Правда, пока это всего лишь наметки планов. И во всем этом существовала одна очень серьезная проблема. Даже если мне удастся найти Кольцо, не стану ли я его рабом, как все прочие? Даже Майа Саруман переродился, едва лишь захотел получить это кольцо. Так с чего мне быть уверенным, что я способен противостоять его мощи?
Нет, ребята, в такие игры я пока играть не собираюсь. Слишком уж все это опасно и может закончиться очень плачевно. Как минимум надо тренировать волю и постараться разобраться в магии колец. А там посмотрим...
На следующее утро эльфы распрощались с хоббитами, одарив их подарками, яствами, и продолжили путь.
Отряд вступил в пределы Лориэна. И здесь наши дороги расходились. Эльфы по малозаметной тропинке сворачивали вправо, вглубь леса. Мне же предстояло двигаться дальше, по редким, принизанным светом рощам, вдоль реки, на юг. Эльфы предлагали завернуть вместе с ними к своей лориэнской родне, но я отказался.
Последним, с кем я прощался, был Глорфиндель. Мы стояли на небольшом кургане и смотрели, как величественный Андуин несёт свои воды.
- Я вижу, что в будущем мы еще с тобой увидимся, - так сказал мне эльф. - И встреча эта окажется радостной.
- Прекрасные слова. Пусть так и будет, - искренне ответил я.
- Как долго собираешься находиться в Итиле?
- Года три-четыре. Может меньше. Может больше.
- А потом?
- Ты знаешь, Глорфиндель, в Средиземье столько мест, которые я мечтаю посетить, что мне пока сложно сказать. Возможно, я решусь отправиться на Восток и поискать эльфов-Авари, по пути посетив окрестности моря Рун. А может, отправлюсь на юг, в Умбар, или на север, к Долгому озеру. Я ещё и сам не знаю.
- Про Авари у нас лишь легенды остались, - эльф задумчиво покачал головой. - Да и вообще, живы ли они? И зачем тебе это?
- Ну, как минимум, меня тянет в путешествия. Хочется увидеть мир, осознать, насколько он огромный. Да и понять мудрость, надежды и чаяния восточных народов, дело очень нужное. Ты же должен помнить Синих Магов. Они не просто так ушли на восток.
- Да, я их помню, - медленно проговорил эльф, - мы плыли с ними в Средиземье на одном корабле.
- Так может, подскажешь, где я смогу их отыскать?
- Думаю, что я мало чем могу помочь. Единственное, что я помню, в те далекие времена эти два Истари упоминали Прирунье. Знаешь, где это?
- Да, это обширный регион на северо-западе Моря Рун. Там растут леса, зеленеют степи. И там расположено достаточно сильное государство Дорвинион. Это богатая торговая область, где встречаются множество народов, многих из которых на Западе даже не знают.
- Всё правильно, - кивнул эльф. - Если и искать следы Синих Магов, то начинать надо в Прирунье.
- Что ж, уже неплохо. Есть первая 'зацепка'. А про остальных Магов ты ничего не слышал? Где их можно найти? Они, в некотором роде, моя родня, - я рассмеялся.
- Про Радагаста ничего не знаю, - эльф пожал плечами. - Саруман, вероятнее всего, сейчас в южном Гондоре, на побережье - так я, во всяком случае, слышал от Элронда. А вот Гэндальф, не исключено, живет в Лориэне. Так может, ты передумаешь, и все же заглянешь туда?
- Не могу, - я покачал головой. - Хочу, но не могу. Не в этот раз. Сдаётся мне, что даже года в Лориэне не хватит для знакомства со всеми его тайнами и чудесами. А у меня и десяти дней лишних нет. К тому же у меня другие планы - посетить Фангорн.
По-хорошему, это лишь отговорки, и я могу найти время, и посетить Лориэн. Но странное дело, меня туда словно что-то не пускало. Предчувствие, что ли?
- Ну, тогда давай прощаться, - эльф сжал мою руку около локтя. - Пусть Свет всегда ведёт тебя на Пути, Майа Мэлгорн.
- Пусть и твоя дорога будет честной и правильной, Преображающий эльф Глорфиндель. Я рад, что познакомился с тобой.
Так я расстался с эльфом, узнав которого, понял, что такие душевные качества, как честность, смелость, верность не пустой звук в Средиземье.
