В товарообмене в течение XII в. возрастающим спросом пользовались товары первой необходимости, производимые на Востоке зарождавшейся текстильной промышленностью, — шерсть, хлопок, шелк, лен, меха, руно, кожи, квасцы и красящие вещества, кроме того весьма важным товаром были разнообразные пряности. Венеция продавала своим восточным клиентам сельскохозяйственную продукцию, товары первой необходимости, дерево и металлы, а также продукты развивавшейся итальянской промышленности — оружие, стекло, ткани, холсты и шерстяные сукна. Все продукты питания, зерно, вино, растительное масло, сыры, сухофрукты, соль являлись объектом активного поиска и регулярного товарообмена. Большая часть этих товаров была незначительного веса, но вместе с ними перевозились и тяжеловесные товары — металлы, железо, медь, свинец, олово, плоское, необработанное стекло, служившие одновременно балластом для обеспечения устойчивости судов. Из коммерческих и технических соображений загрузка судов производилась комплексно, и товарообмен не ориентировался только на транспортировку пряностей на галерах. Парусники использовались чаще и стоили дешевле. Вопрос цен являлся для купцов первостепенным, поэтому большинство заключавшихся Венецией торговых соглашений были направлены на снижение таможенных тарифов и на создание «малых Венеций», не зависящих от местных властей и подчиненных признанным руководителям далекой родины.
Промышленность и ремесла
Город в целом представлял собой мастерскую. Дороги мостили известковыми плитами и кирпичами из обожженной глины, преобразуя старые пыльные и грязные улицы в salizzade, строительство которых началось с последней трети XIII в. Архитекторы, каменщики, плотники, кровельщики занимались сооружением церквей, колоколен, различных общественных зданий. Скульпторы создавали барельефы и статуи по образцу античных, лапидарные латинские надписи и медальоны (terra cotta) на фасадах. Работу завершали столяры и стекольщики. Строительные леса мешали движению на узких улицах, вызывая недовольство прохожих. На полях прокладывали один из самых знаменитых в мире водопроводов. Шум мастерских каменотесов (tagiapetra) и столяров (falegname) заглушал разговоры. Первые часто располагались на задних дворах, вторые — на улицах, называемых barbaria delle toile, поскольку там распиливались на доски (tavole или tolle на венецианский манер) либо на брусья сплавлявшиеся по воде бревна и часть этой продукции экспортировалась в страну берберов (Берберию). После сильнейших пожаров, вспыхнувших в первой половине XII в. (в 1106, 1117, 1120, 1149 гг. и еще в 1167 г.) и уничтоживших деревянные дома, крытые соломой, потребовались другие архитектурные решения. Старые римские города (Альтино) и виллы (Эквило) послужили источниками строительного камня, но его запасы были быстро исчерпаны, и пришлось использовать обожженный кирпич и обожженную черепицу. Мастерские по изготовлению кирпича и черепицы возникли одновременно с освоением залежей глины в Дорсодуро. Печи для обжига находились на rio della fornace между Св. Грегорио и каналом Вигано или за церковью Св. Бьяджо. Продукция этих мастерских была необходима каменщикам, возводившим стены Арсенала. Эти мастерские выпускали два сорта обожженного кирпича. Один сорт — крупного размера — был позднее назван «готическим», другой — меньшего размера назывался артинелла (18×9×4,5 см). Он имитировал римский кирпич и использовался исключительно для венецианских построек.
Другим видом индустрии были распространенные по всему городу различные предприятия текстильной промышленности, для которой Венеция ввозила необработанный лен и шерсть с Балкан, из Берберии и Англии или с пастбищ, расположенных на известковых плато Вероны и Виченцы. Лен вначале обезжиривался и промывался на объекте, называвшемся «пурго» (purgo), расположенном между Рио Марино и Кампо Сан-Джакомо дель'Орио в Санта Кроче. Затем лен высушивался, расчесывался, расщеплялся на волокна, и лишь после этого из него ткали полотна. Льняные полотна подстригались с помощью cimadori, а затем утрамбовывались. Процедура утрамбовки часто проходила на берегу Тревизо, где в изобилии имелась проточная пресная вода, энергия которой использовалась для вращения колес валяльной машины. Мастерские, связанные с работой ремесленников (lanaioli), занимавшихся обработкой льна, — красильни и мыловарни использовали импортируемые из Пуйи масло и зольные вещества, добывавшиеся на зольниках или на пляжах Сирии. Эти мастерские, как загрязняющие окружающую среду, находились на окраинах, как и в других средневековых городах. Характерным элементом текстильной промышленности были вытянутые сушильни (chiovere), устраиваемые на открытом воздухе, доступные всем ветрам и защищенные лишь двускатной крышей. Лен и сукно в этих мастерских натягивали на гвозди (chiodi, chiovï), вбитые в брусья. В конце XV в. такие сушильни располагались в Канареггио (Сан-Джироламо и Сан-Джоббе), а также за Сан-Панталоне в Дорсодуро. Шелк обрабатывался также в Канаредджо (fondamenta degli Ormesini). Меха, поступавшие из России через Тану и Константинополь, обрабатывались в отделочных мастерских, расположенных в городе, многочисленными кожевниками и сапожниками, каждый из которых специализировался на определенном виде обуви. Продавцы этих товаров использовали наиболее короткий маршрут между Сан-Марко и Риальто.