Прошли поворот на Кирит-Унгол, и сразу сошли с тракта. Разведка по дорогам не ходит - слишком уж заметно и предсказуемо такое перемещение.
Наш путь лежит по склонам гор Тени, местами голых, местами покрытых снегом. Сквозь редкие рощицы избавившихся от листьев деревьев, через овраги, ущелья и ручьи.
Шли гуськом, нога в ногу, по возможности наступая в уже оставленный передним товарищем след. Впереди Грестлинг, остальные в середине. Я замыкающий.
Временами я сканировал окружающее пространство, но присутствия живых пока не засекал. Лишь редкие птицы изредка мелькали в небе.
В полдень остановились на привал. Грес не разрешил разжигать костер, и мы перекусили всухомятку - солониной с луком и хлебом, запивая водой.
Уничтожив следы нашего пребывания, тронулись дальше. Теперь мы двигались по восточному краю Моргая - внутренней гряды Мордора.
Спереди-справа, на равнине Горгората медленно вырастает Ородруин. Местные называют его Роковая гора.
Сейчас вулкан беспокойно спит. А возможно, готовится пробудиться. Никто не знает, что будет с ним завтра. Впрочем, в таком состоянии Ородруин находился большую часть времени. Промежуточное состояние между покоем и активностью. В небо, тоненькими струйками поднимается дымок. Так могло продлиться и год, и два, и двадцать лет. Также, в любой момент, может начаться извержение.
Временами снизу появлялась дорога - заброшенная, местами разрушенная и конечно, пустынная. Кому по ней ходить? Если и есть тут лазутчики и разведчики, то они, как и мы, всё кустами и огородами. Хе-хе.
Несколько раз останавливались и осматривали окрестности. Я 'включал' зрение Майа, но даже с его помощью никого не замечал. Лишь редкие звери и птицы.
Про эту мою способность в нашем десятке знали все. Добрый Грестлинг не уставал ее эксплуатировать, частенько давая задание просмотреть окружающую пространство.
Под вечер остановились в небольшой, укромной лощинке. Осго, Шрог и я отправились осматривать окрестности. А остальные занялись обустройством лагеря.
Когда, не обнаружив ничего подозрительного, мы по очереди возвратились, нас уже ждал вполне уютный лагерь и небольшой костерок, умело укрытый среди камней. Разведчики нашли сухостоя и костер практически не давал лишнего дыма.
Мы захватили из крепости свежего мяса. Его надо есть в первую очередь, пока не испортилось. Что мы и сделали, и с большим аппетитом поужинали.
Загасили костер. Ночь затопила нашу незаметную лощинку. На небе горели такие далекие и холодные звезды. Где-то вдалеке ухал филин. Затем завыл волк.
Моя стража пришлась на середину ночи, с двух до четырех часов.
Я сменил Тгора, принял доклад, что все спокойно, без происшествий, и заступил на дежурство.
Прежде всего, отошел от лагеря метров на сто, и неспешно, стараясь не шуметь, обошел ночевку по кругу.
Внутренним чувством 'просканировал' окружающий мир. Все спокойно, тишина и безмолвие. Ну что ж, пусть так и дальше остается.
Я заприметил небольшую нишу в скалах, недалеко от нашего лагеря. Туда и забрался. Тень от камней полностью меня скрывала. А сам же я вполне отчетливо контролировал все пространство. Здесь я и провел всё свое дежурство.
Разбудил Востлинга, шепотом передал ему, что всё тихо, и отправился досыпать.
Второй день впереди отряда двигался Осго, а Шорг присоединился к основным силам.
Весь день прошел в обычном режиме, а к вечеру мы приблизились к Дуртангу.
Этот замок очень удачно расположен. Здесь от гор Тени в сторону внутреннего пространства Мордора отделяется высокий и крутой отрог. На последнем пике этого отрога и расположился замок, прекрасно просматривая все окружающее пространство.
С противоположной стороны, с Пепельных гор, сюда также протянулся горная гряда. Получалась теснина, похожая на горлышко в бутылке, которая носит название Карах Ангрен.
Здесь проходит граница Моргая и Горгорота. Если двигаться дальше на север, то начинался регион под названием Удун.