Дальше я двигался один, лишь Яблоко составлял мне компанию. Вплавь я пересек реку Кристалимку, что брала своё начало в лесу Фангорн и впадала в Андуин.
В тот день резко похолодало, моросил противный дождь. Реку я одолел, но сильно промок и замерз. Останавливаться, разводить костер и сохнуть не стал, решив, что не стоит терять время.
Сильный ветер, постоянно продувающий этот пустынный край, внес существенные коррективы в мои планы. Уже через пару часов я основательно чихал и озяб. И точно понял, что как минимум простыл.
Магическая энергия, что я брал из окружающего мира, пытаясь с помощью неё подлечиться, восстанавливала силы, но недомогание прогнать не смогла.
Пришлось остановиться в небольшой рощице, и оборудовать временный лагерь. Я расседлал Яблоко, и стреножил его. Затем развел костер, нарубил елового лапника, нашел несколько крепких и сухих поваленных деревьев, и перетащил их к костру. В общем, сделал себе небольшой шалаш.
Подкрепившись, и напившись горячего травяного взвара, залез во временное жилище. Всю ночь меня сильно колотил озноб, и зубы выбивали чечетку. К утру стало легче, но я всё еще чувствовал легкое недомогание. Но это уже пустяки, и я продолжил путь
Теперь я двигался по самому северу обширного степного края, который через пятьсот лет станет известен как Рохан. Сейчас же гондорцы и иные народы называли этот регион Каленардон, но я вроде бы уже говорил об этом. Северная часть, по которой я сейчас и передвигаюсь, носит название Волд.
Теперь я начал забирать вправо, смешаюсь на юго-запад. Далекий лес Фангорн медленно приближался. Отдельные рощицы и заросли начинали постепенно сливаться в единое целое. Это еще не полноценный лес, и даже не его начало, а всего лишь дальние подступы.
Еще дальше за лесом виделись Мглистые горы. Среди них выделялся гигант Метхедрас.
Здешние степи поражали своими масштабами и богатством природы. Огромные просторы, занятые никогда некошеным разнотравьем, с редкими рощами или длинными лентами лесных полос. Овраги и балки, ложбины и волнистые предгорья, урочища и многочисленные безымянные степные речушки, поросшие камышом и осокой. На десятки лиг тянется это 'море трав'. Сейчас, в начале осени, все степные краски уже приобрели побуревшие, соломенные цвета.
Степь полна жизни. Очень часто я видел вдалеке стада степных туров, один раз даже заприметил волчью стаю. Мне попадались лисицы и косули, зайцы и кабаны. Из хищных птиц наблюдал орлов, канюков, беркутов. По ночам ухали совы. А уж простых птиц, тех вовсе не перечесть - дрофы, журавли, цапли, перепела, рябчики, куропатки и многие другие.
Вот только многочисленные слепни и оводы основательно нас донимали, и портили жизнь.
Степь показалось мне яркой, несмотря на осень, и полной жизни. Прекрасный край. Как, наверное, здесь хорошо весной и в начале лета, когда воздух пропитан пьянящими ароматами трав, разогретых южным солнцем, а неприятных насекомых ещё нет.
А ведь местная степь всего лишь небольшой кусочек Великой Степи, той, что лежит к востоку от Андуина, и тянется до Рунного моря, и еще дальше.
Современному человеку с Земли нелегко представить такие огромные и пустынные просторы, где присутствие человека отсутствует вовсе, или ощущается весьма слабо. Место, где природа находится в своем первозданном виде, а многочисленные животные и птицы чувствуют себя спокойно, и люди не мешают их жизни. Где воздух хрустально прозрачен, а обычная речная вода чиста, и имеет необыкновенный вкус.
В таком мире просто хочется жить и радоваться его дарам. В такие минуты ты начинаешь понимать, что Земля, с её якобы необходимой цивилизацией и городской культурой, вещь далекая, позабытая и даже ненужная. Никогда, живя в многомиллионном городе я не испытывал такого подъёма чувств. И никогда не ощущал себя таким живым, полным сил и энергии...
В своё время я достиг берега реки Энтавы. И здесь принял решение свернуть вправо, в лес Фангорн, и попробовать найти энтов. Для этих целей вполне можно уделить несколько дней, к тому же не сильно отклоняясь от прямого пути в Изенгард.