- Что-то произойдет этой ночью. Мне неспокойной.
- Серьезно? - Грес улыбнулся, но натолкнувшись на мой сосредоточенный взгляд, и сам собрался. - Ладно, как скажешь. Остальных будить?
- Да.
Дольше всех пришлось расталкивать Весельчака. Он брыкался, упирался, и всеми силами старался натянуть одеяло обратно на голову.
- Да вы хуже назгулов. Изверги. - Весельчак вяло ругался и сонно моргал глазами. - Такой сон похерили...
- Небось, бабы голые? - поддел Осго.
- Бабы, это таким молокососам, как ты снятся,- ответил Баргус, явно забывая, что они ровесники. - А снилось мне удивительное чудо, в котором...
- Ладно, потом расскажешь свои байки, - перебил я его. - Если живы будем.
Парни умело, без суеты собирались, а я тем временем пошел будить капитан Брогера.
Сотник долго, с непониманием смотрел на меня и пытался осознать, какого лешего мне надо в середине ночи.
И все же мне удалось его раскачать и вселить тревогу. Капитан вздохнул, красноречиво задержал на мне взгляд, и пошел с докладом к Воеводе.
Через некоторое время все проснувшиеся воины собрались во внутреннем дворики крепости, который служил нам как плац. Никто ничего не понимал, многие зевали. В толпе вялые, сонные голоса осторожно высказывались, что, мол, кто-то совсем очумел, а командование все никак не наиграется в войнушку.
Большая часть офицеров выглядела откровенно недовольной и скептической, с немалой долей осуждения посматривая в мою сторону.
Тихо потрескивали факелы. Языки огня бросали причудливые тени на стены.
- Мэлгорн, ты понимаешь, что сейчас сильно переборщил со своими полномочиями? - ко мне подошел капитан Карамир. - Если всё это окажется пустым пшиком, то жди последствий.
- Понимаю, капитан. - Честно сказать, я и сам с каждой минутой, все более и более сомневался в целесообразности всех своих поступков.
- Хорошо, - капитан пожевал губу. - Что предлагаешь?
- Проверить крепостные посты, усилить их, и ждать нападения.
- Ладно, - Карамир зафиксировал взгляд на моем лице. - Урожай считают по осени. Утром посмотрим, каков из тебя провидец. По местам!
Люди собрались, разговоры прекратились.
Десяток за десятком мы стали выходить из внутреннего дворика, направляясь в сторону Восточных ворот. Я шел в первых рядах, вместе с Воеводой, сотниками Брогером и Заргобом, и другими офицерами.
Подходя к крепостной стене, я отчетливо понял, что совершенно прав, малейшие сомнения исчезли. Более того, я неожиданно осознал, что мы опаздываем.
В известной мне истории назгулы предпримут попытку захватить Минас-Итиль. И сделают это с помощью магии. Да они прямо сейчас это делают!
- Бей,- четкий, громкий приказ на Темном наречье застал нас врасплох. В слово неизвестный вложил немало воли и магии. Гондорцы замерли, словно мухи, попавшие в патоку. Сверху, со стен, где по идеи должна находиться стража, в нас полетели стрелы.
Освещенные факелами, не видя врагов, странно заторможенные сильным заклятием, гондорцы в первые мгновения просто замерли, ошеломленные и заколдованные.
Ночная тишина рассыпалась осколками, как разбитое зеркало. Крики, вопли, проклятья раненых, звон оружия.
Всего пару мгновений действовал вражий морок. Но за это время несколько человек упало на землю.
Наконец, люди пришли в себя и встряхнулись.
- Первая сотня - к воротам, остальные на стены, - успел крикнуть капитан Карамир, вскидывая вверх меч. И замолк, поперхнувшись. Стрела пробила ему горло. Воевода, медленно, словно неохотно, повалился на землю. К нему подскочили оруженосец и еще несколько человек.
И тут раздался вой, тот, что я подспудно ожидал услышать все эти месяцы в Мордоре. Вопль назгула. Сверлящий, наполняющий ужасом и отчаянием, он пронзил ночную тишину, и точно бур, вкручивался в мозг, заставляя сомневаться в себе, отчаяться и думать только об одном - как спасти свою жизнь. Этот звук забирал силы, волю, и решительность, заменяя их страхом и неуверенностью. Руки сами собой опускались. Смысл сопротивления терялся. Все бесполезно. Впереди лишь смерть.
