«Пятьдесятпятый», оснащенный «подбоем», позднее получил обозначение Т-55А. Эта машина стала первым в мире серийным танком, специально оборудованным защитой экипажа от воздействия проникающей радиации и ударной волны ядерного взрыва, что обеспечивает возможность боевых действий на территории, подвергнутой радиоактивному заражению. Кроме «подбоя», в конструкцию Т-55А внесли и ряд других изменений. Наиболее существенным из них стал отказ от установки в отделении управления неподвижно закрепленного курсового пулемета, огонь из которого вел механик-водитель, при этом наводка пулемета осуществлялась поворотом всего танка. Практика показала неэффективность ведения огня из этого пулемета.
Конструкторские работы провели в сжатые сроки, и модернизированный танк с улучшенной радиационной защитой был принят на вооружение приказом министра обороны СССР от 16 июля 1962 года под обозначением Т-55А («объект 155А»). Правда, на «родном» заводе в Нижнем Тагиле Т-55А никогда не выпускался, так как в этот период в ОКБ-520 завершались работы над более мощным танком — Т-62, вооруженным 115-мм гладкоствольной пушкой, и завод готовился к освоению его серийного производства.
Танк Т-55А
С декабря 1961 года выпуск Т-55 здесь был прекращен.
Однако, если ранее переход от одной модификации Т-54 к другой, а затем и к Т-55 осуществлялся без остановки производства, то освоение Т-62 потребовало более серьезных усилий: на новой машине существенно изменились конструкция и размеры корпуса и башни, из-за чего пришлось менять большую часть производственной оснастки. Об объеме этих работ свидетельствует тот факт, что с начала 1962 года танковое производство на Уральском вагонзаводе было остановлено на шесть месяцев для проведения подготовительных мероприятий, например, для замены сварочного оборудования в корпусном цехе, карусельных станков для обработки погона башни.
Отметим, что Т-62 выпускался без антирадиационного «подбоя». Дело в том, что конструкторы работали над этим танком в условиях жестких ограничений по весу, ведь на новую машину требовалось установить значительно более мощную пушку, использующую тяжелые, предельно допустимые по длине унитарные выстрелы. Все это потребовало увеличения размеров боевого отделения, соответственно выросла и масса танка. Расчеты показывали, что установка ПОВ утяжелит машину еще как минимум на 500 кг. Заказчик в лице ГБТУ посчитал это неприемлемым.
Таким образом, в серию Т-62 пошел без «подбоя».
Зенитный пулемет ДШКМ
Танк с лазерным дальномером КДТ-1; хорошо виден его прямоугольный кожух над маской орудия
Производство Т-55А передали в Омск на завод №174 (позже Омский завод транспортного машиностроения), на котором до этого выпускались танки Т-54 и Т-55, а также различные боевые и специальные машины на их базе: инженерные машины, зенитные самоходные установки ЗСУ-57-2, самоходные установки СУ-122. Выпуск танков Т-55А в Омске начался с 1963 года и продолжался до 1977-го (согласно другим источникам — до 1979 года).
В ходе серийного производства в конструкцию танка вносились изменения, повышающие его тактико-технические характеристики. Например, была усилена антинейтронная защита: на нем появился не только «подбой», но и «надбой» —дополнительный слой материала ПОВ, расположенный снаружи корпуса: на крышке люков механика-водителя, командира и заряжающего, а также на участке крыши башни между ними. «Надбой» крепился с внешней стороны брони и прикрывался сверху металлическими «чехлами».
С 1965 года на Т-55А начали ставить более надежные гусеницы с резинометаллическим шарниром РМШ, оказавшиеся вдвое долговечнее ОМШ с открытым металлическим шарниром. Теперь их пробег достигал 2000 — 3000 км. Соответственно, была изменена и конструкция съемных венцов ведущих колес — венцы для гусеницы с РМШ имели 14 зубьев вместо 13 для старой ОМШ.
С июня 1965 года танки выпускаются с усовершенствованным ОПВТ, обеспечивающим условия движения танка по суше без ограничений. Позже вместо длинной воздухопитающей трубы, которая устанавливалась в кормовой части корпуса, стали использовать короткую с креплением на передней правой части башни.
С 1969 года вновь на танке появился зенитный пулемет, но уже для борьбы с боевыми вертолетами; его установили в пулеметной турели на люке заряжающего, а коробки с патронами разместили снаружи башни на специально приваренных для этого скобах.
С 1974 года гамма-датчик РБЗ-1М заменили новым ГД-1М. Обновили и радиооборудование — Р-113 сменили на радиостанцию Р-123.