После принятия католического христианства в 587 году Испания стала страной строгой религиозности и даже стала проявлять непокорность Риму, с которым она поддерживала лишь весьма холодные отношения. Испанские епископы и короли объявили охоту на еретиков и принялись обращать в христианство евреев. Будучи убежденными, что «незнание есть мать всех ошибок», они придавали первостепенную роль образованию и организовали обширную систему обучения.
Быстрое исчезновение королевства вестготов в 711—715 годах под ударами захватчиков, пришедших из Северной Африки, стало одной из больших традиций истории этого периода. Историки Средневековья объясняют эту катастрофу как Божье наказание за грехи королей. Легенда, родившаяся в аль-Андалусе, а потом подхваченная хронистами с севера, гласит о том, что, желая отомстить последнему королю вестготов Родриго за бесчестье своей дочери доньи Кавы, граф дон Хулиан, бывший наместником Сеуты в Африке, открыл ворота Испании мусульманским захватчикам[2].
Королевство действительно знало несколько кризисов (война в провинции Нарбонна, эпидемии чумы, голод, придворные соперничества, обеднение населения), и короли, казалось, потеряли поддержку Церкви.
РАСЦВЕТ СРЕДНИХ ВЕКОВ (VIII—XI ВЕКА)
Приход мусульман на территорию Испании в начале VIII века серьезно дезорганизовал ее. Захватчики брали города силой оружия или угрозами, которые действовали не хуже оружия. После мусульмане организовывали свое управление, а многочисленные христиане бежали на север. Но внутри мусульманских войск скоро начались распри между арабами, сирийцами и североафриканцами, которые в середине VIII века серьезно осложнили дальнейшее завоевание полуострова. Во второй половине VIII века франки пришли на помощь испанцам, бежавшим на север, к Пиренеям. Они двинулись через горы, заняли Нарбонну и Аквитанию, неудачно пытались завладеть Сарагосой в 778 году, взяли Жерону, Вик и, наконец, Барселону в 801 году.
В IX веке мусульмане, объединенные в 756 году в независимый эмират последним из дамасских омейядов Абд аль-Рахманом I (756—788), хозяйничали на большей части территории. Не обращая внимания на бывшую столицу бетической Испании Севилью, они выбрали в качестве административного центра своего королевства Кордову. На севере христиане собрались вокруг своей новой столицы Овьедо в Астурии и восстановили вестготскую государственную систему на прилегающих территориях. На северо-востоке территории, завоеванные Карлом Великим, были преобразованы в 826—827 годах в приграничные графства империи франков.
Аль-Андалус или Испания, где доминировали мусульмане, вступила, начиная с царства эмира Абд аль-Рахмана II (822—852), в период внешнего и внутреннего мира; в королевстве была создана эффективная администрация, налоги позволяли содержать армию наемников и военный флот, а также вести достойную политику. Правители использовали восточный церемониал, модный тогда в Багдаде, привлекали поэтов, певцов, следовали восточной моде в одежде и питании, окружали себя правоведами. Поездки на учебу и паломничество в Мекку привели к еще большей «ориентализации» обычаев, и арабский стал самым распространенным языком.
На северо-западе полуострова христиане, выбравшие Овьедо в качестве столицы, восстановили там «готический порядок». Обнаружение мощей апостола Иакова в Галисии примерно в 820—830 годах придало королевству несомненную легитимность как со стороны семей, которые могли претендовать на трон, так и со стороны папы и императора франков. Короли сумели помешать мусульманам проникнуть в их королевство и даже организовывали победоносные экспедиции в аль-Андалус. На северо-востоке в 878 году граф Гифре Волосатый сумел объединить большую часть территорий под своей властью. Управляя из Барселоны, которую он избрал своей столицей, Гифре строил замки и монастыри, вел различные военные кампании против мусульман, закрепившихся в Сарагосе, и сумел обеспечить подвластной ему территории некую независимость.
Приход на трон Абд аль-Рахмана III в 913 году обозначил апогей мусульманской Испании. Победоносный в отношении внешних и внутренних врагов, Абд аль-Рахман в 929 году провозгласил себя халифом, то есть верховным правителем, соединявшим религиозную и светскую власть. Он расширил большую мечеть в своей столице и стал строить роскошный дворец на севере города. Кордова стала тогда знаменита на всем Западе. На севере христианские короли господствовали на территории, доходившей де реки Дуэро. Они перенесли столицу королевства из Овьедо в Леон и украсили и благоустроили город, желая привлечь больше паломников в Компостелу. Леонское королевство достигло периода расцвета. На восточной границе правители Памплоны преобразовали свое владение в королевство в начале X века и в 921—922 годах аннексировали Арагон. Со своей стороны, потомки Гифре Волосатого правили в Барселоне и поддерживали хорошие отношения с халифами Кордовы.