Функционирование государства обеспечивалось многочисленной бюрократией; ответственные посты занимали представители аристократии, избиравшиеся Большим советом, — этим венецианским гражданам доверялись исполнительные должности. Многие из них были изобличены в пороках, и венецианские суды часто занимались случаями мздоимства, коррупции, личного обогащения; имели место различные неблаговидные поступки, многочисленные интриги ради получения доходных должностей, некомпетентность, трусость, расхищение общественной собственности. Виновных приговаривали к тюремному заключению, а самых высокопоставленных чиновников заставляли подавать в отставку (например, дожа Франческо Фоскари) или приговаривали к смертной казни (как дожа Марино Фальеро).
Какой орган власти обладал могуществом, позволявшим налагать такие санкции? Совет десяти на протяжении двух веков непрестанно укреплял свою власть и расширял свои функции с «неиссякаемой энергией». Достоверно, что этот совет осуществлял тайный полицейский надзор как в городе, так и за его пределами и выносил приговоры без права обжалования против тех, кто посягал на общественную безопасность, в том числе лицам, наносившим оскорбления представителям власти. Полиция Совета десяти, занимавшаяся политическими делами, была особенно бдительна по отношению к лицам, имевшим властные полномочия, к первым лицам и представителям различных советов и судебных ведомств. Наибольшим подтверждением всемогущества Совета десяти была боязнь даже справедливо критиковать правительство, и этот страх возрастал по мере того, как усложнялось положение Венеции во внешнеполитических делах. Между тем влияние Совета десяти ослабевалось выборами. Члены этого совета избирались Большим советом, их мандат имел короткий срок действия, а сами они выбирали руководителей совета на еще меньший срок, и по истечении действия мандата каждый возвращался заседать в Сенате.
Арсенал
Арсенал, строительство которого началось во второй половине XIII в. в лихорадочной атмосфере Крестовых походов, когда крестоносцы стремились завоевать Святую землю, не переставал разрастаться в соответствии с нуждами войны. В целях укрепления военной мощи появлялись новые сооружения и происходили серьезные преобразования: в конце средневекового периода бойцы перешли от использования лука и шпаги к арбалету, а позднее — к артиллерии и мушкетам. Арсенал представлял собой комплексное учреждение, способное изготовлять и собирать все необходимое для боевых судов.
Арсенал опоясывала длинная кирпичная стена с проделанными в ней бойницами. В соответствии с преобладавшим в Венеции принципом удвоения, вход вел в первый Арсенал, ставший «старым Арсеналом», когда в Венеции был построен следующий. В соответствии с принятой в Венеции терминологией сооружения назывались старыми (vecchio), новыми (nuovo) и новейшими (nuovissimo). Рабочие и мастера проходили в Арсенал по суше, тогда как суда пропускали через морские ворота, защищенные двумя квадратными башнями. На правом берегу внутренней гавани располагался десяток крытых судоверфей (каждая длиной в 46 м, шириной в 16,5 м и 7 м в высоту), на которых сооружались галеры. Новый Арсенал, более просторный, насчитывал 25 крытых судоверфей, где сооружались галеры. С 1464 г. и в начале первой войны с Турцией в плавильных мастерских стали отливать пушки из бронзы для эскадр. В Арсенале также изготовляли ткань для парусов и весла. Арсенал nuovissimo располагался к северу от nuovo и с восточной стороны имел выход к воде в сторону лагуны и канала Св. Петра. Увеличение размера галер обуславливало внушительные размеры судоверфей (56 м в длину, 19 м в ширину и 9 м в высоту). На свободных, незакрытых пространствах, мастера (proti) и их подмастерья строили суда с высокими бортами, предназначенные для военных действий.