Всхолмленность рыхлых отложений обязана главным образом современным мерзлотным процессам: термокарсту, возникновению морозобойных трещин и эрозионному их размыву, пучению грунтов. Холмы вспучивания — булгунняхи — достигают 12–15 м высоты при диаметре до 100–120 м. С поверхности такие холмы обычно покрыты торфом до 0,5–0,6 м и суглинистыми породами такой же мощности, под которыми лежит ледяное ядро. Между холмами часто располагаются небольшие озерки, болота и равнинные пространства.
Вдоль берегов тянутся неширокие плоскоравнинные заболоченные морские террасы. Заболоченность их значительно меньше, чем в арктической тундре Западной Сибири. Хорошо выражены морские террасы до высоты 270–265 м на берегу Харитона Лаптева, до 160 м на полуострове Челюскин, до 120–150 м на восточном Таймыре.
Весьма типичны полигональные и пятнистые тундры. Полигоны имеют пяти- и шестигранную форму размером 0,5–1,5 м и четырехгранную размером до 5–15 м.
Нередко, особенно на западе, четырехгранные полигоны заняты водой, разделены узкими валиками, поросшими осоками, пушицами, изредка с примесью разнотравья.
Крутые, защищенные от холодных ветров склоны чаще всего северной экспозиции, если на них имеется мелкозем, иногда покрыты луговинами, на которых насчитывается около 50 цветковых растений: стелющаяся полярная ива, осоки, пушица, злаки, разнотравье. Круглосуточный день способствует быстрому развитию трав. Такие арктические луговины пригодны для оленьих пастбищ.
Верхние части холмов и возвышенностей обычно покрыты каменисто-щебенчатыми россыпями с отдельными кустиками корковых лишайников, низеньких осок (Carex starts), полярных маков, астрагалов (Astragalus alpinus) и др. Растения прячутся между камнями, покров их редок.
Южнее, вдоль Таймырского полуострова, тянется полоса платообразных предгорных арктических пустынь и тундр. Она расширяется к востоку от устья Пясины и наиболее выражена между реками Пясиной и Нижней Таймырой. Средняя абсолютная высота плато 200–400 м. Над общей поверхностью в рельефе выступают дайки диабазов, сиенитов и других изверженных пород. Относительная высота этих холмов и грив 70 —150 м. Вершины и пологие склоны их покрыты каменными осыпями и россыпями. Россыпи располагаются в виде щебенчато-суглинистых и каменных многоугольников, а нередко и просто развалами каменных глыб.
Плато расчленено долинами рек. Долины, если они проходят параллельно простиранию тектонических складок, широкие и пологосклонные, например долина рек Мамонта, Шренка. Если же долины секут складки, то они узки, имеют каньонообразный или ящикообразный поперечный профиль, стремительное течение, пороги. В долинах обычно указывают две-три террасы.
До 200 м пологие склоны и песчаные террасы иногда покрывает разнотравье. Богатство травянистого покрова, очевидно, связано с карбонатным составом горных пород. В первую половину лета и на весенних проталинах арктическая тундра покрывается пестрым красочным ковром цветов. Голубые звездочки низкорослых полярных незабудок (Myosotis alpestris) сменяются ромашками, фиолетовыми мытниками (Pedicularis labradorica). Над ними поднимаются бледно-желтые полярные маки, ярко желтеют лютики (Ranunculus borealis), белеют камнеломки (Saxifraga caespitosa, S. op posit if о На), часто встречаются эвтрема (Eutrema Edvardsii), крупка (Draba macrocarра), луговой сердечник (Cardamine pratensis), арктическая смолевка (Melandrium affine), кисличник (Oxyria digyna), Кассиопея, крестоватник холодный (Senecio atropurpureus), альпийский лисохвост (Alopecurus alpinus), арктический мятлик (Роа arctica), сиверсия (Siversia glacialis). Песчаные бугры террас заняты бледно-розовыми парриями (Parrya nudicaulis, Р. тасгосагра), кремовыми цветами куропаточьей травы (Dryas octopetala), некоторыми злаками. Низины покрываются белыми пушицами (Eriophorum vaginatum), среди которых выделяются яркие лютики, здесь же распространены осоки. Высоко по каменистым склонам забираются альпийский астрагал, куропаточья трава, полярные маки, лисохвост.
