Так как товарообменная деятельность была наиболее доходной в Средневековой Испании, правители, как мусульманские, так и христианские, приняли решение опираться на нее, направляя туда, как и на войну, общественные финансы. Кабала (qabala) мусульманских эмиров и халифов, алькабала (alcabala) королей Кастилии и налоги (sisas gerais) королей Португалии представляют собой на самом деле лишь пошлины на стоимость обмениваемых товаров, которые давали наиболее крупный вклад в общественный бюджет. И, бесспорно, следуя торговым принципам, большая часть правителей полуострова ориентировала свою внешнюю политику, как в Средиземноморье, так и в Атлантике, на соперничество с Генуей и Пизой, получение или сохранение контроля над Гибралтарским проливом, открытие атлантических портов Бретани, Фландрии и Англии Для продукции Испании и для испанцев, а также на внедрение и закрепление торговли на побережье Африки и Америки.
Таким образом, мы начнем настоящий обзор экономической жизни с оптовой торговли, как с главного источника богатства, а потом перейдем к рассмотрению торговых сетей и людей, которые предоставляли этой большой торговле места и продукцию для обмена.
ТОРГОВЛЯ
Стратегически расположенный между Средиземным морем и Атлантикой, полуостров предоставлял для торговли свое побережье и многочисленные порты, через которые могли проходить транзитом товары. Находясь под властью римлян, он был одним из перевалочных звеньев между Римом и Англией, богатой оловом и предоставлявшей столице империи также масло, ртуть и золото.
♦ Большая (оптовая) торговля
Правители аль-Андалуса благоприятствовали развитию портов Алмерии, Малаги, Дении, а затем и Валенсии, через которые проходили поставки пряностей, шелка и предметов роскоши, прибывающих с Востока, золота, слоновой кости и рабов из Африки, а также масла, плодов фигового дерева, изюма, керамики и кожи. С севера наземным или морским путем прибывали рабы из Центральной Европы, а также янтарь и меха. В XII веке при Альмохадах Севилья стала одним из главных портов полуострова, и там быстро обосновались торговцы из Генуи и Каталонии.
Интенсивная внутренняя торговля позволяла распределять товары, начиная с овец с пустынных плоскогорий Месеты, мулов с Балеарских островов, лошадей из района устья реки Гвадалквивир и кончая кожами с севера от Сарагосы и из окрестностей Кордовы и Севильи, шелками из Алмерии, кораллами из Веры, керамикой из Валенсии и Малаги, коврами из Теруэля и Дении.
Постепенная стабилизация христианских королевств в течение XI и XII веков облегчала возникновение большой торговли, которой благоприятствовали правители и которая велась через порты Порту и Лиссабона, Барселоны и Бильбао (основан в 1200 г.).
Поддерживаемые своими королями, купцы из Барселоны с XIII века, а затем и из Валенсии в XV веке торговали по всему Средиземноморью, открывая консульства в Тунисе, Александрии и Константинополе, соперничая с Генуей, Пизой, Амалфи и Венецией, проводя политику территориального расширения, которая присоединила к Сицилийской короне Сардинию и Афинское герцогство. Они экспортировали шерсть и другие изделия текстильной промышленности, оливковое масло, фиги и вина, кораллы, оружие и даже пшеницу. Купцы импортировали воск, соль, пряности (тмин, имбирь, перец, корицу), хну, квасцы, ладан, хлопок, серебро и кожу. А их суда перевозили товары между аль-Андалусом и севером Африки, между Генуей и Сицилией, а также между Сицилией и Неаполем.
Вдоль побережья Атлантики Лиссабон и Порту в Португалии, Севилья, Ла-Корунья, Бильбао, Ларедо и Кастро Урдиалес в Кастилии были главными портами, которые торговали с Ля-Рошелью и портами Бретани, с Руаном, Брюгге и Антверпеном, Лондоном и Плимутом. Во Фландрии и в Англии кастильцы и португальцы встречали купцов из Хансе и выменивали у них соль, шерсть, янтарь, межа, масло и пшеницу. С XIII века португальские и кастильские торговцы обосновались на севере Французского королевства, в Англии и в Брюгге. Они экспортировали лен и сукно низкого качества, богатые шелковые ткани, кожу, масло, пробку, оружие, лошадей и даже драгоценные металлы, а импортировали роскошное сукно, гобелены, льняные ткани, картины и товары, привезенные из Северной Европы.