо и Леей навстречу темной, совершенно ровной линии горизонта.
Вы смотрите в ночное небо. Интересно, что это за точки, слабо светящиеся там, вдали? Некоторые из них ярче других, и со временем вы понимаете, что они движутся по своим собственным, четко определенным путям. Их называют именами богов: Меркурий, Венера, Марс, Юпитер… А может, это и есть боги. А как насчет подавляющего большинства других огоньков – тех, положение которых относительно друг друга неизменно? А вдруг у нас над головой простирается огромный темный свод с маленькими отверстиями, через которые проникает внеземной свет? Или, наоборот, Землю окружают светящиеся фигуры, формирующие огромную сферу, за которой черная пустота?
Как вы, наверное, догадываетесь, обе эти картинки – всего лишь иллюзия. Однако люди свято верили в них на протяжении многих столетий. А почему бы и нет? Ведь наши глаза совершенно точно не способны подсказать нам, что одна из этих мелких звездочек может быть невообразимо далекой галактикой, содержащей миллиарды солнц.
Кто знает, что творилось в гениальной голове Галилео Галилея, когда он впервые испытывал свое прославленное изобретение – телескоп. Ученый направил его на ночное небо и увидел то, чего еще никто никогда не видел. Со временем он открыл луны Юпитера, пятна на Солнце и выяснил, что Млечный Путь – это не какое-то космическое облако, а огромное множество звезд.
Через несколько лет заявили о себе изобретатели Роберт Гук и Антони ван Левенгук. Опираясь на знания, накопленные нидерландскими оптиками, они, независимо друг от друга, изобрели первые микроскопы, годящиеся для научных целей. Свои приборы эти изобретатели, в отличие от Галилея, направили в противоположную сторону и открыли путь к изучению нового, до сих пор неизведанного пространства. Ни один из них не мог даже предположить, что микроскопический мир, открывшийся им в окулярах микроскопа, может быть таким же огромным, как и глубины космоса у них над головами. Ученые открыли новую территорию с ландшафтом из тупиков и высоких гор. Продвигаться вперед можно было только с помощью разума, интуиции и экспериментов, да и простое везение никто не отменял.
Характерно, что у истоков современной науки стояла оптика – дисциплина, изучающая свет. Оптические приборы позволили людям заглянуть в темные и неизученные области, где прежде безраздельно господствовала иллюзия. Вот только, как ни крути, сам свет является мощным инструментом иллюзии и одновременно одной из величайших загадок физики. Еще одна гора, еще один тупик.
35
Мо, Эйты и Лея уже почти выбились из сил. Депрессивный сумрак и холодная пустота высасывали из них жизнь медленно, но верно. Когда друзья добрались до какого-то странного механизма, они уже понимали, что долго так не протянут. Этот огромный блестящий колосс они заметили еще издалека, но, помня о фальшивом проходе в стене, особых надежд на него не возлагали.
– Не бойтесь, подходите ближе! Это телескоп, он-то и поможет вам заглянуть очень далеко.
– Он настоящий? – спросил Эйты, бросив недоверчивый взгляд на миловидную молодую женщину, в которой он безошибочно распознал Иллюзию.
– На сей раз да, – улыбнулась Иллюзия. – Прошу за мной!
Мо и Эйты с трудом вскарабкались по хлипкой лестнице на размещенную на самой верхотуре площадку, и каждый приложил глаз к одному из двух окуляров. Телескоп в мельчайших подробностях показал им морщинистую поверхность быстро движущейся луны, а затем направил свои окуляры на дальнюю звезду. Правда, когда он сфокусировался, оказалось, что это не звезда, а огромная галактика. Потом таких галактик вдруг стало бесчисленное множество, и они начали складываться в причудливые фигуры, напоминающие разноцветные волокна. Вскоре картинка затуманилась, и в объективе неожиданно возникла рука, держащая пробирку со странным мерцающим веществом.
– То, что вы видите, – это сценка из жизни одной планеты срединного мира. А рука принадлежит такому же любознательному исследователю, как и вы. – Это сказала Правда. Она стояла, небрежно опираясь о перила площадки.
– Прямо сейчас в своей лаборатории он собирается нарушить закон. Однако не фундаментальный, который так безответственно нарушили вы, – подобное жителям срединного мира не под силу. Этот энтузиаст просто пытается немного иначе сложить кирпичики, из которых построен его мир. Всем поначалу это покажется фантастическим открытием, но прежде чем их планета успеет трижды обернуться вокруг своей звезды, все живое на ее поверхности погибнет. И в этом будете виноваты вы! Именно вы положили начало длинной цепочке событий, тем самым открыв двери Хаосу. Катастрофа не ограничится гибелью всего живого на одной ничем не примечательной планете. Хаосу будет открыта дорога в мегамир, и никто не знает, какими будут последствия.