Выше 200–300 м расположена арктическая пустыня. Растительность не покрывает и 30 % ее площади.
Арктическая горная пустыня
Фото автора
Здесь господствуют многочисленные виды корковых и листоватых лишайников, некоторых мхов и разнотравья. Большую часть площади занимают каменисто-щебнистые россыпи — унылые каменные моря.
Преобладают почвы каменисто-щебенчатые, песчано-галечные и щебенчато-песчаные, примитивные, зачастую лишь прикрытые несомкнутой тонкой подстилкой из неполностью перегнивших остатков растений. По понижениям и речным террасам, так же как и в прибрежной полосе, развиты полигональные грунты. Заболоченность меньше, чем на побережье.
Предгорное плато к югу переходит в арктическо-пустынные горы, полоса которых достигает ширины 100–150 км. От устья Енисея горы начинаются двумя рядами невысоких холмов. Разрозненные холмы постепенно повышаются, превращаясь в гряды северо-восточного простирания. Между реками Пясиной и Нижней Таймырой горные гряды параллельно и кулисообразно заходят друг за друга. Так, с севера на юг идут гряды: Геологическая, Бегичева, Белый Камень, Топографическая, Хенка-Бырранга, Ая-Бырранга, Такса-Гербей. Восточнее р. Нижней Таймыры число гряд достигает 15.
Вершины гор здесь имеют резкие очертания, острые гребни, много ледниковых каров — и цирков, снежников, а в районе высшей точки — несколько современных ледничков общей площадью около 50 кв. км. Наибольший! из них — ледник Неожиданный — достигает 20 кв. км. Между грядами располагаются платообразные массивы до 10–30 км ширины. В понижениях широко распространен бугристый рельеф. Склоны гряд, особенно южной экспозиции, круты. Вершины и склоны покрыты каменистыми осыпями. Повсюду наблюдаются структурные и солифлюкционные нагорные террасы. В районах выхода карбонатных пород и гипсов в бассейне р. Пясины развиты карстовые явления в виде пещер, воронок и исчезающих рек.
В горах по сравнению с платообразными предгорьями резко возрастает количество дней с туманами. Это объясняется тем, что горы лежат выше преобладающей, в общем очень низкой, облачности. Здесь же значительно сильнее ветры, чаще летние заморозки. Между 250–300 и 800 м распространена арктическая пустыня каменистых осыпей и россыпей с редкими лишайниково-травянистыми куртинками. Мхи зеленые и печеночники доходят только до отметки 400 м. Выше идут корковые и накипные лишайники, цетрарии, пармелии (Parmelia olivacea). В нижних частях склонов и долинах распространена арктическая тундра. Нередки осоково-разнотравные лужайки с высокой травой и цветковыми.
Очевидно, благодаря таким лужайкам в горах встречаются толсторогий (или снежный) баран (Ovis nivicola). Это почти вымершее животное сохранилось только в заенисейских горах Севера Сибири.
Горы Бырранга обрываются на юг к предгорной впадине пятисотметровым уступом. В орографическом отношении она входит в состав Северо-Сибирской низменности.
Впадина представляет собой волнистую всхолмленную низменность с абсолютными высотами междуречий около 200 м. Ближе к горам всхолмленность увеличивается. Ориентировки холмов не наблюдается.
Долины рек широкие и пологосклонные. В долинах рек, впадающих в озеро Таймырское, развиты аллювиальные террасы высотой до 30 м, сложенные с поверхности песчано-галечными отложениями с валунами горных пород, принесенных ледником из высоких частей Бырранги. Иногда в террасовых отложениях встречаются торф, обломки и пни лиственниц, что указывает на прежнее, более северное положение лесов.