Венеция, с трудом оправившаяся после эпидемии чумы, уничтожившей добрую треть населения, четыре года вела войну с Генуей, которая 4 ноября 1354 г. в водах Сапиенцы в Морее нанесла серьезное поражение численно превосходившей ее венецианской эскадре под командованием капитана Николо Пизани. Писани выбрал плохое место для битвы, а его помощник Николо Кверини показал себя бездарным воякой. В Венеции испугались вторжения, аристократия была в панике, и дож распорядился, чтобы командование галерами доверили людям из народа, известным своей отвагой и способным выступить против генуэзцев.
В начале поста начался набор моряков для ведения войны. Тогда случай свел аристократа Джованни Дандоло, ответственного за вербовку моряков, и капитана корабля Бертуччио Изарелло, прекрасного знатока своей профессии. Ослепленный гневом Дандоло дал пощечину своему собеседнику, который после этого с группой матросов вышел на Пьяцетту и стал ждать вербовщика. Дандоло предупредил Сеньорию о скоплении народа. Изарелло приказали явиться к дожу, который публично сделал ему замечание, а Совет лишил его всех полномочий.
Ha положение дел влияло тщеславие аристократии и соответствующее ее отношение к народу и к морякам, составлявшим мощь Венеции, ее безнаказанность в то время, когда она была виновна в бесславном ведении войны, в повышении цен и налогов. Образовался альянс, наводивший страх на аристократию со времен избрания дожей Тьеполо в XIII в. и заговора Баямонте Тьеполо. Это был альянс дожа с народом и провозглашение власти «сеньора» во всех больших коммунах. Дож и Бертуччио составили план, капитан корабля быстро подобрал для его осуществления 20 человек, которые нанимали моряков, рабочих Арсенала, плотников, ремесленников, служителей герцогского дворца. В ночь на 15 апреля 1355 г. они должны были собраться на площади Св. Марка, когда дож зазвонил в колокола кампаниллы под предлогом прибытия в Лидо генуэзского флота. Таким образом надеялись изолировать аристократию и вырезать ее. Затем дож, провозглашенный «сеньором», мог расформировать Большой совет, упразднить аристократию и доверить бразды правления выходцам из народа. Таков был план, но он безнадежно провалился. В последний момент дож решил отсрочить государственный переворот. Аристократ Николо Лион узнал о затевавшемся перевороте и потребовал у дожа созыва Малого совета. Было решено арестовать некоторых главарей заговора и подвергнуть их пыткам. Советники созвали аристократов во дворец и выбрали нужных им людей. Вооруженные аристократы и их люди были готовы к любой неожиданности. Из признаний, вырванных под пытками у арестованных, стала очевидной вина дожа. Собрался Совет десяти и санкционировал арест дожа и предводителей заговора. Суд был скорым.
До нас дошел образ старого, мстительного, неспособного к правлению дожа и аристократии, объединившейся перед лицом опасности, молодой, бесстрашной, способной быстро принимать решения и уверенно приводить их в исполнение, прислушивавшейся к людям из народа, доверявшим ей свои чаяния, и к обманутым морякам. Годы спустя Совет десяти установил вознаграждение за головы заговорщиков, взятых живыми или мертвыми, и организовал преследование аристократов из знатного рода Бадоэров. Хроника, составленная перед 1442 г., свидетельствует, что после раскрытия заговора было изгнано 25 аристократов, и называет их имена. Вместе с народом в события оказались вовлечены различные аристократические круги — часть аристократии, враждебно настроенная к олигархии и к продолжению войны с Генуей и Миланом. Провал заговора означал победу Совета десяти и расслоение аристократии. Необходимо отметить этот раскол правящего класса, чтобы развенчать миф о единстве и силе аристократии, который она создавала о себе.
Право, полиция и правосудие
Право в Венеции играло большую роль. В герцогстве действовало «чистое» право, отличавшееся от «всеобщего» права, объединявшего римское, каноническое и ломбардийское право и считавшегося «универсальным». Отсутствие ссылок на римское право не означало его игнорирования. Дело в том, что венецианское право во многом вытекало из римского. Основные положения венецианского права были установлены статутами, составленными в 1242 г. во времена дожа Джакомо Тьеполо, который двумя годами позже дополнил их статутами судей, рассматривавших прошения (juges de petition). В середине XIV в. дож Андреа Дандоло ввел в действие «шестую книгу» (liber sextus). Законы последовательно ратифицировались советами и частично сводились в статуты, тогда как большая их часть хранилась в архивах канцелярии. Помимо письменного законодательства существовали кутюмы (записи обычного права), занесенные в несколько сводов, таких как свод записей Якопо Бертальдо XIV в. В случае отсутствия уставных норм или кутюмов обращались к приговорам, вынесенными судьями в аналогичных случаях. И наконец, если судья не мог найти аналогичной процедуры, он должен был судить по совести (arbitrium). Судья, который всегда являлся выходцем из правящих классов, взывал к своей совести, которая заставляла его судить по справедливости, если это соответствовало интересам Коммуны. Статуты полагалось соблюдать всем находившимся под юрисдикцией Коммуны, т. е. венецианцам и жителям герцогства, а также, по крайней мере теоретически, обитателям завоеванных территорий.