Сумма годового испарения достигает 100–120 мм в южной и 50 мм в северной частях. Значительно большая часть осадков, а именно 150–200 и до 500 мм в Путоране идет на сток. Средний годовой сток увеличивается по направлению с северо-востока на юго-запад. Сток почти полностью осуществляется в теплую часть года. Это объясняется повсеместным распространением многолетней мерзлоты. Она почти полностью исключает просачивание воды в грунт летом и прекращает грунтовое питание зимой. Летом мощность деятельного слоя колеблется в пределах 0,2–1 м.
Все многочисленные реки, кроме западнопуторанских, относятся к бассейну моря Лаптевых. Главным источником их питания служит снег, на втором месте — дождь. Грунтовое питание незначительно.
Реки вскрываются в течение первой половины июня. Ледоход продолжается 5–7 дней. Половодье проходит бурно. Уровень воды на крупнейших реках поднимается до 9 —10, а иногда и до 12 м. Второй паводок наступает в конце июня — начале июля благодаря таянию снега в горах, с которых берут начало реки Оленёк, Анабар, Котуй, Курейка. Подъем уровней рек происходит зачастую очень быстро от августовских дождей.
Ледостав начинается между концом сентября и серединой октября. Разница в замерзании рек северных и южных районов достигает 10–15 дней.
Из крупнейших рек, пересекающих зону редколесий, могут быть использованы как судоходные Оленёк (длина 2415 км, площадь бассейна 246 500 кв. км, годовой сток 35 куб. км при среднегодовом расходе 864 куб. м/сек), Анабар (длина 924 км, площадь бассейна 81 600 кв. км) и Котуй (длина 1200 км) с Хетой (длина 734 км при ширине до 609–1200 м).
Максимальная мощность многолетнемерзлых грунтов в зоне северных редколесий пока неизвестна. Они развиты повсеместно, за исключением прирусловой части Лены и, по-видимому, других крупнейших рек. В мерзлых грунтах заключено много клиньев и линз льда. Даже почвы пронизаны ледяными линзочками. Мерзлотные процессы в грунтах такие же, как в тундре.
Даже при маленьких уклонах интенсивно идут процессы солифлюкции. Широко распространены солифлюкционные ступеньки, «пьяный лес», мелкие гряды, особенно на болотистых пространствах. Склоны южной экспозиции летом всегда влажны и даже мокры, что связано с маломощностью деятельного слоя и прогреванием грунтов солнцем. Ледяные включения в почве тают, увлажняя склоны. Склоны же северной экспозиции более сухи из-за маломощного деятельного слоя, затененности, а значит, меньшего таяния ископаемого льда.
На равнинных пространствах, как правило, развит полигональный бугристо-западинный мерзлотный микрорельеф. Чаще всего это расположенные в шахматном порядке бугорки высотой 20–50 см, диаметром 1,5–2 м. Каждый бугорок окружен вогнутой западиной, очевидно, развивавшейся на месте мерзлотной трещины. Бугорки занимают до 70–80 %' площади, а западины — 20–30 %. Кроме этого типичного микрорельефа встречаются и крупные полигональные грунты арктически-тундрового типа с ячейками до 50 м в поперечнике. Особенно широко распространены такие полигональные грунты на покровных суглинках в бассейне Оленька.
Благодаря энергичному стоку после каждого дождя (влага не просачивается в мерзлые грунты) на всех склонах интенсивно образуются рытвины временных водотоков — делли. Ложбины имеют глубину от 0,5 до 1,5 м при ширине до 5 м, а иногда и до 40 м. Ширина перемычек между ложбинами от 10 до 50 м. Иногда под ложбинами обнаруживаются клинья льда, в этом случае на склонах южной экспозиции делли развиты гуще.
По днищам ложбин гуще растут кустарники, а по нижним частям склонов ложбин — деревья. Межложбинные повышения заняты — сухим и почти лишенным кустарника низкорослым редколесьем. На аэрофотоснимках характерен полосчатый рисунок. Радиальная полосчатость аэрофотоснимков указывает на округлые возвышенности, к которым относятся и потухшие вулканы. Эта характерная черта редколесий является дешифровочным признаком при поисках трубок взрыва, к которым приурочены месторождения алмазов.
