На ночь я остался в небольшой пригородной таверне. Запасы провизии подходили к концу, здесь было тяжелее найти еду, чем в моем лесу. Поэтому на следующий день я отправился в обратный путь. Только выбрал дорогу южнее, через Солнечные холмы - стартовую хоббичью локацию. Обратно идти через болота? Ни за что!
Вернулся в свою обитель я через два дня, уставший и хмурый. Пока никаких радужных перспектив передо мной не открывалось. Мир был пуст, дик и крайне не дружелюбен. Такое ощущение у меня сложилось после болота, когда увидел, что случилось со сказочной долиной.
Дни снова потянулись один за другим своей чередой. Дожди шли все чаще, иногда меняясь на мокрый снег. Лес стал бурым, листьев на деревьях осталось совсем мало. Сколько же я тут нахожусь? Сейчас, по-моему, наступил ноябрь, а попал сюда я где то в разгар лета. Слишком много для одного человека.
Пока я об этом думал, не заметил очередного изменения реальности. Зато заметил зайцев на поляне около своего дома, так и замер от удивления. Белоснежные, с длинными ушами, размером с овчарку, их было шесть штук и они стояли тесным кругом мордами друг к другу. Меня, похоже, не заметили. Это было футуристическое зрелище, не знал, что зайцы пасутся стаями. Когда я разглядел, что именно они делали, мне стало не по себе.
Они кого-то жрали! То ли волка, то ли кабана, сейчас уже было не разобрать. Милые зайчишки оказались плотоядными тварями. Так, моя сказка превращается в кошмар, надо срочно делать ноги, пока они меня не заметили. Я сделал шаг назад, один из зайцев поднял окровавленную морду и посмотрел на меня. За ним поднялись остальные и тоже уставились на меня.
Главное не бежать! Я так же задом двигался назад, пытаясь не сорваться на бег. Друг за другом зайцы возвращались к своей трапезе, потеряв ко мне всякий интерес. Мой лес в одночасье оказался опасным местом. Если самые простые мобы первого уровня в игре оказались кровожадными тварями, то какими будут монстры на высокоуровневых локациях?
На следующий день ударил мороз и пошел снег, прекратился он только через сутки, когда все засыпало белым покрывалом. Теперь по лесу я передвигался с максимальной осторожностью, не столько беспокоясь за дичь, которую мог спугнуть, сколько за то, чтобы дичь не спугнула меня первой. По следам на снегу я определил примерное направление заячьей стаи, они оказались не настолько социальны, как я предполагал, и разделились на две неравные группы. Идеально для моих целей! Мой наряд был слишком легок для зимы, и появившаяся живность была идеальным решением для моего утепления. Поэтому я последовал за группой из пары зайцев. У меня был план! Хоть одного зайца взять в плен, в смысле поймать и по возможности приручить. Около избушки я уже смастерил небольшую клетку для ушастого, проверим, что из этого выйдет.
Зайцев я заметил метров за тридцать, они объедали тонкие ветки с кустов и остатки травы из под снега. Меня они не заметили, новый белый плащ из последнего куска парусины сделал меня незаметным. Я залез на ветку ближайшего дерева невысоко над землей, проверил кинжал, шест с петлей на конце, и взял на изготовку лук. План был прост, одного из зайцев поймать шестом на удавку, если что то пойдет не так, добить его с верху будет не сложно, надеюсь, они не очень высоко прыгают. Ветра не было, стрела попала точно вбок ушастого, как я и предполагал, на проявление агрессии эти зайчата бросились на обидчика. Подстреленный ушастый добежать до меня уже не смог, в него попала вторая стрела. Стрелял я почти в упор, промахнуться с такого расстояния было очень сложно. Теперь вторая часть плана, оставшийся заяц прыгал на дерево и пытался прогрызть его. Удавку на палке я набросил с первого раза, только чуть не свалился с дерева, удерживая агрессивного хищника. Ушастый был силен, но через какое то время он выбился из сил, не понимая, как избавиться от простой ловушки. Крепко держа шест в руках, я слез с дерева. Такая простая конструкция держала зайца от меня на расстоянии. Тащить его на привязи было все равно, что тащить разгневанного бульдога на поводке, но за последние несколько месяцев силы в руках у меня прибавилось. Заяц, через какое-то время выдохся, и я повел его в сторону своего дома, по дороге тянув за уши его подстреленного сородича.
Разделывать тушку зайца было непросто, пришлось взять свою волю в кулак, что бы меня ни стошнило в процессе. Шкурку прополоскал в ручье, она получилась тонкой с теплой шерстью. Из одной такой шкуры можно смастерить неплохую жилетку, в одной кожаной куртке ходить было холодно. Мяса с этого зайца получилось около двадцати килограмм, мне на долго хватит, особенно если научиться его коптить и хранить в погребе.