Жанну, кстати, он с собой из области и привез, разглядев в молодой, умеренно несимпатичной, несколько пришибленной и бедновато одетой экономистке областного управления образования толкового и знающего специалиста, способного без лишних вопросов чистенько выполнить любую поставленную задачу. И ни разу до сей поры в своем выборе не разочаровался. Доверял уже практически как самому себе, никаких подлянок от нее не ждал.
И, когда зашел в ее кабинет, милостиво приветствуя, не сразу понял, что его внезапно начало беспокоить. Он даже на ширинку свою покосился – не расстегнута ли? Хотя обычно такими проблемами среди подчиненных не заморачивался: даже если и расстегнута, и что, им-то какое дело – пусть проветривается... Нет, там все в полном порядке: граница на замке. Несуразность, похоже, в самом кабинете имелась.
Поднял глаза, глянул повнимательнее и тут же обнаружил целых две.
Первая – Жанна после отпуска была какая-то другая. Глазу неприятная. Слишком уж выпрямившаяся, не по чину расправившаяся, уверенная в себе. Раньше в его присутствии за ней такого не наблюдалось. Будто ей только что из Кремля позвонили и обещали поставить «вертушку» – такой у нее был вид.
Что же касается второй несуразности…
– Это что? – спросил он, указывая на стену позади Жанны.
– Что? – не поняла Жанна.
– Портреты где?
Действительно, на стене вместо положенных двух портретов, призванных свидетельствовать о благонадежности обитателя кабинета и его безоговорочном согласии с проводимым курсом, выделялись лишь два прямоугольных пятна. Да и выделялись как-то робко, неуверенно, едва заметно.
– А, портреты… – махнула рукой Жанна. – Я их сняла.
– Как это – сняла?
– Да они мне не нравятся.
– Что значит – не нравятся? – не поверил своим ушам Фуфаев. – Кто тебе не нравится? Кто конкретно?! – грозно спросил.
– Да они оба. Смотрят в спину и смотрят. Как маньяки. Я прямо чесаться от них начинаю. Ну их к лешему…
– Ты… ты… – никак не находил слов мэр. – Ты чего несешь?!
– А что? – как-то нехорошо, не без подтекста удивилась Жанна. – От них аура плохая. А по правилам фэн-шуй…
– Какой на хрен фэн-шуй?! – не дал ей договорить мэр. – Что за фэн-шуй?! Ты что – хунвэйбинка? – всплыло вдруг застрявшее с детства непонятное, тоже китайское и при этом, несомненно, ругательное слово.
– Нет, – ответила Жанна, которая, так же как и мэр, слышала когда-то это слово, но о том, кто такие хунвэйбины и чем отличились у себя в Китае, имела самое отдаленное представление. – Не знаю. При чем здесь это?
– А при том! – заорал Фуфаев, сделал глубокий вздох, чтобы успокоиться, и спросил: – Куда портреты дела?
– Там где-то валяются, в шкафу.
– Достать немедленно! И повесить! – приказал он.
Здесь придется сделать небольшое отступление и кое-что пояснить. Настойчивость мэра объяснялась не только тем, что он никак не мог потерпеть в своем ведомстве столь откровенной крамолы. Чреватой оргвыводами для него самого. Все обстояло куда сложнее. Не знаем, как там в других территориальных единицах, а в нашей, да и в соседних, говорят, тоже, портреты эти, помимо верноподданнической функции, выполняли еще и функцию сугубо утилитарную. Хотя и не без инфернального, надо сказать, какого-то оттенка.
Нет, вовсе не ту утилитарную, о которой многие сейчас наверняка подумали: прикрывают, дескать, они собой наиболее зияющие места только что проведенного ремонта, на который по бумагам было потрачено столько-то денег, а на самом деле раз в двадцать меньше. Ничего подобного. Нужды в этом нет никакой – ремонтируют в таких случаях фирмы проверенные, свои, поэтому все зияющие места так искусно упрятаны и замазаны, что комар носа не подточит. Ремонт ведь их, по правде, одно сплошное зияющее место и есть, но зато как припудренное! А уж если оно и вылезет, то никаких портретов не напасешься, чтобы прикрыть.
В общем, по-другому у нас государевы люди портреты утилитарно используют – прячут за них взятки. У кого подношения умеренные – те просто так их помещают, за рамы, а у кого должность позволяет рассчитывать на большее – те ниши выдалбливают, помещая туда сейфы. А причин тому есть несколько.
Во-первых, это стало модно.
Во-вторых, они почему-то уверены, что если кто-то кое-где порой и придет в кабинет с обыском, то туда уж точно лезть не станет – забоится. А так как никто пока ни к кому с этой целью в наших краях не пришел, то и уверенность такая еще ни разу не была поколеблена. И с каждым днем только крепнет.
В-третьих, в этом проявляется своего рода иерархическая логика: кто еще может лучше за деньгами присмотреть, как не старшой? Или два старших? Крысятничать они не станут – своего бабла навалом, – возьмут себе положенное, а остальное отдадут. А эти еще и не брали себе ничего – сохраняли молча и отдавали по первому требованию. Ну просто лапочки! Правда, находились такие служивые люди, которые шепотом уверяли, что если оставить там деньги на ночь, то утром их будет существенно меньше. Чуть ли не вдвое. Но желающих это попробовать было немного. И жалко рисковать заработанным, и каким-то язычеством такое жертвоприношение отдавало. Ну прямо: «Взимах Перун дань своем и отпустих». Небось, уборщицы какие-нибудь втихую тырили или свой же брат-чиновник.
В-четвертых, – и логики здесь уже нет никакой, сплошные приметы и суеверия, хотя и подкрепленные кое-какими любопытными совпадениями, – считалось, что если деньги туда поместить и хотя бы до вечера подержать, то это обязательно отразится на дальнейшей служебной карьере. В благоприятном, разумеется, смысле. Тоже, конечно, похоже на жертвоприношение, но все-таки в легкой форме. И из уст в уста передавались истории, что вот Никулин из управления по строительству и ремонту клал, клал туда откаты и перебрался в Москву. А его сослуживец Евсюков, презирая новомодное веяние, по старинке их по карманам сразу распихивал и до сих пор на той же должности и распихивает. И так далее…
В такой ситуации отказ вешать руководящие портреты был равносилен заявлению: я взяток больше не беру и брать не буду! А наш чиновник, не берущий взяток, согласитесь, это уже нонсенс какой-то. Полная диковина и артефакт. Легче себе представить папу римского, танцующего перед собором Святого Петра ламбаду в оранжевом одеянии и кричащего: «Харе Кришна! Харе Рама!», или нацбола, лобызающегося с хасидом, или ваххабита, отнимающего жадно кусок сала у хохла, чем подобного чиновника. Товарищи такому доверять не смогут! А уж начальство – и подавно.
Так что мэра нашего можно было понять. Тем более что дальнейшее его недоумения только усугубило.
– Не могу я их повесить, – упрямо сказала Жанна. – Они гармонию нарушают.
– Какую гармонию?! – прорычал мэр. – У тебя что – месячные?
Связь между гармонией и месячными Жанна не уловила, поэтому честно ответила:
– Нет… А что?
– А то! – доступно ответил Фуфаев. – Чего тебе тогда в голову ударило?
– Ничего, – пожала плечами Жанна.
– Тогда… верни… портреты… на место… – медленно, с расстановкой произнес мэр.
– Зачем? – продолжала удивлять его Жанна.
– Для красоты! – рявкнул Фуфаев.
– Да ну, они некрасивые. Злые какие-то… Смотрят так, будто я у них чего-то украла.