Дуртанг, когда-то многолюдный и горделивый, уверенно контролировал всю эту местность. Поистине, одно из стратегических мест.
Издалека, освещаемые заходящим солнцем, стены и башни Дуртанга казались совершенно безлюдными и покинутыми. Мы, затаившись, некоторое время наблюдали за замком, но так и не увидели признаков жизни.
Отползли назад, и Грестлинг жестом подозвал меня к себе.
- Ну, что Мэл, чувствуешь что-нибудь?
- Нет, вроде всё спокойно.
- Заходим в замок или ночуем здесь?
- Хм, - я еще раз осмотрел окружающее пространство.- Стремно как-то к ночи туда лезть. Мы ничего не разведали. Пока освоимся, найдем место для ночевки, можем 'засветится' по полной. Я бы здесь остался. К тому же, так мы получим лишнюю ночь на изучение обстановки.
- Разумно, - Грестлинг покрутил ус. - Так и сделаем. Собирай парней и отходим.
Отойдя от развалин подальше, и присмотрев удобное, скрытое место, обустроили временный лагерь. В этот раз пришлось ужинать сухпайком. Поделили дежурства и начали устраиваться на ночевку.
Свою смену я отстоял спокойно. Несколько раз поднимался на склон и задумчиво рассматривал безмолвные стены Дуртанга. На душе как-то неспокойно. Где-то впереди, еще не здесь, нас поджидали неприятности. Но говорить об этом Грестлингу нелепо. Слишком всё смутно и неясно.
За время дежурства, я по большей части старался обходиться без лишних движений, и порядочно подмёрз. Залез в спальник и долго ворочался, согреваясь. Наконец заснул.
Ночь прошла без происшествий. Утром мы больше часа лежали на отроге, за камнями, наблюдая крепость.
Медленно и осторожно подползли по камням как можно ближе. Тишина. Лишь ветерок гуляет по скалам.
Пригибаясь, перебежками достигли воротной арки, и зашли во внутренний двор.
В отличие от Кирит-Унгола, бывшим пусть и хорошо укрепленной, но одинокой башней, Дуртанг выглядел как основательное и мощное укрепление, в котором, при желании, могло разместиться более тысяче бойцов.
Мы разделились на две группы и принялись осматривать замок, действуя по уставу, когда лучше перестраховаться. Врагов здесь может, и нет, и никогда и не было, но для здоровья полезно думать иначе.
Впрочем, не так уж мы оказались и не правы.
В подвале наша группа наткнулась на тряпку - засохшую, старую. Она лежала у дальней стенки, и в принципе, ничего не объясняла.
Продолжили обход, но ничего большего не нашли.
А вот группе Греса повезло больше. У наружной стены они обнаружили сломанную стрелу, которая точно не могла принадлежать гондорцам.
Я покрутил ее в руках - она, конечно, отличалась от тех стрел, что я запомнил, когда мы участвовали в походе на орков в Изенгарде, но что-то общее между ними имелось.
- Я такие стрелы видел, это орки,- Шрог своим уверенным высказывание отмел последние сомнения.
- Походите здесь с Осгом, осмотритесь, постарайтесь найти любые следы, - скомандовал Грестлинг.
- Сделаем, - ответили наши следопыты, и отправились выполнять задание.
Мы же, стараясь, лишний раз не мелькать, заняли одну из башен, имеющую несколько бойниц, и принялись осматривать окрестности.
Через пару часов ситуация прояснилась. Разведчики не подкачали. За это время Осго нашел следы, и совместно с Шогом они определили, что им около двух недель. Сюда, вероятнее всего, заходили орки. Но сколько их, что они искали, и куда ушли, естественно, осталось загадкой.
Ну что ж, кое-что мы прояснили, но задания надо выполнять до конца.
После полудня покинули замок и растворились в окружающих скалах.
Следующие два дня прошли спокойно. Мы осторожно и аккуратно продвигались на север. Все ближе склоны Пепельных гор.
- Ну что скажешь, Мэл? - в очередной раз спросил меня десятник. Мы лежали уже несколько часов в камнях, в тени нависающего утеса, и наблюдали за Воротами Мордора. Прямо перед нами, в нескольких полетах стрелы, возвышался Нархост. Он выглядел запущенным, и на первый взгляд, абсолютно безлюдным.