Языческие и светские праздники напоминали о былых победах. Так, публичное принесение в жертву двенадцати откормленных свиней и быка на площади Св. Марка напоминало о поражении патриарха Аквилеи, который, будучи связанным с Фридрихом Барбароссой, пытался овладеть Градо, соперницей Аквилеи. Тогда венецианский флот под командованием дожа Витали II Микеле разгромил нападавших и арестовал патриарха, его капитул и многочисленных представителей власти. Затем их отпустили на свободу, взяв обещание выплачивать ежегодную дань в 12 свиней и 12 караваев хлеба, что свидетельствовало о об их подчинении дожу. Этот праздник напоминал горожанам о превосходстве Венеции и об унижении патриарха.
Наиболее длинным циклом праздников был, бесспорно, карнавал, начинавшийся в день св. Стефана (26 декабря) и завершавшийся постом. Карнавал проходил под строгим контролем властей, не допускавших беспорядков и насмешек над представителями государства. В эти праздники проливали кровь — в скоромный четверг резали быка и свиней. Можно было спрятать под маской агрессивные намерения и безнаказанно нарушать порядок. По городу разгуливали банды развязных молодых людей. В 1459 и 1462 гг. законы ограничили использование масок безоружными людьми во время свадеб и празднеств. Но государство было слишком осмотрительно, чтобы запретить праздники. Нужно было, чтобы люди иногда предавались радости, ощущали единение в этом полным бед мире и отвлекались от повседневной суеты. В этих праздниках главную роль зачастую играли группы молодых патрициев, называемых calze (по названию штанов, своего рода трико с двухцветными полосами на правой ноге или гербами, вышитыми золотой или серебряной нитью и украшенные драгоценными камнями). Эти компании молодых аристократов много времени посвящали организации праздников и вкладывали средства в развлекательные мероприятия. Руководил этими группами предводитель, они имели свой статут и эмблему — штаны, которые члены группы были обязаны носить в установленное время. Формирование новой компании отмечалось мессой, шествием по улицам и плаванием на судах по каналам. Торжества заканчивались банкетом у предводителя. Во время праздников устраивались театральные постановки, концерты, балы, карнавальные шествия, спортивные сражения на копьях и непременно — состязания по гребле и другие представления на водах Большого канала и в бассейне Св. Марко.
Общественные церемонии и светские праздники
В день Вознесения (la Sensa) в Венеции вспоминали первую победоносную экспедицию в Далмацию против пиратов и аннексию прибрежных территорий, ставшую предтечей морского и имперского могущества города. В день Senso, устраивали обряд благословения моря, а позднее возникла другая, брачная, церемония — венчания с морем. Вначале церемонии проходили при открытии сезона навигации. Народ совершал паломничество в монастырь, где находились мощи св. Николая. Моряки молились там перед тем как отправиться в опасное путешествие. В бассейне Св. Марка собирались украшенные барки, на которых располагались дож и приглашенные им представители населения — nicoloti, povegiotti и arsenalotti. Галеры через лагуну направлялись на противоположную сторону Лидо, в порт Сан-Николо и в другие порты Адриатического моря. Патриарх Градо благословлял море, в которое дож бросал золотое кольцо, торжественно напевая: «Мы берем тебя в жены, о море, в знак истинного и вечного союза». Символами этой пышной церемонии являлось золотое кольцо, дарованное папой в знак морских побед Венеции над Византийской империей, патриаршее благословение и знаменитый «свадебный обряд», знаменовавший единство Венеции с Адриатическим и Средиземным морями. Светские праздники объединяли разные группы населения: скромных жителей Лагуны (povegliotti), живших на островке Повелья и занимавшихся рыбной ловлей, nicolotti, приезжавших из рыбацких кварталов Сан-Николо и arsenalotti, служивших на Арсенале. Праздник начинался чествованием св. Николая, покровителя моряков. Праздник продолжался на ярмарке за 8 дней до Вознесения и 15 дней после Вознесения. На этот весенний праздник собирались на площади Св. Марко заморские купцы перед отплытием галер.
В течение года отмечали несколько светских праздников, таких как скоромный четверг, после которого начинался карнавал, и религиозные — Рождество, Пасха и апрельский день Св. Марка. Особое оживление царило во время праздника в честь Девы Марии, длившегося три дня — с 31 января по 2 февраля (Сретение). Праздник этот возник в отдаленном прошлом и напоминал о тех временах, когда город только начинал строиться на изолированных друг от друга островах. Тогда на островах возникали приходы, и некоторые влиятельные семьи брали приходские церкви под свое покровительство (ins patronatus). Начиная с XII в. приход исчерпал свои возможности, поскольку семьи разъезжались по всему городу. В середине XIII в. обязанность организовывать праздники Марии стала по очереди возлагаться на два из шестидесяти приходов (contrade) города. Отвечали за проведение праздника представители наиболее видных семей, открывавшие двери своих домов и раздававшие милостыню нищим. 30 января, в канун Преображения, молодые люди из двух округов собирались на площади Св. Марка и шествовали к церкви Св. Марии Формозы, раздавая бедным девушкам подарки на свадьбу. На следующий день вновь устраивали двойное шествие: с одной стороны несли трон, на котором восседал священник, переодетый Девой Марией, с другой — процессию возглавлял священник в образе архангела Гавриила. Обе процессии встречались возле Кампо Санта-Мария Формоза, где оба священника читали Евангелие. Когда кортежи возвращались в свои приходы, там открывались двери дворцов знати, в которых выставляли лики пресвятой девы. И, наконец, наступало Сретение, отмечавшееся в соборе Св. Петра обрядом благословения со свечами. Два прихода снаряжали шесть барок, на первой находилось сорок человек, на второй — епископ Кастелло и священники, а также три статуи Пресвятой Девы. Этот кортеж двигался в сопровождении лодок, на которых размещались дамы и девушки на выданье. Все направлялись к собору Св. Марка, чтобы слушать мессу и раздавать свечи, а затем переходили в церковь Марии Формозы на вторую мессу. После этого начинались многодневные пирушки и развлечения, которые завершались карнавалом. Такие праздники являлись свидетельством единения приходов, но в XIII и XIV в. знать считала, что их проведение обходится слишком дорого. Коммуне не раз приходилось вмешиваться, чтобы пресечь драки между молодыми людьми из соседних contrade, а также наказать тех, кто отпускал неуважительные шутки (lazzi) в отношении дожа и властей. В 1379 г., в период войны с Генуей, праздники были запрещены и заменены шествием к церкви Св. Марии Формозы.