Несколько воинов упали на колени, зажимая уши. Иные стояли, ошеломленные, ничего не понимающие, мотающие головами.
Вопль прервался на последней, злобно-торжествующей ноте. Впечатляюще, ничего не скажешь. С непривычки можно и в штаны наделать.
Множество орков прыгало или спускалось со стен. Часть из них устремилась к воротам, часть сразу побежала в нашу сторону. Завязалась рукопашная.
- На стену, - похоже я одним из первых пришел себя и громко закричал, помогая остальным сбросить морок.- Парни, за мной, помогите.
Я примерно локализировал, где находился назгул и устремился в ту сторону. Верные друзья последовали следом. Я мельком бросил взгляд на них - вроде выглядят нормально. Хуже всех Востлинг, тот вообще, белый, как простыня, с широко распахнутыми глазами.
- Взбодриться! - я начал подниматься по ступеням. Навстречу уже бежали враги - кричащий, орущий орочий вал.
Схватка оказалась жаркой, но короткой. Около десятка орков, возбужденных криком назгула, явно погорячилась, посчитав, что все уже сделано. За такие ошибки, обычно, приходится очень дорого платить.
Самого первого, который широко размахнулся секирой на длинной рукояти, я схватил за шиворот, и, используя его же инерцию, перекинул за себя, к парням, которые радостно приняли его на мечи. Второго, слегла присев, поразил из низкой стойки.
Грес встал рядом со мной, плечу, и мы серьезно взялись за дело.
Никто из наших не пострадал, а вот для орков эта жизнь закончилась. Прорубившись сквозь врагов, мы поднялись на верхнюю галерею, и свернули влево.
Первую стрелу я отбил мечом, от второй ушел перекатом. А вот и лучники. Я ударил одного из них в шею.
Ко второму, обгоняя меня, подскочил Весельчак. Он перерубил орочий лук, подсел под врага, схватил его руками, крякнув, выпрямился и отправил его за стену.
Орки закончились. Впереди, в месте самой густой тени, там, где стена упиралась в башню, неподвижно, почти сливаясь с камнем, стоял высокий человеческий силуэт.
Мы увидели его, и словно налетев на невидимую преграду, сбились с шага. Неподвижная, закутанная в плащ фигура, стоящая у крепостного парапета, и частично скрытая тенью от башни. Назгул издал еще один вопль, подбадривая своих.
Здесь, в непосредственной близости от мертвяка, воздействие от его заклинания ощущалось куда сильней - словно идешь против сильного ветра.
Назгул замолчал, еще секунду смотрел куда-то в сторону ворот, а потом неспешно обернулся к нам.
Было ли мне страшно? Конечно, и я не стесняюсь в этом признаться. Это же не просто противник, которому несколько тысяч лет. Это великолепный боец, умеющий колдовать, и к тому же его очень сложно убить. И он живой мертвец. Так что да, я чувствовал страх, замешанный на некой неуверенности. Может, не стоит так рисковать?
Я перешел на призрачное зрение. Весь мир раскрасился в серые, и белесые тона. Теперь я хорошо видел стоящего перед нами воина - горделивого, властного, выше двух метров, широкоплечего, одетого в кольчугу, наручи, поножи, шлем и нагрудник, силуэт бледно серого цвета. Сверху на назгуле черный, до земли, плащ.
- Ваше время кончается, - назгул произнес это совершенно бесстрастно, спокойно, таким тоном, словно всё уже произошло. И вытащил со спины двуручный меч.
Назгул выглядел абсолютно уверенным в себе, готовым к любой неожиданности. Наше появление его ничуть не удивило. Более того, он его предвидел, ждал и подготовился.
Его вид, действия и слова, если и не пугали, то сильно настораживали.
В глазницах кольценосца, казалось, плескалось холодное, мертвящее пламя, освещая - не освещая шлем. Повеяло могильным холодом, словно где-то недалеко приоткрыли дверь древнего склепа.
Вот и добрался ты, Мэлгорн до серьезного противника.
Я осторожно сделал пару шагов вперед. Назгул завопил и нанес страшный удар. Я парировал Энсалом и невольно отшатнулся.
Назгул наседал, вкладывая в удары сокрушительную силу и одновременно действуя стремительно и ловко.