Тем не менее, они утверждают, что являются потомками утерянных колен Израилевых, тех самых, что, согласно традиционным представлениям, когда-то рассеялись по всему миру в результате захватнических войн соседей и разорения их исторической родины.
Легенда об утерянных коленах интересна главным образом тем, что она — единственная версия, допускаемая официальной историей, объясняющая, почему иудаизм так распространен. Она позволяет не отказываться от привычных догм по поводу иудаизма, и в этом ее ценность в глазах богословов. Для них не имеют никакого значения принципиальные расовые различия между иудеями разных континентов, то, что не могут люди, принадлежащие якобы к одному народу, так отличаться друг от друга.
Но вот что говорят факты.
В горной местности, располагающейся по обе стороны границы между Индией и Мьянмой (бывшей Бирмой), живет народ Менаше (Шинлунг), насчитывающий до двух миллионов человек. Эти люди выглядят как обычное население Китая или Бирмы. Хотя Менаше — имя одного из двенадцати колен Израиля.
Люди народа Менаше (Menashe) с равином Авишалом
В соответствии с их версией, предки этих людей были сосланы в Ассирию в 722 году до н. э. с другими коленами Израиля. Позже Ассирия была завоевана Вавилоном (607 год до н. э.), который также был впоследствии завоеван Персией (457 год до н. э.). Персию захватила Греция при Александре Великом (331 год до н. э.). Именно в этот период племя Менаше было депортировано из Персии в Афганистан и другие районы.
С появлением и распространением ислама многие из них обращались в эту религию. Но на протяжении всего времени у племени находился свиток Торы, хранившийся у старейшин и священников.
Из Афганистана путь народа лежал на восток, в Китай, в долину реки Вей. Случилось это в 231 до новой эры. У племени есть религиозные праздники, которые отмечаются в то же время, что и еврейские.
Традиционная песня о переходе через Красное Море, написанная предками, передавалась из поколения в поколение. Русский перевод, сделанный с английской версии стиха, звучит так:
«Праздник Пасхи мы праздновать будем, мы прошли через Красное море. Ночью путь наш огнем освещался, днем нам облако путь указало. Нас враги попытались настигнуть, колесницы их море накрыло, и едою для рыб они стали. А когда испытали мы жажду, нас водою скала напоила».
В каждой деревне был священник, имя которого должно было быть Аарон. В обязанности таких священников входил надзор над жизнью деревень и исполнение религиозных обрядов. Сан священника передавался по наследству.
Все это содержится в рассказе путешественника, посетившего сравнительно недавно Менаше.
При всем доверии к рассказчику поражает, однако, скрупулёзная точность дат, якобы известных народу Менаше. Он представляет собой пастушье племя, кочевавшее веками с одного места на другое, сплошь неграмотное и не имеющее ни календаря, ни традиции фиксировать даты рождения собственных детей. Тем не менее пастухи знают с точностью до года времена Ассирийского и Вавилонского пленения, период завоеваний Александра Македонского и дату собственного прихода на китайскую землю. Может ли такое быть? Вряд ли. На наш взгляд, путешественник решил для усиления впечатления приписать пастухам собственные знания. А ведь сам факт достаточно сенсационен.
В той же Бирме, в племени Мизо, не тронутом многочисленными миссионерами и не контактирующим с народом Менаше, наблюдается множество еврейских церемоний и ритуалов: обрезание, шаббат, различные праздники и т. д.
Кашмир. В этом регионе проживают 5–7 миллионов человек, также считающих себя потомками утерянных колен Израиля, хотя все они — мусульмане. Здесь есть места с названиями явно иудейского происхождения: Хар Нево, Бейт Пеор, Писга и др. То же касается мужских и женских имен, а также названий некоторых деревень. Язык уду, используемый в этом районе, включает множество ивритских слов..
Священник Китро в своей книге "Общая История Мугальской Империи" заявляет, что население Кашмира — это потомки древних израильтян. Арабский историк и путешественник Эль Бирони сделал следующую запись: "Раньше только евреям разрешалось входить в Кашмир".
Люди народа Чан Мин (фото: Томас Торренс. 1920-е годы)
Священник Монстрат говорил, что во времена Васко да Гамы в XV веке "все населяющие эту землю люди, жившие здесь с древних времен, … ведут происхождение от древних израильтян. Их особенности, внешний вид, комплекция, одежда, способ ведения дел — все указывает на то, что они родственники древних евреев". Люди, живущие в этих местах, зажигают свечи перед началом субботы, носят локоны (наподобие пейсов), бороды; у них также есть изображение магендавида.