Среди других отличий от машин предыдущих вариантов можно отметить новое ограждение фар. На танках, предназначенных для армии, устанавливалось по три, а не по пять поддерживающих роликов на борт, танки корпуса морской пехоты, как и прежде, имели по пять роликов. В конструкцию Т48А2 были внесены и все изменения, внедренные на предыдущих моделях. В октябре 1955 года его под обозначением М48А2 запустили в серийное производство. Стоит отметить, что на разработку и запуск в серию этой модификации потребовалось два года, в то время как работы по Т48 заняли всего год.
Интерьер отделения управления танка М48
Танк М48А1 во время боевых стрельб на территории Германии. Обращают на себя внимание командирская башенка М1, дополнительный каток в ходовой части, платформа для крепления бочек с топливом и башенная корзина для амуниции
На варианте М48А2С вместо неудачного стереоскопического дальномера М13А1 стали ставить дальномер М17С «Консиденц», в котором использовался принцип совмещения изображения. Хотя эти дальномеры также имели ряд недостатков — большое время определения расстояния до цели и высокую погрешность — все же пользоваться ими было проще, чем стереоскопическими. На танках М48А2С вновь отказались от промежуточного ролика между последним опорным катком и ведущим колесом. Производство М48А2 и М48А2С продолжалось до конца 1959 года. Машины этих модификаций стали лидерами по выпуску среди всех построенных «паттонов».
Танк М48А2С из состава 1-го батальона 69-го танкового полка армии США в окрестностях южновьетнамского города Плейку. 1967 год
М48А1
М48А3
Характерным внешним отличием танка М48А3 стала командирская башенка с кольцевой вставкой приборов наблюдения, более высокая, чем стандартная М1
На танках модели М48А3 была предпринята попытка подтянуть возможности «Паттона» к характеристикам советского Т-54. И хотя полноценным ответом на появление в Европе новой грозной машины стал М60, тем не менее запуск его в серию не означал завершения работ по совершенствованию М48.
На М60 американцы, наконец-то, установили дизельный двигатель, избавившись от едва ли не главного недостатка танков более ранних типов — малого запаса хода и повышенной пожароопасности. Общность конструкции М48 и М60 давала возможность разместить дизель и на «Паттоне». Первый из шести «пилотных» М48 с дизелями передали на Абердинский полигон для испытаний в апреле 1960 года. Танк получил индекс М48А1Е1, на нем была установлена моторно-трансмиссионная группа от М60: дизельный двигатель AVDS-1790-2 и трансмиссия «Аллисон» CD-850-6.
М60 обладал еще одним важным преимуществом перед М48 — 105-мм пушкой, более мощной, чем 90-мм орудие Т39. Ее-то и установили в башню М48А1Е1, вместе со спаренным 12,7-мм пулеметом (на М48 в маске пушки стоял пулемет калибра 7,62 мм). Повышению огневой мощи танка способствовало и применение более совершенной системы управления огнем, также заимствованной от М60. В состав СУО входили: оптический дальномер, работавший на принципе совмещения изображения, телескопический прицел и баллистический вычислитель. Испытания показали, что по боевой эффективности М48А1Е1 превосходит все модификации «Паттона» и сравним с М60. Армия считала необходимым довести до уровня М48А1Е1 примерно 600 находившихся на вооружении танков М48А1, однако в технику вмешалась экономика. На складах имелись огромные запасы 90-мм снарядов, которые в случае установки 105-мм орудий оказались бы ненужными, кроме того, замена основного вооружения танков обходилась казне «в копеечку» из-за необходимости изготовления новых орудий, и опять же возникал вопрос: что делать с 90-мм пушками? Пришлось идти на компромисс — внедрить все усовершенствования, оставив 90-мм пушки. Очередной вариант «Паттона» получил индекс М48А3.
Модернизация М48А1 началась в ремонтных центрах армии США Эннистон и Ред Ривер в феврале 1963 года. Всего по заказу армии переоборудование в модификацию М48А3 прошло примерно 600 танков модели А1, еще 419 машин было модернизировано по заказу корпуса морской пехоты. Наиболее заметным внешним отличием М48А3 стали коробки с воздушными фильтрами, установленные на крыльях по бокам от крыши МТО. Кроме того, на армейские танки ставили по два дополнительных поддерживающих ролика, вновь доведя их число до пяти на борт. Установка дизеля вкупе с использованием топливных баков большей емкости позволила увеличить запас хода до 480 км.