Социальные различия между гражданами jure и аристократами были столь незначительными, что в октябре 1403 г. двое из троих предводителей Совета сорока представили на коллегию предложение — постоянно поддерживать определенное количество аристократических семей, чрезвычайно сократившееся с середины предшествовавшего века из-за чумы и войны, т. е. каждый раз, при вымирании одной из знатных семей, присваивать аристократический статус одной семье из разряда «урожденных граждан». Тем самым правовой барьер, разделявший граждан и знать, понижался, поэтому такое предложение не было принято даже к рассмотрению. Знать не могла согласиться на изменения в разграничении двух классов, в результате чего имущество каждого из них, оказавшись в общем владении, могло обезличиться. Бедная знать еще более ревностно следила за сохранением этого барьера, который обеспечивал ее статут и доступ к членству в учреждениях власти, а также необходимый прожиточный минимум. Граждане, обладавшие теми же правами, что и дворяне, в сфере экономики, финансов, промышленности, морского дела и торговли, имели те же налоговые обязательства, поскольку они способствовали prestiti и располагали такими же привилегиями, в частности, в отличие от иностранцев. Между тем этими правами обладали не только зажиточные или богатые люди, но и аристократы, из-за разорения попавшие в безвыходное положение. В 1362 г. для содержания пожилых граждан (popolani), не способных к труду, в особенности моряков, Большой совет ввел дополнительный налог на ценные товары (на перец), выплачивавшийся равным образом продавцом и покупателем, благодаря которому была выплачена пенсия тридцати уроженцам Венеции в возрасте 60 лет и старше. Эти тридцать пенсионеров назывались «перечными бедняками» (poveri alpevere). В 1403 г. их число возросло до 82, а в 1386 г. Большой совет проголосовал за то, чтобы список кандидатов на получение пенсии устанавливался «торговыми консулами» и затем получал одобрение Совета сорока. В 1416 г. кандидаты должны были иметь статус «nos», «урожденных граждан», но это право также распространялось на конопатчиков и бортовых плотников, «без которых, как знает каждый, наши суда не могли бы плавать». Независимо от социальной помощи пенсионерам, было установлено, что любой человек, рожденный в Венеции, будь то рабочий или матрос, защищен статутом «урожденных граждан», благодаря чему он стоит выше натурализованного иностранца.
Термин «патрициат» возник в конце Средних веков в торговых городах и означал городскую знать, удерживавшую монополию на муниципальную, а затем и на территориальную власть, до тех пор, пока Коммуна в результате завоеваний не стала городом-государством. В Венеции начала XIV в. эта знать имела все преимущества граждан, а также обладала политической властью с тех времен, когда «урожденные граждане» решили, что только они и их потомки могут иметь доступ в Большой совет, откуда происходили все магистраты. Эта новая социально-правовая категория, сама себя провозгласившая знатью, на рубеже XV в., далее в течение всего века, усиленно укрепляла свои позиции. Причиной реформы являлись беспокоившие Коммуну проблемы, возникшие приблизительное 1240-е гг., когда ремесленные корпорации и производители искали возможности изъять у купцов торговые прибыли, а старое дворянство хотело для защиты своих личных интересов обрести новых союзников и было готово приблизить к себе наиболее влиятельных представителей торгового сословия, с которыми оно уже сотрудничало в советах. В такой ситуации представители аристократии, выходцы из самых древних фамилий, формировавших могущественную олигархическую структуру, предприняли попытку закрыть доступ в Большой совет новым людям, чтобы там сконцентрировать (serrar) семьи, которые в то или иное время за период существования совета уже имели там своего избранного представителя и накопили соответствующий политический опыт. Было опасным оставлять вне совета такие семьи, которые могли бы возглавить оппозицию. Отныне старые и новые семьи, объединившись, составили патрициат.