В распределении растительности зоны редколесий характерна мозаичность. От тундровой эта мозаичность отличается тем, что неравномерно распространены не мохово-травянистый покров, а уже деревья и кустарники, чувствительно реагирующие на малейшие изменения условий местообитания у северного предела своего распространения.
Типичнейшими растениями здесь являются лиственница даурская и кустарники: ольховник, березка тощая, багульник стелющийся и болотный (Ledum decumbens, L. palustre) и клядониевые лишайники. В южной части зоны к лиственнице местами примешиваются ель и береза плосколистная (Betula platyphylla), а в западной — западносибирские растения (лиственница сибирская, березка карликовая, береза Кузмищева).
Ландшафты северных редколесий группируются в три подзоны.
Северная, или лесотундровая, подзона протягивается В восточно-северо-восточном направлении, сужаясь к низовьям Оленька и началу Ленской дельты. Распределение и высота лиственницы, стойкой против морозов, в восточном направлении становится равномернее, что связано с увеличением летних температур, уменьшением силы зимних ветров, улучшением дреиированности почв и грунтов благодаря песчанистым и карбонатным отложениям.
Густота и высота древостоя на низком плато средней подзоны несколько больше. Благодаря положению высотная зональность обнаруживается на таких высотах, на которых в более южных районах на нее нет даже намека. Так, все междуречья выше 250–300 м заняты уже горной тундрой, даже если нет гор. В горных областях — Анабарском массиве, Путоране — горная тундра становится господствующим ландшафтом, а редколесья занимают узкие полосы днищ и нижние части склонов долин.
В южной подзоне рост лиственницы улучшается, к ней примешиваются ель, иногда до 20 %, (Сочава, 1957) и береза, появляются можжевельник, малина. Увеличивается ярусность растительности. На междуречьях встречаются деревья до 10–12 м высотой, 20 см в диаметре. Долины же иногда заняты настоящими лесами с максимальной высотой деревьев 17–18 м, но со слабо развитой кроной.
В подлеске обычна кустарниковая ольха, в кустарниковом ярусе березка тощая, несколько видов ивы, реже красная смородина (Ribes rubrum), шиповник (Rosa acicularis), можжевельник (Juniperus sibirica). Третий ярус состоит из багульника, голубики, брусники, занимающих вместе с кустистыми лишайниками бугорки. Понижения между буграми заросли зелеными мхами (5–7 см высотой).
На бугорках обычно развиты минеральные глинистые почвы. В случае карбонатного субстрата эти почвы вскипают от соляной кислоты с самой поверхности. Генетические горизонты в этих почвах различаются очень плохо.
В западинах, так же как. и на бугорках, имеется глеевый почвенный горизонт, но он покрыт бурым органогенным — мощностью в 10–15 см, содержащим до 45–50 % гумуса. Материнская порода до глубины 1–1,5 м сильно льдиста. До 70–80 % ее объема составляет чистый лед (Зольников, 1958). Почвы имеют щелочную и слабощелочную реакцию. Под буграми они оттаивают на 70–80 см, а в западинах, покрытых нетеплопроводным мхом, на 30–50 см. При пожарах обгорают бугорки, а в западинах почва обычно сохраняется, что играет ведущую роль в возобновлении редколесий.
На местах старых стойбищ, на вырубках, вдоль бровок террас встречается травянистый покров. В нем присутствуют иван-чай (Chamaenerium angustifolium), тимофеевка, незабудка лесная (Myosotis silvatica), лютик едкий (Ranunculus асег), синюха северная, пижма обыкновенная (Tanacetum vulgare), подмаренник северный и топяной (Galium boreale, G. uliginosum), гвоздика ползучая (Dianthus repens), колокольчик круглолистый (Campanula rotundata), горошек мышиный (Vicia сгасса), купальница азиатская (Trollius asiaticus), вероника широколистная (Veronica tencrium), копеечник темный, лапчатка кустарниковая (Dasiphora fruticosa), первоцвет мучнистый (Pimula farinosa), дриада точечная, козелец, горец живородящий (Polygonum viviparum), флокс сибирский, смолевка ползучая, ясколка, порезник плотный, камнеломка, хвощи. По сырым местам, протягивающимся вдоль тыловых швов террас, широко распространены осоки и пушица, ерники, мхи. По бечевникам растут дикий лук (Allium sibiricum), щавель. Особенно пышно растут травы на покинутых стойбищах и на местах сведенных лесов и кустарников с их моховым покровом.