Эти аристократы не гнушались ни участием в морской торговле, ни освоением заморских территорий для ведения семейных дел на отдаленных колониальных рынках. Они не представляли собой аристократию типа рантье и подвергались превратностям судьбы, потому что богатства не делились поровну между теми, кто носил одно родовое имя, и более успешные проявляли иногда некоторую щедрость по отношению к нуждавшимся родственникам. Родословные были известны в XIII в., а может быть, уже в XII в. В 1226 г. клан Кверини предоставил денежное обеспечение одному из представителей своего рода — Леонардо Кверини, приходскому священнику в Сан-Поло. К этому клану принадлежали Сан-Джованни Ново, Паоло де Сан-Поло, Джованни де Сан-Сулиан, Николо де Сан-Маттео, из следующего поколения — Марко, сын Джованни, и Марко, сын Панкрацио.
«Народ» составлял другую категорию населения, не относившуюся к аристократии, но причастную к некоторым деяниям власти в XII в. и в первой половине XIII в. Представители этой категории заседали в Коммуне (concio, arengo), где они участвовали в принятии региональных решений. Идет ли здесь речь обо всем народе? Говорится ли обо всех его представителях? Нет. На самом деле существовал знатный люд (nobilepopulus venetianus), имевший отношение к значительным политическим событиям, и probi homines — слой людей с безукоризненной репутацией, живших в окружении аристократии, которые управляли ее имуществом и выполняли служебные функции. Чаще всего эти представители «народа» были купцами, сотрудничавшими с аристократией. Наиболее известным из них в XII в. был Романо Майрани, который способствовал процветанию дел Себастьяно Зиани и вложил немало средств в покупку судов для себя. Эта традиция имела продолжение и в следующем веке, когда такие разбогатевшие купцы не без основания лелеяли мечту войти в Большой совет. Но их продвижение было недолгим, они не обладали поддержкой мощного семейного клана и оставались в одиночестве. Занимаясь своими личными делами, достигая всего своим трудом, риском и обладая деловой хваткой, они не могли все бросить для того, чтобы заботиться о делах города и важных постах, возносивших человека к вершинам власти. Эти новые люди не имели преемников.
К следующему, более «низкому» слою можно отнести мелкую торговую буржуазию и мастеров-ремесленников. Они контролировали местный рынок и не выходили на международный уровень, в отличие от крупных купцов, разъезжавших по всему миру. В самом низу строго иерархизированного общества находились наемные труженики, компаньоны, работавшие в лавках хозяев или на городских стройках и судоверфях, и, наконец, имелся пестрый слой населения, состоявший из моряков, матросов и гребцов, — часто и подолгу отсутствовавших, поскольку путешествие в Бейрут или в Александрию занимало б месяцев, а в Брюгге — целый год. Эти социальные категории, различавшиеся по роду их деятельности, находились также в определенных юридических рамках, значение которых существенно выросло в самом конце XIII в.
В Венеции, городе, стоявшем не только на земле, но и на море, не принадлежавшем никому (res nullius), ни папа, ни император не могли претендовать на dominium — термин, который можно объяснить как «суверенитет». Dominiumôbui полноправной собственностью тех, кому он принадлежал. Частные владельцы и Коммуна, означавшая единение всех граждан, делили между собой право на собственность. Гражданам это право давало свободу, из которого вытекало право на ведение коммерческой деятельности в Венеции и на завоеванных территориях, в Далмации и Романии. Среди граждан существовали различия: «урожденные граждане» (jure) имели статус jure sanguinis, «по праву крови». К низшей категории граждан по рождению относились cives, получавшие гражданство в качестве поощрения. Закон от 4 сентября 1305 г. даровал иностранцам, проживавшим в Венеции на подконтрольной территории в течение 15 лет и платившим налоги (onera et factiones), право вести торговлю в Венеции. Тем, кто проживал в течение 25 лет, присуждался статус венецианцев (термины «венецианцы» и «cives» синонимичны). В 1313 г. новый закон облегчил процесс натурализации, поскольку в нем речь шла о детях, рожденных в Венеции от родителей иностранного происхождения и не имевших гражданства. Ранее они получали статус Veneti de intus после двенадцати лет проживания, а теперь по истечении шести лет, достигнув возраста восемнадцати лет, они могли стать Veneti de extra. Это были новые граждане, в большинстве своем иммигранты и в основном квалифицированные ремесленники, которых привлекали налоговые льготы. Им достаточно было последовательно преодолеть три ступени для того, чтобы в возрасте 25 лет получить полноправный статус — jure sole, «по исключительному праву». Обретение венецианского гражданства проводилось на очень либеральных условиях, но для того, чтобы его достичь, требовалось выполнить два условия — иметь постоянное жилье и быть материально обеспеченным, что позволяло стать налогоплательщиком. Прямые налоги, за исключением пошлин, выплачиваемых правительству, в тот период отсутствовали. Необходимо было также исповедовать христианскую веру, поскольку иудеи не могли претендовать на полноправное гражданство. Эти законы вводились в период высоких демографических показателей (1305–1313). Позднее обстоятельства изменились, но в тот момент у Венеции начались военные столкновения со своими соседями — Падуей и Феррарой, целью которых была внутренняя и внешняя торговая экспансия, поскольку наиболее выгодным результатом натурализации было получение права открывать и содержать торговые лавки, занимаясь коммерцией как в Венеции, так и за ее пределами. Торговые отношения с иностранцами регламентировались очень жесткими условиями, называемыми «законодательством fondaco». Кризис 1348 г. (эпидемия чумы) побудил правительство восполнить убыль населения за счет более либерального порядка предоставления гражданства иностранцам: для получения статуса intus нужно было постоянно проживать в Венеции два года и для получения двойного статуса (intus и defora) — десять лет. Повторная эпидемия чумы и продолжительная война привели в конце века к введению дополнений в эти правила: не требовалось никакого профессионального ценза и срок проживания сократился до пяти лет (1391).