Зона северных редколесий не отличается оригинальностью и обилием животного мира. Он однообразен и характеризуется смешением тундровых и таежных форм. Тем не менее по своеобразному обитанию животных эта зона не похожа ни на тундровую, ни на таежную.
Условия обитания животных в зоне северных редколесий имеют много общего с тундровыми, но здесь больше запасов кормов, выше защитная роль растительности. В редколесьях зима морознее, чем в тундрах, но менее ветрена и с менее продолжительным периодом полярной ночи. Редкий древостой и кустарниковый ярус создают некоторую защиту от ветров. Главное же преимущество редколесных ландшафтов зимой — рыхлый без настов и уплотнений снежный покров. Он не препятствует добыче подснежной пищи, позволяет птицам и мелким животным укрываться в нем от стужи.
Летом, как и в тундрах, многолетнемерзлые грунты и сильно влажный деятельный слой неблагоприятны для устройства нор. Однако на карбонатных породах восточной части Средне-Сибирского плоскогорья водоносность грунтов незначительна. В расселинах скал и между камней делает норы большое количество животных.
В воздухе редколесий, как и в тундре, мало углекислого таза и болезнетворных бактерий. Длинные «дни» летом с (продолжительным солнечным сиянием, а следовательно, значительным ультрафиолетовым облучением способствуют активной жизнедеятельности организмов и сопротивляемости болезням. Увеличение по сравнению с тундрами количества и продуктивности зеленой массы, ягодников и способность сохранения на зиму растений с вегетативными органами, как в тундре, улучшают перезимовку животных.
Для животных пресных вод, так же как в тундре, благоприятным фактором является повышенное содержание кислорода в связи с малым прогреванием воды. Поэтому развивается зоофитопланктон — пища птиц и рыб. Но в озерах и болотах разводится много личинок комаров. Из-за маловетрености летом комары здесь более обильны и докучливы, чем в тундре.
Наконец незначительная освоенность редколесий человеком устраняет, пожалуй, наиболее мощный неблагоприятный фактор для естественного развития животного мира, так как именно человек истребляет самое большее число животных. Реки и озера северных редколесий богаче рыбой, чем водоемы тайги. Особенно это бросается в глаза в расположенных рядом бассейнах рыбного Оленька и более бедного рыбой Вилюя.
Типичные речные рыбы — муксун, таймень, достигающий полутораметровой величины, кондевка, голец, пелядь, стерлядь (Acipenser ruthenus), налим, чир, нельма (Stenodus leucichthys nelma), хариус, ленок (Brachyrnystax lenok), сиг, ряпушка. Реже встречаются омуль (Coregonus autumnalis migratorius), осетр сибирский. В многочисленных озерах в изобилии водятся щука (Esox lucius), окунь (Perea fluviatilis), плотва (Rutilus rutilus), баранатка. Однако не следует думать, что рыбные ресурсы Севера неисчерпаемы. Они велики сейчас лишь потому, что мало используются, а реки не загрязняются отходами промышленности. За счет рыболовства в редколесной зоне на некоторое время можно увеличить товарное производство рыбы и консервов, но всегда следует помнить об охране и регулировании рыбных запасов. Неумеренный лов может привести к быстрому истощению рыбных богатств. На это указывает пример рыболовства в низовьях Лены, где в конце 30-х годов без предварительного изучения было создано сразу несколько рыбозаводов и сделана ставка на широкое использование рыбы и в местном снабжении и в экспорте. Вылавливались главным образом муксун (50 % улова), кондевка (32 %), нельма, омуль, таймень, налим[3]. Результатом явилось резкое сокращение рыбы. Уже к 50-м годам нынешнего столетия, т. е. немногим больше чем за 10 лет, было сильно нарушено ее естественное возобновление.
На озерах редколесий летом царит оживление. Гусиные — гуменник и гусь белолобый (Anser albifrons), утки, лебеди (Cygnus cygnus, С. bewickii), гагары, крохали (Mergus merganser) прилетают сюда за тысячи километров, чтобы в течение 2,5–3 месяцев вывести потомство. Для гусей и казарок, питающихся в основном растительным кормом, редколесья содержат разнообразные виды пищи и особенно ягоды: голубику, бруснику, морошку.
Сухопутных птиц в редколесьях мало. Чаще других встречаются дрозд (Turdus sibiricus), трясогузка, дятел (Picoides tridactylus). В юго-западную часть, где растет ель, залетает клест (Loxia curvirostra) и на юго-восток — кукушка (Cuculus canorus telephonus) и журавль (Anthropoides virgo). На прибрежных скалах селятся ястреб и сокол (Falco columbarius). Повсеместно распространены малая сова (Asio otus) и белая куропатка. Однако мало типичных таежных представителей — глухаря (Tetrao urogallus) или рябчика (Tetrastes bonasia), заходящего в зону редколесий лишь на крайнем юге. Меньше, чем в тундре, и куликов.
На зиму большинство птиц улетает либо в тайгу, либо в южные края, но зато из тундры прилетают зимовать полярная (белая) сова и белая куропатка.
Главным животным редколесья, как и в тундре, следует считать северного оленя. Он является как бы центром, вокруг которого группируются разнообразные виды фауны. Олени еще не учтены на севере Средней Сибири, а между тем охота на них может иметь немаловажное значение для снабжения мясом населенных пунктов.
Если бы не было северного оленя, возможно, отсутствовали бы и некоторые кровососущие насекомые, например олений овод. Два вида последнего — кожный и носовой (Oedemagena tarandi, Cephenomyia trompe) — являются паразитами-вредителями. Оводы, прокусывая шкуру оленя, делают в ней отверстия, от этого качество кожи снижается. Личинки кожного овода, отложенные в шерсти, развиваются 10–11 месяцев, питаясь кровью оленя, и иногда делают большие раны. Личинки носового овода вызывают зуд и выделение слизи (от чего олень худеет), а попадая в легкие, могут вызвать смерть.
Оленьи стада, вынужденные совершать летом большие переходы, чтобы не выбивать ежегодными выпасами пастбища и защищаться от гнуса, а зимой из-за холода, переходят из тундры в редколесье. За ними «эшелонами» следует свита хищников и паразитов. Сначала идут четвероногие «пастухи» — волки. На почтительном удалении от них держатся росомахи и песцы, питающиеся отходами оленьего стада и трапезы волков. Кроме того, разгребаемый оленями снег облегчает песцам охоту на леммингов и полевок. Лунки в снегу, оставшиеся после кочевья оленьего стада, используют белые куропатки: им легче находить корм и прятаться в разрытом снегу. Однако здесь их часто настигает песец; куропатки, вынужденные дожидаться удаления своих врагов — волков и песцов, замыкают кочевье. За оленями перелетает и ворон (Corvus corax), не только питающийся падалью, но нередко нападающий на больных оленей или неокрепших пыжиков.
Интересно, что в малоснежные годы больших переселений в редколесья не бывает — олень чаще остаётся в тундре, и редколесья пустеют.
3
Лососевые: нельма, ленок, таймень, голец и их род сиговые — омуль, ряпушка, пелядь, чир, сиг, муксун, тугун, валек, баранатка.