- Жизнь покажет, - ответил я уклончиво. Я-то знал ответ, как все произойдет, но делиться этим с гномами явно не к месту, и не ко времени.
Потом гномы стали расспрашивать про Изенгард и Гондор. Про Ортханк я рассказал, что нужды в строителях крепость вроде как не испытывает, и туда им можно не заходить. А вот про Гондор я ничего не знал, и честно в этом признался.
Постепенно разговор перешел на Морию, и я задал интересующий меня вопрос.
- А балрога, почтенный, тебе доводилось видеть?
- Откуда ты про него знаешь? - Ори, от удивления даже привстал, а за столом становилась напряженная тишина. Гномы посуровели, насупились. - Мы не любим про него вспоминать, - наконец проговорил гном.
- Он огромный, и похож на тучу, озаряемую изнутри багровым огнем, - шепотом сказал Оди. - И мы не смогли удержаться.
- Но храбрости у нас хватало! - запальчиво крикнул Рори, а может и Гори.
- А я про храбрость ничего не говорил, - остановил его Оди. - Я сказал, про то, что мы не смогли удержать свой дом.
- Это страшный противник,- через стол ко мне перегнулся Бали, толи его близнец Вали. У них не то что лица, но и бороды, и прически похожи.
- Конечно, я слышал, что он служил ещё Первому Врагу, - я понизил голос.
- Я этого не знал, - медленно и задумчиво молвил Ори. - А раз так, то плохо наше дело.
- Ничего, наше время еще придет, - зло и мрачно произнес еще один гном. Я снова, так и не понял, кто это сказал. Как же их различать и запомнить? А если их будет пару сотен, одинаковых, беспокойных, с похожими именами? Сам Ауле ногу сломит!
Мы беседовали еще около часа. К моему сожалению, гномы не могли сказать многого про балрога, на что я так рассчитывал. Слишком уж страшным показался им этот противник, и слишком свежими и болезненными оставались воспоминания о потерянной Мории. Эта рана еще не зажила.
Но зато они могли, и рассказали мне много интересного про свой народ, и про те места и государства, в которых успели побывать. Меня интересовали гномьи поселенья в Синих и Серых горах, и Железных холмах. Новые знакомые охотно утоляли моё любопытство.
Впрочем, не такими уж простаками они оказались. Подземные жители очень ловко обходили многие вопросы, словно не замечая, или переводя разговор на другие темы. В частности, они ничего не рассказали о том, что морийские гномы собираются в ближайшем будущем начать освоение Одинокой Горы. Об этом я читал, и помнил, что примерно в это время, а точнее в 1999г. Траин I, сын Наина и прямой потомок королевского дома Мории, призовет всех оставшихся в живых морийцев, и заложит основу Королевства-под-Горой, или Эребор.
Мои осторожные знакомые, или пока не знали о готовящемся походе, или не стали рассказывать. Впрочем, я их не осуждал. Планы гномов - это планы гномов. И нечего в них посвящать посторонних.
- Слушайте, почтенные, я правильно помню, что всего есть семь прародителей гномов, и семь основных родов?
- Да, это так, - важно подтвердил Ори.
- А в Мории кого больше было? Длиннобородов, Огнебородов или Широкозадов?
- После первой эпохи эти три наши рода начали объединиться, - объяснил гном, - но конечно, Длиннобороды, потомки самого Дурина, очень уважаемы у нас, и королевская линия тянется именно к ним.
- А что же с другими, с Железноруками, Жестокобородами, Черновласами и Камненогами? Они же на востоке живут? Как у них дела обстоят?
- Ну, ты Мэлгорн даешь, - удивленно и восторженно проговорил Ори, а остальные поддержали его смутным гулом. - Не все наши знают про эти кланы. А уж слышать такое от простого вестника и вовсе чудно.
- Я много про вас читал, и мне всё это очень интересно,- ответил я чистую правду, умолчав, что читал- то всё это в другом мире.
- Да ты по духу настоящий тангар, - неожиданно проорал растроганный Оди. Гном, похоже, хорошо набрался пивом, и вот потянуло на чувства. - Дай ка я тебя обниму! Эх, будь у меня дочь, я бы ее не глядя за тебя отдал!
