«Олифант-1А» -— Южно-Африканский вариант танка «Центурион»
В конце 1950-х годов ЮАР закупила в Великобритании более 200 танков «Центурион», вооруженных 83,4-мм пушками. Опыт боевых действий в Анголе и Мозамбике показал недостаточную огневую мощь этих машин в борьбе с танками Т-54 и Т-55. Неудивительно, что модернизация «центурионов» была направлена, прежде всего, на усиление огневой мощи; поставки более современных танков из третьих стран исключались из-за эмбарго на поставку в ЮАР военной техники, наложенного ООН. Все работы проводились силами государственной корпорации «Армскор». Доработанные машины получили название «Олифант-1А» («Слон»), всего в конце 1970-х годов модернизировали 221 танк. 83,4-мм пушку заменили 105-мм L7 — эти танковые орудия выпускались в ЮАР по израильской лицензии. По бокам передней части башни монтировалось по четыре 81-мм гранатомета, предназначенных для стрельбы дымовыми гранатами. Разработка новой системы управления оружием требовала значительного времени, которого в условиях ведения ЮАР боевых действий на территориях сопредельных государств и подмандатных территориях не было, поэтому ее модернизация отвечала лишь самому необходимому минимуму. Все оптическое оборудование осталось без изменений, удалось лишь поставить лазерный дальномер «Элам» с дальностью действия 8 км и баллистический вычислитель. Для ведения боя в темное время суток у командира устанавливался подсветочный прибор ночного видения, у водителя и наводчика — перископические наблюдательные приборы ENP с электронно-оптическим усилением изображения. Лазерный дальномер и электроннооптические смотровые приборы разработали в ЮАР. Лазерный дальномер не был встроен в прицел или СУО, а конструктивно выполнялся в виде монокуляра.
Силовая установка также подверглась модернизации. Английские моторы «Метеор» заменили американскими дизелями AVDS-1750, то же самое проделали с трансмиссией. Емкость топливных баков удалось довести до 1280 л.
Модернизированный «Олифант-1А» по своим характеристикам был весьма близок к израильскому танку «Шот», правда, последний отличался более современными оптическими приборами. Есть основания полагать, что в модернизации южноафриканских танков принимали участие израильские специалисты.
Основной боевой танк «Олифант-1В» — самая современная версия модернизации «Центуриона»
Работы по радикальной модернизации танков «Олифант-1А» начались в 1985 году, первый прототип — «Олифант-1В» —был выведен на испытания двумя годами позже. Эта машина стала наиболее совершенным вариантом «Центуриона». Ее характеристики в максимально возможной степени приближены к тактико-техническим данным основных боевых танков.
Главное вооружение осталось прежним—юаровский вариант английской 105-мм танковой пушки L7A1. В отличие от всех других модификаций «Центуриона», на пушке «Олифанта-1В» имелся теплоизоляционный кожух из стеклопластика; приводы наведения пушки и разворота башни —электрические. У наводчика устанавливался перископический прицел со стабилизированной линией визирования и встроенным лазерным дальномером. В СУО был введен новый баллистический вычислитель. Двустворчатый люк заряжающего заменили одностворчатым, открывающимся вперед. Кормовую корзину для хранения снаряжения и имущества экипажа заменили специальным отсеком значительного объема, включенным в общие обводы башни. Юаровские танкисты нашли новому отсеку неожиданное применение, используя его в качестве ванны. В жарком климате Южной Африки иметь на танке собственную ванну — совсем не лишне! В значительной степени была усилена бронезащита путем монтажа плоских навесных модулей на борта и крышу башни. Установка дополнительной брони проводилась с учетом балансировки башни, в результате чего последняя сбалансирована лучше, чем на «центурионах» всех других моделей, и для ее разворота требуются меньшие усилия. Ходовую часть танка прикрывали заново спроектированные стальные экраны, секции которых для удобства технического обслуживания подвески выполнялись меньшими по размерам, чем оригинальные экраны танка «Центурион». Секции экранов могут откидываться вверх на шарнирах.
Полностью была перепроектирована ходовая часть, в которой использовалась индивидуальная торсионная подвеска опорных катков, имевших динамический ход 290 мм и полный — 435 мм. Это позволило резко улучшить проходимость танка, особенно на больших скоростях. На всех узлах подвески устанавливались гидроупоры, а на 1-, 2- , 5- и 6-м узлах — гидравлические амортизаторы. Улучшили и эргономику отделения управления, двустворчатый люк механика-водителя заменили сдвижным монолитным люком. Вместо двух перископических приборов, размещавшихся в створках прежнего люка, на корпусе смонтировали три широкоугольных перископа. В моторно-трансмиссионном отделении разместили более мощный вариант дизеля V-12 (мощность форсированного дизеля —- 940 л.с.; нефорсированного — 750 л.с.). Этот двигатель, несмотря на рост массы танка с 56 до 58 т, позволил улучшить удельную нагрузку на мощность (16,2 л.с./т, по сравнению с 13,4 л.с./т, у «Олифанта-1А»). Трансмиссию американской конструкции заменили на южноафриканскую автоматическую AMTRA III (имеет четыре скорости вперед и две назад). Максимальная скорость движения танка по шоссе возросла до 58 км/ч. Установка нового силового блока привела к увеличению длины танка, по сравнению с «Олифантом-1А», на 20 см. Для улучшения противоминной защиты было применено разнесенное бронирование днища корпуса; между листами брони расположены элементы торсионной подвески.