Насчет сомнительной чести жениться на девушке-гноме (как ее правильно назвать - гномиха, гномка?), я тактично промолчал. А вот от остального, отвертеться не удалось. Пришлось вставать и принимать знаки расположения от маленького бородача, который обнял меня в районе талии, но зато так сжал руки, что у меня хрустнули кости. А ведь этот дяденька мог бы стать моим тестем. Хе-хе.
Гномы успокоились, и Ори продолжил:
- К сожалению, мы мало общаемся с нашей восточной роднёй. Уж слишком далеко они поселились, - вроде как с оправданием пояснил гном.
- Но все они живут в горах Оракарни? Два рода на севере, и два на юге. Правильно?
- Эх, ну ты точно, вылитый тангар,- добавил Ори с уважением. - Да, так и есть, всё правильно.
- Ну, и как там они? - всё, что связано с востоком меня также интересовало очень сильно. Просто я совершенно точно знал, что попаду туда.
- Ничего конкретного мы не знаем. Известно лишь, что всё у них более-менее хорошо. Там богатые жилы, много самоцветов, - Ори, похоже, снова стал темнить, и ловко увел разговор в сторону, начав красочно описывать драгоценные камни, места их нахождения, и всё в том же духе.
Я лишь успел перехватить внимательные, и совсем не пьяные взгляды, которыми быстро обменялись мои собеседники.
- А что не попробуете податься на восток, к своей родне? - сделал я последний заход.
- Далеко идти, - вроде как пошутил Ори, и сам же громко рассмеялся.
- Да, это так, - поддержали его остальные, - Да и пиво там хуже конской мочи.
Я хохотнул, поддерживая веселье.
Жаль, что не получилось узнать ничего нового. Ну и ладно, глупо рассчитывать, что гномы откроют первому знакомому интересную информацию.
Мы проговорили пару часов, выпили порядочно пива (конечно, как гномы я пить не мог, да и не хотел). Расстались мы, если и не друзьями, то хорошими знакомыми.
Предупредив 'старину Гродди', когда меня надо разбудить, приготовить завтрак и подготовить Яблоко, я прошел в свою комнату. Раздевшись, и укладываясь в кровать, я раздумывал о гномах, и о том, что мы успели обсудить.
Через несколько дней, я, наконец- то, достиг Тарбада. Это оказался небольшой населенный пункт, обнесенной хоть и не высокой, но крепкой деревянной стеной. Проживало здесь пару тысяч человек. Раньше город входил в Объединённое Королевство, но после падения Арнора, вроде как стал самостоятельным, хотя всё еще тяготеющим к Гондору.
Город стоял на двух берегах, и кроме того, имелся небольшой остров между ними, также застроенный домами и сооружениями.
Сами гондорцы, впрочем, давно оставили это место и явно не торопились сюда возвращаться. В самом деле, а что здесь делать? От Изенгарда более семиста километров, вокруг Тарбада на десятки дней пути пустынные и безлюдные земли, стратегического значения не имевших.
Что здесь нужного и интересного? Ради чего стоит тратить военные силы и экономические ресурсы, контролируя это место? Одно дело, если бы гондорцам не хватало земли и места для жительства. Но всего этого имелось с избытком. Огромные степи, которые через пятьсот лет станут Роханской Маркой, смогут при необходимости вместить многие тысячи жителей. Но и это, расположенное поблизости место, гондорцы не собирались осваивать. И я прекрасно знал причину - не хватало людей. Так что, про небольшой городок, находящийся очень далеко, гондорцы предпочли забыть. Посылаемые письма, обмен информацией - вот и все, что нужно Гондору от Тарбада.
Да, в Тарбад по реке Гватло поднимались корабли, да через него проходил тракт... На этом, пожалуй можно ставить точку. Ничем более значимым городок похвастаться не мог. Все самое лучшее и значимое в своей истории Тарбад оставил в прошлом.
И зачем он Гондору, даже если его войска со временем Изенгард оставят?
Жили здесь местные, по родству близкие дунландцам, с немалой примесью арнорской или гондорской крови. Тихое, спокойное местечко. Этакий 'медвежий уголок', который таким и останется ближайшую тысячу лет.
Я отдал пакет в канцелярию (обычная изба, с плюгавеньким писцом за столом). Получив расписку в получении, направился в некий аналог местного гарнизона, где меня, как гонца, разместили и даже накормили. Потом пришёл посыльный, сообщивший, что завтра утром будет готов ответ. А пока я волен делать, что хочу.